Город без названия

Глава, в которой каждый слышит свою правду

Еще из машины Ник позвонил своему источнику.

— Найди мне информацию на доктора Хейла. Врач скорой. Рей Хейл. — Он старался держать спокойный тон, но понимал, что выходит плохо.

— Тебе только адрес и телефон? Или еще его фобии и любимый кофе? — насмешливо поинтересовался в ответ голос на том конце линии. — Что-то ты зачастил, Ник…

— Тебя это смущает? — Ник хмыкнул. — Я все компенсирую, — добавил он, вкладывая в голос максимум вкрадчивости, хотя пальцы при этом непроизвольно сжали руль. — Давай адрес и телефон. И пока достаточно.

Послышался явственный вздох, а потом шорох клавиш.

— Биография у него чистая: колледж, университет, ординатура. Как закончил, так и работает на станции скорой при центральной больнице. Зачем он тебе? — в голосе промелькнуло искреннее удивление. — Локации квартиры и номер телефона скину на почту.

— О, благодарю! Знаешь, я тебя явно недооцениваю, — сокрушенно признался Ник, намеренно игнорируя неудобный вопрос.

— Не расплатишься. И как-то ты сегодня… хммм… напряжен. Это тот случай, когда мне лучше не знать?

— Именно, — серьезно сказал Ник. — Спасибо. — И нажал отбой.

Сообщение с локацией квартиры пришло через пару секунд — район оказался рядом с больницей.

Серьезно наверху работают. Обстоятельно, скрупулезно. Так внедрили посланника в человеческую жизнь, что и не подкопаешься! Целая биография, годы службы, солидная должность врача. «Насколько же давно ведется эта охота?» — мрачно подумал Ник.

Двадцать лет Ник учился быть человеком, двадцать лет жил настоящую жизнь и чувствовал себя живым, чтобы теперь вдруг позволить вернуть себя обратно? Но он и не планировал возвращаться. Чего бы это ему ни стоило.

Ник завел двигатель, но, прежде чем нажать на газ, на секунду прикрыл глаза. Чувствовал, как снова неумолимо нарастает напряжение, а из самой глубины поднимается то, что он предпочел бы никогда больше не выпускать.

За все нужно платить. Что ж, по всей видимости, свобода обойдется ему недешево.

— Значит, охота? В эту игру могут играть и двое, — тихо прорычал Ник. — Еще посмотрим, кто кого, — и рванул машину с места.

Впрочем, быстрая езда охладила его, и чем ближе он подъезжал к больнице, тем больше удавалось взять эмоции под контроль. Ник даже смог сформулировать для себя, почему все же посланника прислали сверху.

Сам Ник — ошибка. Сбой системы, который в конце концов обнаружили и собирались исправить. И, раз уж за ним прислали агента сверху… видимо, там решили, что коллеги снизу со «своим» не справятся.

Сейчас он уже почти не сомневался, что Рей Хейл причастен к этой истории. Но вдруг Ник вспомнил, как тот накрыл лицо умершего… Обычно посланники не отличались излишней отзывчивостью. Неужто подставному доктору стало неловко, когда он понял, что устранил невиновного?

Здание центральной больницы стеклянной громадой возвышалось над проспектом. Уже стемнело, и свет окон сливался со светом неоновых вывесок и фонарей. Снова зарядил дождь, капли дробно выстукивали по крыше машин на парковке.

— Доктор Хейл сегодня выходной, — сообщили по телефону приемного отделения.

По домашнему адресу соседи любезно поведали Нику, что «Доктор Хейл ушел еще днем», а Ник с трудом удержал на лице вежливую улыбку. На деле ему хотелось лишь грязно выругаться.

Телефон доктора упорно не отвечал, гудки шли, но трубку никто не брал. Отбросив мобильный на пассажирское сиденье, Ник с раздражением щелкнул зажигалкой и закурил.

«Где же вы ходите, доктор Хейл? Планируете очередное убийство, но снова ошиблись адресом? Или в этот раз не ошиблись, и уже поджидаете меня в галерее?»

Бардачок открылся беззвучно. Ник коснулся старинного кинжала. Не просто раритета — оружия силы. Тонкое матовое лезвие легко вышло из ножен, показывая почти стертую вязь узора. Пальцы Ника машинально потерли гладкую рукоять и нашли едва заметный изъян — след давнего удара, нанесенного с нечеловеческой силой.

Кинжал был старше многих древних городов и назывался Клинком семи ночей — по человеческим легендам его ковали семь ночей подряд, раскаляя металл не в огне, а в ярости богов. В реальности история выглядела чуть по-другому, но в целом люди верно ухватили суть.

Ник усмехнулся своим мыслям. Тряхнул головой, убрал лезвие в ножны и спрятал их под одежду.

Машина снова рванула с места — Ник решительно повернул к центру.

Что он носится по городу как новичок? Хватит! Охота может быть разной. Пусть посланник явится сам. Ник дождется его в галерее. Теперь он не просто чувствовал, он знал, что тот придет.

Дождь сперва моросил, но стоило только выбраться из машины, хлынул сплошной стеной.

Оставив промокшее пальто на вешалке у входа, Ник прошел в зал галереи. Он не стал включать верхний свет, зажег только подсветку витрин — золотистые прямоугольники света на фоне почти черного дерева всегда его умиротворяли. Возможно, ждать придется долго, следует запастись терпением… и кофе.

В тишине галереи звук кофемашины прозвучал особенно резко. Ник поморщился, любая мелочь воспринималась сейчас болезненно ярко, угрожая вывести его из себя. И только приятная тяжесть кинжала возвращала ощущение равновесия.

Ник отпил кофе и посмотрел на свой размытый силуэт, темнеющий в экране огромного телевизора.

— Зря ты пришел в мой Город, доктор, — тихо шепнул он, и отражение словно согласно кивнуло.

По коже пробежал холодок. Ник замер, напрягся — потому что рядом с его отражением в зеркальном черном экране появилась еще одна фигура.

***

Небо словно прорвало — дождь обрушился мгновенно, превращая дорогу в бурный поток. Фары встречных машин размазывались светящимися полосами, улицы теряли очертания. Рей вынужденно сбавил скорость, с досадой ощущая, как утекает время.

Нужно торопиться. Бриджес, Фрай, Грант. Трое людей, выдернутых из жизни. И в любую минуту мог появиться следующий.

Двадцать лет Рей жил на Земле как человек, дорожил чувствами, сам принимал решения. Иногда ему даже казалось, что он и правда стал человеком.