Горничная для принца

7

Теперь каждый день я выполняла свои несложные обязанности.

Несложные на первый взгляд, но на самом деле довольно утомительные. Так как замок большой и коридоров в нём очень много, то и бродить по ним приходилось почти весь день. Я должна была менять свечи именно в коридорах, в фойе, на лестницах и проходных комнатах.

В покоях королевской семьи и придворных эту обязанность выполняли другие слуги.

Весь день, с полной и довольно тяжелой сумкой со свечами на плече, с кисточкой для пыли я ходила по замку и разным его закоулкам. Путь мой нарисован на пергаменте. Своеобразная карта. Всякий раз, когда терялась, я сверялась с этой картой, чтобы не заблудиться.

Скажу честно, несли бы не этот пергамент, сама я вряд ли смогла бы перемещаться по всем этим многочисленным лабиринтам коридоров и лестниц.

Иногда я всё же забредала куда-то и только благодаря внимательности умудрялась возвращаться. Так, день за днём проходила моя служба. Не слишком тяжелая, но и не лёгкая. Немного унылая, но это лучше, чем то, чем занималась я раньше.

Порой я встречалась с другими слугами, но заговаривать не разрешалось, и мы всегда проходили мимо друг друга. Иногда кивали друг другу или улыбались, или просто проходили мимо, смотря, кто встретится.

Понемногу я начинала привыкать к новой жизни. Пока ещё не забегала в будущее, а наслаждалась тем, что есть. Мне было с чем сравнить, поэтому жаловаться тут не на что.

Брожу с утра до вечера по замку и делаю дело мне порученное. Главное — не заблудиться.

Однажды всё-таки не повезло, и я немного заблудилась.

Случилось это уже вечером, когда пора было возвращаться.

Обычно в это время все собирались в столовой для прислуги, за ужином. Ужин проходил поздно, около десяти, а потом мы расходились по комнатам, чтобы отдохнуть до завтра, отоспаться и утром снова за работу.

И вот — я заблудилась.

Свернула не туда, не вовремя посмотрела на карту. Потом, в тёмном коридоре долго не могла зажечь свечу. Когда зажгла, увидела сбоку небольшую дверь в каменной арке. Вставила свечу в канделябр и на всякий случай решила проверить, что там, за дверью, возможно, более короткий путь.

Я подошла, надавила ладонью на дверь, она сразу поддалась, открылась, и я почувствовала и услышала шелест весеннего вечера и аромат цветущих деревьев.

— Неужели? – сказала самой себе.

Как давно я не была на улице. А тут, видимо, раскинулся небольшой сад. Я вышла наружу и сразу увидела над собой звёздное небо. Различила в темноте кроны деревьев, остановилась удивлённо, наслаждаясь чистым воздухом и ароматами сада.

Позволила себе насколько смелых шагов в глубину кустов. Не думаю, что кто-то заметит моё отсутствие. Я часто запаздываю к ужину, и никто никогда этому не удивлён. Все понимают, что работа моя раскидана по всему замку, и я вполне могу задержаться. Так что если именно сегодня немного задержусь, этого никто и не заметит.

Я прошла немного вглубь, встала в тени дерева, прислонилась к нему спиной и снова посмотрела на небо. Такое высокое, оно казалось волшебным покрывалом, с рисунком из звёзд.

— Как хорошо, — проговорила я в пустоту.

Но неожиданно услышала:

— Да, вы правы, тут хорошо.

***

В испуге отскочила от дерева и обернулась.

— Кто здесь?

В ответ услышала:

— Кто ты такая?

Это говорил человек из темноты. Я присмотрелась, при свете тусклой луны, увидела только очертания его мужественной фигуры. Он говорил таким тоном, будто хозяин, и мне сазу захотелось оправдаться. Ведь я зашла сюда не специально, а потому что заблудилась.

— Я горничная из этого замка, — проговорила, испуганно заикаясь, и указала на стену.

Вполне возможно, что это разбойник, а я совсем не знаю, как поступить.

Закричать, бросится наутёк, или дождаться, пока кто-то ещё придёт сюда. А если ждать придётся долго?

Человек подошел ближе. Он всматривается в моё лицо, но его лица я не вижу, оно скрыто тенью.

— Ты прислуживаешь королю? – недоверчиво спросил он, уже более спокойно.

— Нет… Не лично ему. Я просто смахиваю пыль с канделябров и меняю свечи.

Несколько мгновений в тишине, мы смотрели друг на друга. Он на моё лицо, а я в тёмные очертания.

— Ты красивая, — голос его низкий, бархатистый, завораживающий.

Я смутилась. Что я могла сказать в ответ человеку, лица которого не вижу. Что он тоже красив. А если это не так.

— Хотел бы я узнать тебя получше, — мечтательно сказал он.

— Я горничная короля и не могу общаться с мужчинами. Это запрещено.

— Но ты могла бы иногда приходить сюда и мы бы просто разговаривали, — он обошел, встал сзади меня, и я почувствовала на своей шее его горячее дыхание.

— Не думаю, что это хорошая идея…, — хотела обернуться, но он удержал за плечо, и я не стала.

— А если я тебя очень попрошу? – сказал почти на ухо.

— Но зачем?

— Потому что ты сама этого хочешь. Ведь так?

Странный какой-то, но он заставляет меня хотеть того, чего делать нельзя. Произносит слова, от которых дрожь пробегает по телу.

Завораживает. Заполняет. Воздействует.

— Это нехорошо, — проговорила я так, как будто уже согласилась.

— Нет ничего плохого в том, чтобы идти за своими желаниями, — прошептал он мне на ухо.

И мне страшно захотелось сделать, так, как он хочет. Подчиниться его просьбе и своему желанию.

— Я боюсь, — прошептала я.

— Не бойся. Рядом со мной ты в полной безопасности.

— Я боюсь вас, — произнесла, и дрожь, словно от холода, прошлась по телу.

Кто знает, что это за человек. Может, он злоумышленник, который подстерегает молодых девушек… нет, не может он быть злоумышленником.

Да откуда мне знать.

— Мне пора, могут начать искать, — очнулась я, суетливо и подалась к двери, но человек успел схватить мою ладонь, и я почувствовала холод, исходящий от его пальцев.