Горничная для принцессы

3.

Пятая по счету попытка найти горничную для принцессы продержалась два дня. Оказывается, она поссорилась с женихом, приревновав к подруге, и решила отомстить, устроившись к графу, у которого так много красивых мускулистых стражников. Жених месть оценил, заявился к графу, устроил драку, а ночью невесту выкрал, оставив записку "Извините, Лайма у вас больше не работает, идем жениться". Лайма на следующий день прислала ещё одну записку, тоже с извинениями и просьбой понять - мол, жених так упрашивал о примирении, она и не смогла устоять.

- Черт знает что такое! - выругался Уинстон, сминая записку Лаймы. - Понять она просит! Меня кто поймет?! У нас в округе все горничные покончались, а я с этой клушей два дня потерял!

Следующую горничную решили взять напрокат в таверне, посулив владельцу щедрые отступные за его дочь и по совместительству официантку, взятую поработать на пару недель. Граф клялся и божился владельцу таверны, что никто его ягодку не обидит и соблазнять её никто не будет. Саму ягодку, видимо, предупредить забыли, потому что она стреляла глазками налево-направо, приставала к стражникам, вертела задом перед дворецким и в довершение всего серьезно подралась с Бертой за внимание шеф-повара. Подралась неудачно - вывихнула ногу, доктор осмотрел, ногу вправил и велел две недели полупостельного режима. Это значит, на горшок сама доковыляет, а больше никуда не вставать. Само собой, какая она после этого горничная? Вернули домой, к дружному облегчению всей мужской половины прислуги.

В день ожидаемого приезда принцессы горничной для так и не было. Граф ходил мрачнее туч за окном и почти всерьёз думал насчёт кражи горничной у того же Тёрнера. Может он ведь выручить по-семейному? 

Грейсток нервничал, принцесса всё не ехала. Возможно, решила переждать дождь в ближайшей гостинице. Или застряла в дороге, в такой ливень это вполне возможно. По-хорошему, следовало бы послать кого-то навстречу и уточнить, что к чему, но граф бессовестно тянул время. Ну мало ли, завтра повезёт и горничная на них с неба упадет? А сегодня уже никак, все места, где можно было найти подходящую девушку, сто раз проверили и перепроверили. 
Ближе к ночи, когда граф сидел в своём кабинете и меланхолично размышлял, а не напиться ли от печали, в дверь взволнованно постучали.
- Ваша светлость! - в кабинет заглянул Джейк. - Там это... стражники просили передать...
- Всё, хана, - мысленно признал поражение перед судьбой Уинстон. Вслух же спросил:
- Что, её высочество прибыли?
- Нет, ваша светлость, - замотал головой парнишка, рассеивая вокруг себя брызги с волос. - Там бродяжка какая-то переночевать просится, можно её на конюшни пустить?
- Бродяжка? - граф почувствовал, как открылось второе дыхание. - Девушка?!
- Ну... Вроде как, - пожал плечами Джейк. - Она мокрая и грязная, особо не разберёшь, но точно не парень.
- Спасибо тебе, Боже! - с чувством воскликнул Грейсток, возведя глаза к небу. - Джейк, бродяжку впустить, вручить мисисс Софтис, пусть её отмоет, накормит и если это не пьянчужка и не древняя бабка - мы спасены!

Графу повезло. Мейди оказалась вполне нормальной, сообразительной девушкой. Оказывается, из дома сбежала, когда отчим замучил попытками под юбку залезть. Надеялась найти в городе работу, но из-за дождя заплутала немного. Правда, когда граф ей как раз работу и предложил, влепила ему пощёчину. Дескать, за еду и ночлег спасибо, но спать с вами за это я не стану.
- Эээ... у меня вообще-то невеста есть, - сообщил граф, осторожно пятясь от маленькой рыжей фурии в непомерно большой ночнушке.
- Ой, да когда это вам, богатеньким, это мешало? - фыркнула девица, заплетая свои волосы в две дурацкие косички. - Я не для того от отчима свинтила, чтобы перед вами прям взять и ножки раздвинуть.
- Не надо ничего раздвигать, мне горничная нужна! - воскликнул лорд Грейсток, чувствуя, что ещё немного - и он кого-нибудь прибьёт.
- Горничная? Не шутите? - подозрительно прищурилась девушка.
- Не до шуток мне, - буркнул граф и рубанул ребром ладони по шее. - Дозарезу нужна, хоть самому фартук напяливай.

Мейди страданиям Уинстона посочувствовала и на работу горничной согласилась. Не успел граф перевести дух, как посреди ночи его разбудил сонный Джейк - прибыла карета принцессы. Пришлось вставать, натягивать халат и идти встречать. Принцесса всучила ему конверт, сказала, что зверски устала с дороги, завтра поговорят, и отправилась спать. На конверт с малой королевской печатью граф уставился, полный дурных предчувствий.

"Лорд Грейсток, вынужден сообщить вам, что её Высочество, принцесса Айрин Монтессори, эта мелкая засранка *яростно зачеркнуто* после ночлега в одной из придорожных гостиниц изволила удрать в неизвестном направлении, оставив после себя двусмысленную записку, мол не ищите. Есть подозрения, что удрала не одна (в скобках - если так, найду - лично выпорю!!! *снова зачеркнуто*). Дабы не вызывать излишних слухов, и ради репутации её Высочества, к вам направляется леди Патрисия, дублёр принцессы Айрин для разного рода мероприятий. Она поживет у вас, пока мы не отыщем принцессу. Условия вашего гостеприимства остаются без изменений, чтобы не вызвать подозрений. С уважением, министр королевских досуга и путешествий Э. Крафт.
П.с. Уинстон, скажи, за что это ходячее недоразумение мне на голову?!!! Я с ней поседею раньше времени! *многократно зачеркнуто, ибо нечего даже старым приятелям видеть досаду министров*."

Следующие две недели граф меланхолично зачеркивал крестиками дни в календаре и стоически выслушивал жалобы на Мейди. Девчонка оказалась вспыльчивой, дерзкой, неуклюжей и забывчивой. Вечно что-то роняла, куда-то врезалась, только чудом разбила всего пару тарелок и ничего себе не покалечила. Весь мужской персонал ходил со следами пощёчин, хотя все как один клялись, что они ничего такого в мыслях не держали.

Уцелел только дворецкий, за ним Мейди ходила хвостиком и слушала каждое указание, раскрыв рот. Бедняга Картер уже не знал, куда и деться. Уже давно и беззаветно мужчина был влюблен исключительно в свою работу, и восхищённо-обожательный взгляд рыжей прилипалы его нервировал. Немного успокаивало то, что на мисисс Софтис Мейди смотрела примерно так же.  Ну то есть вроде как это восхищение перед специалистом своего дела, да? Правда, при этом немного напрягали намеки Розмари и Джейн, что такому молодому симпатичному дворецкому давно пора подобрать себе пару. Если при этих словах присутствовал граф, он обычно нервно восклицал:
- Только не в эти две недели!
И Картер чувствовал себя спасённым. Хотя бы ненадолго.