Горничная для принцессы

2.

С горничной для принцессы лорду Грейстоку фатально не везло. Первая чуть ли не с первого дня окопалась на кухне, продемонстрировала виртуозное избавление лягушачьих лапок от кожицы, знание множества начинок для пирогов и приятные взгляду формы. Повар был сражён наповал и затребовал Берту к себе в помощницы, по слухам, и в постель к себе тоже затащил. Граф попробовал возмутиться, но Бакстер взялся за шантаж: или Берта у него в помощницах, или любимые принцессой улитки будут на столе чуть ли не каждый день. Уинстон для порядка поупирался пару дней, но в конце концов уступил. Улиток как кулинарное блюдо он ненавидел. 

Вторая горничная была страшненькая на лицо, но с роскошной грудью. Признаться, даже граф пару раз скользнул взглядом по манящим девичьим прелестям. Клара шипела змеёй и не знала, куда деваться, тем более по характеру Вилма оказалась милой и покладистой девушкой. Мечта, а не горничная, если б не вот эти два полушария, из-за которых ей едва смогли форму подобрать. Девушка проработала неделю, Клара почти смирилась с неизбежным, а потом Вилму застукали в сторожке аж с двумя стражниками сразу. Обошлось без скандала и штрафов, парни даже согласились оба взять девушку в жёны. У стражников такое позволялось, всё же служба, дело опасное, да и в разъездах постоянно. Но само собой, замужней в горничных не место, пришлось возобновить поиски.

А между тем, до приезда принцессы оставалось всего несколько дней! В доме занятости разводили руками - всех свободных разобрали, кого замуж, кого по местным жителям, все готовились к приезду принцессы. В общем, когда девушка по имени Джейн поинтересовалась, не нужна ли им работница, мисисс Софтис поверила в чудеса. С третьей горничной они мигом нашли общий язык, Эванс при случае постоянно прикладывался к изящной ручке и даже лорду Грейстоку она приглянулась. Настолько, что застав Джейн поздно вечером в семейной библиотеке, граф не сдержался и нарушил своё личное правило - с прислугой не спать. Несколько дней подряд нарушал, потом выяснил, что девушка является дочкой обедневшего барона-соседа. И к ним она устроилась, чтобы иметь возможность прочесть ту самую книгу, что граф купил принцессе в подарок. Очень уж она читать любила, особенно франзилендские баллады. Грейсток, узнав, что Джейн не простолюдинка, был безмерно счастлив предложить ей пожизненный доступ в семейную библиотеку и свою спальню, на законных основаниях своей супруги. И вроде всё хорошо, только он опять остался без горничной!

В день, когда ожидали приезд принцессы, мисисс Софтис отправили в город с наказом, без горничной не возвращаться. Хромую, кривую, косую - но найти! Пока экономка прочесывала окрестности, посыльный принес послание, скреплёное малой королевской печатью.

"Лорд Грейсток, ставим вас в известность, что её Высочество, принцесса Айрин Монтессори в последний момент изъявила желание сделать крюк от намеченного прежде маршрута и посетить Аквафольские водопады, где, возможно, задержится на пару дней. Поэтому к вам она доберётся примерно на неделю позже. Условия вашего гостеприимства остаются без изменений. С уважением, министр королевских досуга и путешествий Э. Крафт"

Никогда ещё лорд Грейсток не испытывал таких счастья и злости одновременно. С одной стороны - неделя отсрочки, чтобы найти горничную! А с другой - целая, так её разэтак, неделя! Где гарантия, что даже если и найдут, с ней снова что-то не случится?
Пока граф на нервах заливался мятным чаем, Клара привела горничную. Двухметровая каланча, больше похожая на парня. Граф даже засомневался, но посланный с проверкой Эванс вернулся с задания с пылающей щекой и докладом: грудь настоящая! Пришлось нанимать, тут уж не до перебора.
Тем временем, вместо принцессы приехала Розмари, сестра графа. Она прослышала про предстоящий визит и грядущую свадьбу брата и, конечно, не смогла усидеть в академии для благородных девиц, сбежала домой. Любопытно же принцессу хоть одним глазком глянуть, да и с будущей родственницей познакомиться надо. 

Сестрёнка у Уинстона была девушкой взабамошной и малость капризной, и больше всего от неё досталось новой горничной. Но та ангельским терпением не страдала и умудрялась огрызаться в ответ так, что перепалка могла затянуться минут на пятнадцать. В другое время Кейти бы давно уволили, но принцесса же на подходе! Граф терпел-терпел, потом, пользуясь правом старшего брата, велел сестре или помириться с горничной, или ехать домой. Розмари, видимо, веление поняла слишком буквально, потому что следующей ночью "Кейти" обнаружилась в кровати Розмари. И... никакая это была не Кейти, а Колин, младший сын графа Тёрнера, с которым  Грейсток давно был в ссоре. Причина ссоры за давностью уже позабылась, кажется, это был аукцион на породистого скакуна, который Грейсток выиграл, а Тернер проиграл. Теперь же пришлось в спешном порядке зарыть топор войны, а Колину отвечать за свои поступки. Хотя он и не возражал, да и Розмари вся светилась от счастья, и не скажешь, что язва язвой. Спрашивается, а что младший графский сын делал в облике горничной и как это Эванс оконфузился насчёт груди? Всё просто - Колин оказался тем ещё бабником, похлеще Эда, умудрился соблазнить местную ведьмочку, а когда пришел попрощаться - их застукала её мамаша, тоже ведьма. Колин в тот раз жениться отказался, по его словам, он был далеко не первый, ничего не обещал, да и вообще ведьма графу не ровня. Мамаша вполне логичным образом оскорбилась, разозлилась и прокляла коварного соблазнителя, на три дня превратив в девушку. Колин решил от позора подальше спрятаться там, где искать не будут - во владениях соседа. Узнав про приезд принцессы, решил было задержаться и после того, как проклятье спало - но тут приехала Розмари, и Колин подумал, а и фиг с ней, с принцессой.

Граф подумал-подумал и ничего ему отрывать не стал, но бока слегка намял, для профилактики, и чтоб больше не думал по сторонам смотреть. Таким образом, семейство Грейстоков готовилось уже к двойной свадьбе, а проблема с горничной всё ещё оставалась.