Город без названия

Глава, в которой появляется "клуб нечеловеков"

Смена затянулась, и машину Рей сдавал дольше обычного: новый координатор придирался к каждой детали и проверял все дважды. Рей не торопил, понимая, что толку все равно не будет. Молодой человек нервничал и потому отчаянно цеплялся за инструкции. Когда же Рей добрался до раздевалки и включил телефон, тот ожил и завибрировал пропущенными.

Несколько звонков от Элизы. И следом сообщения от Ника. Короткие, нетерпеливые, каждое с новой строки, с фирменной ироничностью:

«Куда пропал?

У тебя смена уже закончилась

Сегодня к семи будут первые «нечеловеки»

Стулья привезли

Не вздумай слиться».

С того момента Рей не мог перестать улыбаться. Началось. Сработало!

Он быстро переоделся и поспешил к машине, вот только забежал забрать забытую книгу.

В комнате отдыха было пусто — новая смена уже началась, со старой, похоже, все уже разошлись по домам. Рей не стал включать свет, в темноте ярко мигал снова сломавшийся автомат кофе — надо будет не забыть сказать об этом администратору.

Он сунул книгу под мышку и уже развернулся к выходу, когда заметил, что в комнате уже не один. Вспыхнул свет.

Эмили стояла на пороге, невозмутимо оглядывая Рея и попутно откручивая крышку термоса. Комнату наполнил знакомый маслянисто-ореховый аромат кофе.

— Глотнешь? — спросила она.

— Прости, я вообще-то спешу, — сказал Рей, но все же не устоял и с удовольствием отхлебнул. Кофе как всегда оказался потрясающе крепким и вкусным. Эмили устало опустилась на стул, но все так же не сводила с Рея взгляда. Она не то чтобы оценивала, но словно что-то сопоставляла в уме.

— Ты как будто помолодел лет на десять, — наконец вынесла она вердикт.

Рей смутился. Он не ожидал, что это будет так заметно со стороны. Опустил глаза, поспешно делая еще глоток.

— Лицо расслабилось, — Эмили довольно улыбнулась и утвердительно кивнула, словно соглашаясь со своими мыслями.

Он улыбнулся в ответ. И не нашел ничего умнее, чем сказать:

— Прекрасно выглядишь, Эмили. Хорошего тебе вечера, — допил кофе одним глотком и вернул ей стаканчик.

Она хмыкнула.

— И тебе, Рей. — Тут у нее зазвонил телефон. — Это Марк, — и она махнула Рею рукой и дальше уже заговорила в трубку. — Да, не ворчи, уже выхожу.

Рей забежал к администратору, сказать о сломавшемся автомате и заторопился на выход, на улице накидывая капюшон — похолодало, и по парковке гулял ледяной ветер. Садясь в машину, он все раздумывал, неужели изменения настолько бросаются в глаза, или все же заметила только Эмили. Пожалуй, только она — она его слишком давно знает.

Рей завел двигатель, и сразу же мысленно перенесся в их новый клуб. Кто именно сегодня придет?

Они втроем так долго и жарко спорили, составляя объявления, на которые может откликнуться нечеловек. Интересно, кто именно из них угадал с верным посылом?

***

Половина пространства подвала по-прежнему напоминала хранилище: витрины, ящики, плотно закрытые шкафы. Другая половина, где располагалась комната переговоров, за последние дни несколько изменилась.

Пропали кресла и кофейный столик. Зато появились стулья. Много стульев. Место бара занял кухонный уголок: чайник, кружки, печенье.

Ник хмыкнул и покачал головой. Он стоял посреди комнаты, скрестив на груди руки, и смотрел на это все с откровенным недоверием. Его не покидало легкое ощущение сюра. Он твердо знал, что шлейф силы на «своих» не действует. Но как же тогда так вышло, что он предложил для встреч свой драгоценный подвал?

Телефон завибрировал. Ник открыл новые сообщения. Еще трое написали, что сегодня будут.

— Все подтвердили, — он обернулся к Элизе, которая увлеченно набирала что-то на телефоне. Ник не уставал удивляться, как ее захватила идея клуба, она горела им так, будто впервые вообще поняла, зачем попала на Землю.

— Места хватит, — Элиза улыбнулась и пожала плечами, отправила текст на печать. Принтер на столе ожил и жадно втянул в себя лист бумаги.

— Как ты уверена! — хмыкнул Ник. — А ведь на днях готова была исчезнуть…

— А ты удивительно терпелив… для ищущего во всем выгоду демона, — парировала она с улыбкой. — Ты же терпишь все это, — она обвела рукой комнату. — И оно дорогого стоит. А мы тебя очень ценим. По крайней мере, я. За Рея говорить не буду, — она сморщила нос, — пусть сам говорит.

Ник на секунду замер, но потом засмеялся и покачал головой, поражаясь, как изящно и мастерски она его уела.

Элиза тем временем уже прикрепила на дверь аккуратную табличку в рамочке и отступила на пару шагов полюбоваться.

— Группа поддержки для тех, кто чувствует себя не на своем месте, — прочитал насмешливо Ник и скептически изогнул бровь.

— Мне кажется, она хорошо отражает всю суть. — Голос Элизы, напротив, звучал необычайно серьезно.

Ник посмотрел на нее уже внимательнее, без иронии. Для него все это звучало странно. Он ощущал создание клуба как необходимость: мало уберечь только себя — если не исправить других, рано или поздно в системе заметят сбой. Но для Элизы клуб явно значил куда больше.

— Ты правда чувствуешь себя не на своем месте? — негромко спросил Ник.

— Раньше, — кивнула она спокойно. — Теперь уже нет.

Снова завибрировал телефон.

Ну наконец-то, Рей!

— Он уже едет.

— Хорошо, — Элиза облегченно выдохнула, хотя сама этого, кажется, не заметила. — Он будет нервничать, — улыбнулась она. — Сделает вид, что нет, но будет.

— А я вот не собираюсь делать вид, что не нервничаю, — Ник скривился. — Еще как нервничаю! Мне, знаешь, до сих пор сильно не по себе, что я организую в своем подвале кружок по интересам, черт бы его побрал!