Город, где исчезают имена

Обратный путь

Тайный всё ещё стоял.

Но теперь его тень дрожала - будто кто-то внутри неё знал:

этот момент - решающий.

Реми сглотнул.

— А если это ловушка? - он говорил вполголоса, - Вдруг они ждут именно этого? Чтоб мы… открыли?

Макс усмехнулся.

— Тогда мы испортим им вечеринку.

Он подошёл первым - вставил лом между створок.

Лязг металла. Скрежет.

Запах - плесени, пыли… и чего-то неестественного.

Открылась щель - узкая, как затылочный шрам.

Айлин включила фонарь.

— Мы не останавливаемся. Двигаемся быстро. Треугольником. Ноа фиксирует - Макс замыкает. Реми - молчи, если страшно.

— Тогда я сегодня самый тихий в мире, - пробормотал он, вжимаясь в плечи.

Они вошли.

Внутри Академии. После света

Пустота.

Коридоры казались знакомыми. Но в каждом отражении… что-то не совпадало. Картины на стенах были смазаны.

Часы - застыли. Двери - открыты, но за ними только чёрные провалы.

Шарлотта прошла по залу.

— Это не академия. Это её след.

— Эхо, - добавил Лоранс. - Место, где тени играют в воспоминания.

И тут раздался звук. Фортепиано. Далекая мелодия.

Медленная, будто забытая. Печальная.

— Это он, - прошептал Фокс. - Тео.

Они двинулись по коридору. Стены будто сжимались.

Но Тайный уже не шел - он исчез, как только они вошли.

Он был нужен на другом уровне.

Зал с фортепиано

Фигура сидела за роялем. Спина прямая. Пальцы касались клавиш.

Не музыка. А камни, брошенные в колодец. Тео играл. Но взгляд его не был здесь. Он шептал что-то. Слова... беззвучные.

Фокс сделал шаг:

— Тео…

Фигура обернулась.

Лицо - как будто залито светом… но за этим светом - пустота.

— Вы… не должны были приходить, - сказал он.

Шарлотта зажала губы.

— Мы пришли за тобой.

— За мной?.. - он засмеялся. Холодно. Не как он.

— Тогда вы опоздали. Меня здесь уже нет.

Он поднял руки - и клавиши рванулись вверх.

Из тени рояля вырвались сполохи - тени в виде детей, без лиц, с пустыми глазами.

Ноа успел крикнуть:

— Отходите!

И началось.

Тени вырвались резко - как волна дыма, но в них были формы.

Лица без черт. Голоса без звука. Плач без слёз.

Фокс резко оттолкнул Шарлотту назад.

— В укрытие! Все!

Ноа схватил блок управления - включил световой замкнутый цикл. В центре зала - сфера света.

Тени зашипели.

— На свет… они реагируют, - бросил он, отступая к колонне. - Но не исчезают. Это уже не просто проекции. Это телесное эхо.

Макс схватил железную стойку от подсвечника - не оружие, но хоть что-то.

— Кто сказал, что гуманитарии не дерутся?

Одна из теней бросилась на него - пролетела сквозь, но оставила ожог на руке. Он зашипел:

— Да чтоб тебя, Тео! Ты всегда был театралом, но не до такой же степени!

Шарлотта, уже с куском зеркала, вспоминала планировку зала:

— Боковой выход! Он ведёт к лестнице. Там может быть барьер!

— Мы не уйдём, пока он… - Фокс посмотрел на Тео.

Тот всё ещё сидел. Как будто дирижировал тенями одной рукой.

— Он управляет ими. Но… не напрямую, - сказала Айлин. - Посмотрите — он дрожит. Это сопротивление.

Реми, прижавшись к стене:

— Если он борется, значит - мы можем достучаться?

— Только если переживём, - Лоранс коротко метнул фонарь - и в прыжке выбил тень, идущую на Шарлотту.

Та успела крикнуть:

— Спасибо, герой.

— Не благодари. Это моё хобби.

Фокс, несмотря на опасность, подошёл ближе.

Он встал перед роялем.

Рядом - Тео. Его лицо теперь будто трескалось. Свет пробивался изнутри, но был слаб.

— Тео, - спокойно сказал Фокс. - Посмотри на меня.

— Посмотри на нас.

Пальцы Тео дрожали. Тени дернулись, как щупальца.