Горный странник

Глава 5. Лук и волшебные стрелы

День пролетал за днём… Гольда уже вполне освоилась в новом для неё мире. Ей нравилось бродить по живописной долине, подолгу сидеть на берегу озера, болтая с Резедой. Как-то раз она даже заглянула в Призрачную деревню и загостилась в домике Юлии, аж до позднего вечера.

— Ты не заметила, — полюбопытствовала тогда покойница, — что Рюбецать стал чаще появляться дома?

Гольда догадывалась, что Юлия, как и большая часть жителей деревни, испытывает к господину гор странную восторженную влюблённость.

— Разве? Он ведь даже на ночь не остаётся. Появляется на несколько часов, чтобы изводить меня рассуждениями о пользе ежедневных тренировок… А я не могу! Ну не слушается меня меч. Рюбецаль сердится и говорит, что я должна научиться чувствовать себя с оружием единым целым. А я не чувствую, ну вот совершенно.

— Когда я была невестой, то месяцами Рюбецаля не видела, — завистливо вздохнула Юлия. — Мне он казался таким недосягаемым, одиноким странником в зелёном плаще. Теперь он другой, более открытый, более реальный. Я думаю, это потому, что он начинает тобой дорожить.

— Скажешь тоже. Он меня, по сути, к смерти приговорил.

— Возможно, он пока сам ещё не осознаёт, как ты важна для него, но сердце-то не обманешь.

— Ну уж не знаю. Трудно его понять. То он заботливый, лечит меня. Но для чего, собственно, чтобы к ведьме потом отправить?.. Теперь ещё с мечом этим привязался. Вот если бы мне стрелы и лук предложил, тогда другое дело. Мы, знаешь, как с отцом летом ловко по яблокам в саду стреляли?

— Хм, вообще-то, — Юлия задумчиво посмотрела на девушку, — и правда, брось ты этот меч. Смастери собственный лук и стрелы.

— Но в них не будет магии Рюбецаля.

— Зато в них будет то, что ты сама вложишь. Твоя собственная магия.

— Моя магия? Но разве у меня есть?..

— Вот заодно и проверишь. Чего тебе терять? Горная страна с её жителями приняли тебя, в этом я уверена. Просто попробуй действовать так, как подсказывает внутренний голос.

Смастерить охотничий лук — задача непростая, но Гольда подошла к работе ответственно. Разумеется, личная заинтересованность — вопрос важный, но и без определённого таланта и опыта создать что-то по-настоящему значимое шансов маловато. Некоторый опыт у неё всё же был. Более того, появился азарт. И собранность. Девушка очень старалась воспроизвести в памяти, а затем на деле, всё, чему учил её отец. Из хорошо просушенной рябины получились великолепные рукоять и плечи, а из ивовых веточек — десяток остро наточенных стрел. Гольде даже пришлось пожертвовать своими прекрасными волосами, чтобы сплести из них тетиву для лука.

Так пролетело лето и осень. Наступила зима. Озеро грёз затянуло льдом, и Гольда больше не могла видеться с Резедой, спящей колдовским сном на дне среди камней и трав. Белоснежным одеялом укрыло долину и склоны гор. Их домик тонул в снегу, окружённый немереным покоем.

Как-то раз Гольда мела снег на террасе, когда заметила забавного мышонка. Он ёжился от холода и тыкался носиком в блюдце с замёрзшим молоком. Девушка поняла его разочарование в связи с рассеянными надеждами на тёплый ужин.

— Так это ты, что ли, домашний помощник? — спросила она со смехом. — Ну, пошли в дом. На половике возле камина хлебные крошки куда вкуснее, чем на морозе.

Серый мышонок, сообразив, что его обнаружили, замер на секунду, затем шустро нырнул через щель в дощатом полу.

Снежный вихрь промчался по заметённым тропинкам, сорвал верхний слой снега, закружил колючие снежинки. Из его плотной белой пелены вышел Рюбецаль.

— Я принёс тебе подарок, — заявил с ходу молодой мужчина, вынул из кармана узкий золотой браслет, украшенный горным хрусталём, и немедленно вручил девушке.

— Какая красота! — восхищённо прошептала Гольда.

— Именно! Его создали лучшие мастера среди гномов, специально по моему заказу, — подтвердил Рюбецаль, продолжая пристально наблюдать за девушкой.

— Не уверена, могу ли я его принять, — Гольда хоть и ощущала некоторую неловкость, однако в итоге отказаться от подарка не смогла. Рюбецаль помог надеть украшение на запястье и защёлкнул маленький замочек.

— Ты собираешься вернуть мне обручальное кольцо, так пусть у тебя хоть что-то останется на память, — улыбаясь, сказал он. И, постояв секунду с поджатыми губами, добавил: — Кажется, я так и не дождусь благодарного поцелуя.

Гольда вздрогнула, но всё же сама потянулась к нему, легко коснулась губами щеки, и, быстро отвернувшись, убежала в дом.

Ужинали они, расположившись возле камина в мягких креслах. На дворе завывала метель, а в их доме было тепло и сытно, уютно потрескивал огонь. Замеченный ранее мышонок выглянул из-за корзины с поленьями, повёл носом из стороны в сторону. Принюхался.

— Держи обещанное угощение, — Гольда приметила зверька и поставила на пол тарелку с остатками вкуснейшего пирога.

— Ты ему ещё эль предложи, — проворчал Рюбецаль. — В подполе у них достаточно припасов, собранных на летних лугах. Разбалуешь, они и в делах лениться начнут.

— Нет, ты не прав. Никого вреда в том, если мы подружимся, не будет.

Мышонок тем временем приободрился, почувствовав защиту, и отважно прошествовал по комнате к тарелке. Гольда затаила дыхание и не сводила глаз с малыша, умиляясь его умненьким глазкам и проворным лапкам. А Рюбецаль не сводил глаз с Гольды. Похоже, ему нравилось наблюдать за ней. Или за её попытками отстоять собственное мнение…

Но вот и зима миновала. Наступила весна. Снег растаял, зазвенели своими струями горные ручьи, и долина вновь зазеленела молодой сочной травой. А в доме обстановка, наоборот, становилась всё более тяжкой в преддверии грядущего сражения с ведьмой.

— Мне нужен запасной план, — бегая по садовой дорожке, Гольда бешено махала мечом направо и налево. Совершенно запыхавшись, она отбросила оружие в сторону, смахнула пот со лба и опустилась на скамью рядом с Рюбецалем. — Но сперва дайте перевести дух.