Горничная

Глава 7. Недоразумения этого мира

Прошли два месяца моего проживания в новом теле и новом мире. Я уже попривыкла и к тому и к другому. Даже считала их своими, так мне было уютно и спокойно. Хотя иногда проскальзывало, что все это временно, такая благость, что вот-вот наступит расплата за тишину и благодать. Я, конечно, отмахивалась от таких мыслей, но они упорно лезли в голову. Почему? Да все потому, что в доме нагнеталась какая-то чернота. То ли от той самой тишины, то ли от чрезмерной, по-моему, нервозности мадам, не получающей уже несколько недель вестей от сына. Она не давала покоя Лоре и та жаловалась нам в столовой на хозяйку - на её плаксивость и раздраженность. Даже как-то пришлось вызывать доктора, так ей сделалось плохо. Тот выписал ей успокаивающие капли и велел временно не покидать постель. Этим он привязал Лору к комнатам мадам. Мы все понимали, как сложно ей приходится и как трудно угодить эмоциональной женщине, взвинтившей себя до предела. Тем более что она начала по утрам требовать газеты с новостями о положении на фронтах. Мы тоже читали об этом и ахали, что наши корабли терпят поражение за поражением. А потом и вовсе узнали, что одна из баз на африканском континенте была разгромлена французами, и полегло много английских солдат и офицеров. Это вселило печаль не только национальную, но и личную - от Дэна так и не было писем.

А газеты всё пестрели новыми ужасами войны. Вот что они писали в то время.

« Французский дозорный авизо "Дэзэ" восточнее острова Альборан около полудня 3-го ноября обнаружил неприятельскую эскадру и начал вести за ней наблюдение. Во главе британской эскадры шел "Коллингвуд", под флагом адмирала Маркхэма, за ним следовали броненосцы "Трафальгар", "Нил", "Дредноут", "Кампердаун", "Инфлексибл". Ее походный порядок замыкали крейсера "Эдгар", "Фирлэсс", "Фаэтон" и "Эмфион". Отдельно держались крейсер "Бархэм" и кабелеукладочное судно "Маккей-Беннетт" (корабль был построен в Глазго в сентябре 1884 года по заказу компании Commercial Cable Company; судно было названо по именам двух учредителей кабельной компании, Джона Маккея и Гордона Беннетта; корабль был введён в строй в тот же год и предназначался для прокладывания и ремонта подводных кабелей связи) - они имели особое задание и намеревались действовать самостоятельно (после выхода из Гибралтара "Бархэм" и "Маккей-Беннетт" некоторое время двигались с эскадрой, затем они направились в район Азорских островов для поиска и перерезания французского телеграфного кабеля, соединявшего метрополию и Дакар).

В Лондоне кабельной телеграфной связи уделяют пристальное внимание и постоянно подчеркивают социальный аспект функционирования имперской системы телеграфной связи. Быстродействующие и дешевые системы связи должны укрепить родственные и дружеские симпатии жителей метрополии и колоний, стать "цементом империи" и условием ее консолидации. Почта и телеграф - это средства интенсификации взаимных симпатий, "чувства солидарности" и утверждения "концепции имперского единства как братства британских народов". Если британское бизнес-сообщество - это "центральный мозг", а Лондон - центр "глобальной сети" и "главный источник энергии", то телеграфные кабели - это "нервная система империи".

Создание глобальной сети подводных телеграфных линий обеспечивает не только экономическое взаимодействие различных частей империи, но и ее безопасность. Телеграфные коммуникации сделали мир меньше и позволяли легче обнаруживать вражеские крейсера.

Считалось, что конкурирующие державы в случае конфликта постараются вывести телеграфные линии из строя, что и было продемонстрировано англичанами в период обострения событий вокруг Сиама».

В то же самое время Дэн находился на одном из предполагаемых кораблей, а именно на «Маккей-Беннетт». В ситуации сложившейся в то время, обстрел французской эскадры вывел из строя и этот корабль. Попав, как говорится, между двух огней, он был расстрелян и случайно лишь не утонул, но лишившись трети своих матросов и руководящего состава. Среди них пропал без вести и Дэн Стивенс. Никто не видел его убитым или раненым, но после общей проверки наличествующего состава его не обнаружили. Посчитали, что каким-то образом он упал за борт и утонул. Об этом печальном событии и было отправлено Морским Адмиралтейством письмо-извещение матери инженера-капитана Дэна Стивенса.

Мы все были в шоке. То есть, он был ни мертв, ни жив. Что такое пропажа без вести я знала еще со своего времени. Говорят, что нет ничего хуже, нежели иметь такое известие. Не знаешь даже, что думать в таком случае. Но это нам, слугам, а вот что значит пропажа единственного сына для матери! В общем ситуация складывалась патовая. В доме установилась мертвое затишье.

Лора выбивалась из сил, ухаживая за Пенелопой, и мы все ей помогали, как могли. Я больше всех поддерживала её, периодически отправляя спать, заменяя у кровати мадам. Доктор заходил через день, но силы пожилой женщины уходили быстрее, чем мы пытались их восстановить. Ни лекарства, но уход не помогали, и старая леди была на пороге смерти. К такому исходу готовил нас и доктор.

- Что будем с нами, если миледи покинет этот мир? – задала я животрепещущий вопрос всем, кто сейчас сидел в столовой за ужином, кроме Лоры. – После миледи и сэра Дэна кто унаследует все это? Ведь нет прямого наследника.

Дворецкий Картер, помолчал, но потом ответил, что есть, мол, второстепенный и он живет неподалеку, в пригороде столицы – племянник леди Пенелопы мистер Майкл Скаут. Он является вторым после Дэна наследником в семействе Стивенс.

- А кто он? Вы его знаете? – продолжила я с воодушевлением и возросшим любопытством.

Все присутствующие здесь и Роуз и Томас, тот час прекратили свои дела и стали прислушиваться к нашему разговору.

- Насколько мне известно, - продолжил Картер, - он второй сын из обедневшего рода Скаутов. Получил юридическое образование, ему двадцать пять лет, и он живет с матерью, которая является троюродной сестрой миледи Пенелопы. Старший сын и брат Майкла Скаута владеет небольшим имением в Йоркшире, где и проживает со своей семьей. Ну, что еще сказать? – задумался дворецкий, глядя на наши любопытные физиономии. – Он не женат, работает в конторе связанной с Индией. То ли с поставками хлопка то ли какого-то металла, точно не знаю. Говорят, что живут они по средствам, которые получает за свою работу сам Майкл и немного присылает старший брат. Здесь он был единожды, когда Дэн составлял завещание. Я видел его и был огорчен поведением и внешним видом этого парня. Честно говоря, мне он не понравился. Какой-то лощенный выскочка при том хитрый и расчетливый. Я видел его взгляд, когда тот осматривал этот дом, даже скорее нижние этажи. Было в нем что-то лживое и циничное. В общем – проныра.