Город, где забыли чудо.

Глава 12. Снова в дорогу.

Когда уроки Киры и Владимира закончились, в зале воцарилась тишина. Наставники переглянулись, и тогда вперёд шагнул Иван Васильевич. Его лицо стало серьёзным, а голос прозвучал как гром.

— Слушайте внимательно. Всё, чему вы учились сейчас — лишь основа. Иллюзии, вода, природа, тьма — всё это инструменты. Но если вы не сможете использовать их в бою, всё пропало.

Он щёлкнул пальцами, и пространство зала изменилось. Каменный пол треснул, стены раздвинулись, открывая площадку, похожую на арену.

— Здесь вы впервые попробуете свои силы.

Вера и Лев переглянулись. Лицо Веры побледнело, но она решительно сжала кулон. Лев встал ближе к сестре.

— Против кого? — спросил он.

Иван Васильевич поднял руку. Из воздуха выплыли тени. Сначала они были бесформенные, но затем обрели очертания — огромных собак с горящими глазами и длинными зубами. Их дыхание было похоже на шипение пара.

Вера невольно отступила.
— Это… монстры?

— Нет, — сказал Иван. — Это проекции ваших страхов. Они не убьют вас, но если проиграете — падение будет настоящим.

Лев шагнул вперёд.
— Мы готовы.

— Тогда докажите, — сказал Иван и опустил руку.

Монстры взвыли и бросились вперёд.

Вера вскрикнула, но Лев успел оттолкнуть её за спину. Он поднял руки — и вспомнил, чему учил Владимир. Вода в кувшине рядом вспыхнула и поднялась стеной. Первый монстр врезался в неё, и его фигура дрогнула.

— Смотри! Она слушает меня! — крикнул Лев.

— А природа поможет нам! — ответила Вера.

Она закрыла глаза и вспомнила урок Алисы Александровны. В полу проросли тонкие корни, оплели лапы одного из чудовищ. Тот завыл, замедлил движение.

Но третий монстр проскочил между ними и ринулся прямо к Вере. Она успела только поднять кулон. Тот вспыхнул золотым светом, ослепив тварь. Та взвизгнула и рассыпалась в пепел.

Вера смотрела на кулон с дрожью.
— Он защитил меня…

— Он — часть тебя, — сказал Иван Васильевич, наблюдая. — Но не полагайся только на него.

Лев собрал волю. Вода вокруг закружилась и ударила в оставшегося монстра. Вера помогла, заставив корни сомкнуться вокруг него. Существо завыло и растворилось в воздухе.

Тишина.

Дети тяжело дышали, пот и дрожь выдавали усталость, но глаза их сияли.

Иван Васильевич подошёл ближе. Его взгляд был суров, но в глубине скрывалась гордость.
— Неплохо. Для первого раза. Но запомните — враг будет в тысячу раз сильнее. Беляна и Полуденница не дадут вам времени учиться.

Вера кивнула.
— Но мы будем учиться вместе.

Лев посмотрел на сестру и твёрдо сказал:
— И сражаться тоже.

Иван Васильевич положил руку им обоим на плечи.
— Вот это я и хотел услышать.

А затем, чуть тише:
— Завтра вы сделаете первый шаг в свой путь.

Вечером Академия утонула в мягком золотом свете факелов. Коридоры стихли, в залах уже не слышалось голосов учеников — все разошлись отдыхать. Но Вера и Лев ещё долго сидели на скамье в саду, тяжело дыша после изнурительных тренировок.

— Я думала… будет легче, — призналась Вера, откинув голову к небу. — Но эти монстры… даже если это были проекции, они казались такими настоящими.

Лев сел рядом, опираясь локтями на колени.
— Настоящими или нет — всё равно было страшно. Но мы справились. И это главное.

Вера улыбнулась.
— Спасибо, что прикрыл меня.

Он покачал головой.
— Я не прикрыл. Мы прикрыли друг друга.

Тишина повисла на миг, но она была уютной. Вдалеке слышался плеск воды в фонтане, аромат ночных цветов тянулся из клумб.

Вера достала кулон и положила его на ладонь. Его свет мягко колыхался, будто дышал.

— Ты заметил? — спросила она. — Сегодня он был другим. Когда я подняла его на монстра, он вспыхнул сильнее, чем раньше.

— Я видел, — кивнул Лев. — Будто он сам знал, что делать.

Вера нахмурилась.
— Иногда мне кажется, что он живой.

— А если он связан с Беляной, как думает Ульяна? — мрачно добавил Лев. — Может, он не только наш союзник.

Вера посмотрела на кулон, задумчиво.
— Но ведь именно он спас нас. И показал мне её… ребёнком. Может, в этом и есть его сила — не только защищать, но и показывать правду.

Лев фыркнул.
— Правда может быть опаснее любой лжи.

Вера прижала кулон к груди.
— Но без неё мы не сможем победить.

Над садом пролетела тень. Вера и Лев подняли головы и увидели, как по ночному небу скользит Тенебор. Ворон сделал круг и уселся на крышу башни, глядя вниз на детей. Его глаза сверкнули в темноте, и он каркнул — коротко, почти одобрительно.

— Похоже, он тоже следит за нами, — усмехнулся Лев.

— Или предупреждает, — тихо сказала Вера. — Завтра мы начнём путь.

Лев кивнул.
— Завтра.

Они поднялись и направились в свои комнаты. Кулон на груди Веры светился ровно, и в его сиянии отражалась решимость: впереди ждал поход, опаснее всего, что они пережили.

Но в глубине этого света теплился ещё один отблеск — намёк на тайну, которую кулон всё ещё хранил.

Утро выдалось пасмурным. Тучи медленно стягивались к башням Академии, словно небеса знали, что сегодня начнётся нечто важное.

Вера и Лев проснулись рано. В комнате стояли их рюкзаки — не тяжёлые, но вместительные. Вера проверяла содержимое: запас консервов, сухари, фляга с водой, тёплая накидка, нож, фонарь. Лев тем временем закреплял на поясе короткий меч, который им выдали вчера вечером.

— Странно, — сказал он, проверяя ножны. — Сколько лет мы жили под землёй, и никогда даже не думали держать оружие.

— А теперь оно может спасти нам жизнь, — ответила Вера, поправляя кулон у себя на груди.

Она вздохнула, поднимая рюкзак.
— Как думаешь, вернёмся ли мы сюда?

Лев замолчал. Его лицо было хмурым, но в глазах мелькнула решимость.
— Вернёмся. Но уже другими.

Они вышли в коридор. Академия жила своей жизнью: ученики спешили на занятия, обсуждали вчерашние уроки, кто-то лениво тянулся после сна. Но когда дети проходили мимо, на них оборачивались взгляды — любопытные, тревожные, порой завистливые.