Город, где забыли чудо.

Глава 11. Подготовка.

Они оглянулись. Стены были знакомы — это снова была библиотека Академии. Тяжёлые шкафы с древними книгами, витражи, через которые пробивался первый утренний свет, и запах старых страниц. Всё было реальным, ощутимым, земным.

Вера сжала кулон в руках. Он всё ещё сиял мягким золотым светом, но теперь внутри чувствовалась иная сила — спокойная, уверенная, готовая защитить. Она подняла взгляд на Льва.

— Мы это сделали.

Лев кивнул, хотя в его глазах ещё мелькали остатки пережитого.

— Да. Но я никогда не забуду этих теней. Они… были слишком похожи на нас.

Вера опустила глаза.

— Потому что это мы и были. Наши страхи. Наши слабости.

Голос раздался сбоку.

— И именно поэтому вы победили.

Иван Васильевич стоял у входа в библиотеку. Его фигура казалась ещё более величественной, чем обычно. Серьёзное лицо смягчилось, когда он увидел кулон в руках Веры.

Он подошёл ближе, и Тенебор слетел с его плеча, уселся на спинку кресла и каркнул, будто приветствуя детей.

— Я знал, что Храм Солнца испытает вас, — сказал Иван Васильевич. — Но я не ожидал, что он покажет вам ваши собственные тени. Это значит только одно: вы достойны носить свет.

Вера протянула кулон.

— Может, вам стоит взять его? Вы мудрее, опытнее. Мы… мы всего лишь дети.

Но Иван Васильевич покачал головой.

— Нет. Кулон принадлежит вам. Свет сам выбрал вас. Я не могу отнять у него волю. Да и у вас теперь есть то, чего нет ни у кого другого — вера в себя и друг в друга.

Лев сжал кулаки, но в его голосе прозвучала твёрдость.

— Тогда мы используем его, чтобы разделить Беляну и Полуденницу.

На миг в библиотеке стало так тихо, что было слышно, как потрескивают поленья в камине. Даже Тенебор перестал каркать. Иван Васильевич посмотрел на детей так пристально, что Вера невольно вздрогнула.

— Вы должны понимать, — медленно сказал он. — Этот путь будет самым опасным из всех. Кулон даст вам силу, но и привлечёт их внимание. Они почувствуют, что он снова пробудился.

Вера сжала кулон сильнее.

— Пусть чувствуют. Мы не боимся.

Лев посмотрел на сестру и впервые улыбнулся по-настоящему — светло и уверенно.

— Вместе мы справимся.

Иван Васильевич вздохнул, но в его глазах мелькнула гордость.

— Хорошо. Тогда завтра вы начнёте подготовку. Сегодня же отдыхайте. Завтра каждый из вас сделает шаг в новую жизнь.

Он развернулся и пошёл к двери. Тенебор снова вспорхнул на его плечо. Перед тем как выйти, Иван Васильевич обернулся.

— И помните: свет — это не только оружие. Это ещё и ответственность.

Дверь закрылась за ним.

Вера и Лев остались вдвоём в тишине библиотеки. Солнечный свет, пробивающийся сквозь витражи, падал прямо на кулон в её ладони.

Вера улыбнулась и тихо сказала:

— Город ещё помнит. А значит, у нас есть шанс.

Лев кивнул.

— И мы не позволим им отнять у него чудо.

Они вышли из библиотеки вместе, и свет кулона освещал им дорогу.

Утро было свежим, но тревожным. Над Академией тянулось бледное небо, будто размытое невидимой рукой. Вера и Лев проснулись рано, несмотря на усталость после испытания. Сон всё равно не приходил крепко: каждый раз, закрывая глаза, они снова видели свои тени, слышали их злобный смех.

Вера лежала на постели, держа кулон у груди. Казалось, он дышал вместе с ней, его свет то затухал, то разгорался ярче. Девочка шепнула едва слышно:

— Ты тоже боишься? Или это только я?

Кулон не отвечал, но от него исходило лёгкое тепло.

Лев сел на соседней кровати, взъерошив волосы.

— Ты не спала?

Вера отрицательно покачала головой.

— А ты?

— Тоже. — Он потёр глаза. — Я всё думаю… если Беляна бессмертна, а Полуденница сильнее, чем мы можем представить, то как мы вообще можем победить? Даже с кулоном?

Вера медленно поднялась и сжала кулак.

— Мы должны хотя бы попробовать. Город ждёт. Люди живут под землёй и верят, что магии больше нет. Если мы отступим, они никогда не узнают правды.

Лев вздохнул и, вставая, натянул куртку.

— Иногда ты слишком смелая для своего возраста.

— А ты слишком осторожный. — Вера улыбнулась краешком губ. — Но, может, в этом и есть баланс.

Они переглянулись, и Лев тоже улыбнулся, впервые за долгое время.

В дверь постучали.

— Входите, — сказала Вера.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Ульяна. На ней была простая тёмная мантия ученицы, волосы заплетены в косу. В руках она держала книгу, покрытую пылью.

— Отец сказал, что вам нужно это увидеть, — сообщила она, ставя книгу на стол. — Это хроники войны магов.

Вера и Лев подошли ближе. Книга была огромной, переплет из чёрной кожи казался живым, словно дышал. По краям виднелась золотая вязь, переливавшаяся при свете.

Лев нахмурился.

— Войны магов? Никогда не слышал о такой.

— Потому что о ней почти не говорят, — вмешалась Ульяна. — Это было слишком страшно. Даже для нас.

Она открыла книгу. Первая страница была иллюстрацией: два силуэта — женщина с белыми косами и другая, высокая, с золотым венцом, — стояли среди поля боя. Вокруг горели леса, рушились города, реки становились кровавыми.

Вера ахнула.

— Это… Беляна и Полуденница?

Ульяна кивнула.

— Да. Когда-то они были ученицами. Но однажды повернули против всего мира.

Текст на пожелтевших страницах говорил о том, что Беляна пришла из тумана, принесла с собой заклятия, которые обращали животных в чудовищ. Полуденница же могла подчинять разум людей, превращая их в безвольных рабов. Вместе они были непобедимы.