Горничная с секретом

Глава 17

Ничтоже сумняшеся, вредная Ани зашвырнула меня в самый эпицентр повседневных хлопот – в таком большом замке работа для прислуги всегда есть. При грамотной организации, конечно. Но в чём-в чём, а в попустительстве Ани сложно было заподозрить.  

Скрепя зубами, я ползала по замковым коридорам, до блеска натирая плинтуса с золочёными вензелями и в сотый раз протирала специальной бархаткой дверные ручки. Ани, которая то и дело припиралась, то есть приходила проверить, как я справляюсь, с мстительным удовольствием дышала на эти самые ручки, и, если после моего предыдущего протирания кто-то успевал за эту самую ручку взяться и оставить на ней отпечаток пальцев, вредная старшая кривила губы и тоном аббатисы наказывала «перетирать».

О том, чтобы обследовать нужную мне часть восточного крыла, не могло быть и речи – Ани определила меня с уборкой в западное. Одно к одному, как назло!

…К обеду колени ныли, а спина еле-еле разгибалась.

- Мистрис Ани, мистрис Ани! – белокурая девчушка переминалась с ноги на ногу перед старшей горничной, преданно поедая глазами начальство. Я к тому времени успела переименовать эту самую горничную в горгорничную, сиречь в Горгону. – Уж как вас садовник просит! Двух, а то и трёх девушек в теплицы направить, на прополку! Не справляются садовники! Вот никак!

- Двух, а то и трёх! А больше ему ничего не надо? - процедила Ани недовольно и скользнула по мне взглядом.

Девчушка только плечами пожала да носом шмыгнула, мол, моё дело маленькое, вам, мистрис, конечно, виднее.

- А что полоть-то?

- Да зелень всю сорняк побил! Колючий зараза, едкий! - девчонка продемонстрировала собственные руки, все в цыпках и царапинах. – Ажно перчатки в клочья рвёт, ничо не берёт дрянь, а отравы ж не сыпанёшь, зелень-то на стол хозяйский…

- Я тебе сыпану, - вздохнула Ани и обернулась ко мне, поджав губы. - Йенни, всё слышала? В теплицах не справляются. А ну, одна нога здесь, другая там!

Прополка, конечно, не ахти какая альтернатива натиранию латуни, но одна только мысль о глотке свежего воздуха и о том, чтобы оказаться подальше от надзирающего ока Горгоны так и подбросила меня над узорчатым паркетом, и, пока Ани не передумала, унесла вслед за босоногой девочкой.

По пути нам встретилась мистрис Гремлихь, компаньонка леди Ди. Задача мистрис состоит в том, чтобы блюсти интересы чести своей подопечной до свадьбы и строго следить, дабы репутация Дианы не пострадала, например, лорд с леди не оставались наедине, - но вообще там длинный список, чтобы жених с невестой не касались в своих беседах неблагозвучных тем и всё в таком духе.

Конечно же, гранд-дама не упустила случая остановить меня и прочитать целую лекцию о манерах и благонравном поведении. Собственно, по-другому у нас никогда и не бывало. Гремлихь эта хозяйку свою жуть как ревнует. А из-за того, что мы, бывает с Дианой наедине беседуем или уходим куда-то вдвоём, компаньонка и вовсе с ума сходит.  

Мою юную провожатую заминка совсем не напрягла: девочка крутила головой, разглядывая гобелены, подсвечники и старинные рыцарские доспехи в углу. Мистрис Гремлихь же тем временем завершила обязательную часть нравоучительной лекции и плавно перешла к выговору по поводу моих так некстати и так непободающе выбившихся из причёски прядей, смятого передника и манжет. В завершении обличающей меня речи компаньонка леди Ди не забыла традиционно добавить, что подобным попустительством к собственной внешности я позорю, в первую очередь, миледи Диану Джёхерин, свою благодетельницу и покровительницу, которая истинный ангел во плоти, не чета всем нам, смертным…

Выбежав из замка, я часто задышала, переводя дух – на какой-то момент показалось, что мистрис Гремлихь никогда не закончит, или Ани передумает и нагонит нас, или ещё какая не менее лишённая приятности оказия приключится и не выпустит меня из душных каменных стен на воздух…

Слетев с лестницы чуть не кубарем, моя провожатая, сверкая босыми пятками, унеслась вперёд. Девочка ни разу не обернулась, словно леди Фиона из сентиментального романа, которая, стоило только выйти из заколдованного замка, как она тут же забыла об оставленном в беде возлюбленном...

Пожав плечами, я направилась за девочкой.

И тут меня окликнул тот самый пузатый стражник, из утреннего караула.

- Ну-ка, погодь, девка. Тут к тебе пришли.

- Ко мне? Вы ничего не перепутали?

Оказалось, и правда, ко мне.

За западными воротами – теми самыми, за которыми на несколько ступенчатых скатов вниз простираются фруктовые сады лорда – меня поджидал Олаф.