Город, где забыли чудо.

Глава 13. Дом без окон.

Из сияния начали складываться образы. Сначала расплывчатые, но постепенно они становились чётче. Перед Львом возник дом — их дом до всего ужаса. Тёплая кухня, мама у плиты, отец что-то рассказывает за столом, сестра улыбается. Всё как раньше.

— Это… — Лев не смог договорить. Его губы дрогнули.

Мама повернулась к нему и сказала ласковым голосом:
— Вернись к нам, Лёва. Здесь безопасно. Здесь не будет монстров, не будет боли. Только мы. Только семья.

Лев сделал шаг вперёд, протянул руку, и на миг Вера почувствовала, что теряет брата.

— Лев! — закричала она. — Это не они! Это ловушка!

Но рядом с Верой тоже возникло видение. Перед ней стояла Лидия — их старшая сестра, которую они потеряли. Живая, настоящая, такая, какой Вера её помнила.

— Вера… — голос был тихим, почти умоляющим. — Разве ты не хочешь быть со мной? Разве не этого ты ждала всё это время? Ты ведь ищешь меня. Вот я. Обними меня.

Слёзы брызнули на глаза Веры. Сердце сжалось, дыхание перехватило. Она так давно мечтала снова увидеть Лидию… и вот она стоит прямо перед ней.

Кулон на груди Веры задрожал, будто предупреждая.

Вера закрыла глаза, и в голове прозвучали слова, что говорил Хранитель: *«Истина в поступках, а не в словах».*

Она глубоко вдохнула и резко произнесла:
— Нет. Ты не моя сестра. Моя Лидия никогда не заманила бы меня в ловушку.

В тот же миг иллюзия дрогнула и рассыпалась золотой пылью.

— Лев! — крикнула она, подбегая к брату.

Он стоял совсем близко к матери, протянув руку, но в последний момент остановился. Его пальцы дрожали.

— Ты права, — выдохнул он. — Это не они. Наши родители не стали бы просить нас бросить всех ради безопасности.

Он сжал кулак, и видение исчезло, будто его никогда и не было.

Свет круга изменился — стал чище, спокойнее. Голос Хранителя снова прозвучал над ними:

— Второе испытание пройдено. Сердца ваши свободны от соблазна лжи.

Вера крепко обняла брата.
— Я боялась, что ты уйдёшь к ним.

— Я тоже, — признался он. — Но мы здесь ради города. Ради правды.

Они переглянулись и вместе шагнули к третьему кругу, который ждал их впереди. Его пламя переливалось холодным серебром, и в нём чувствовалась особая тяжесть.

— Кажется, самое трудное впереди, — сказал Лев.

— Самое важное, — добавила Вера.

Серебряное пламя вздрогнуло, словно живое, и разом сомкнулась, образуя перед ними сияющий проём. Из глубины донёсся низкий, протяжный звук, похожий то ли на раскат грома, то ли на тяжёлое дыхание.

Вера и Лев переглянулись. Они знали: назад пути нет.

— Готова? — тихо спросил Лев.

— Мы должны быть готовы, — ответила Вера и первой шагнула в круг.

Мир вокруг словно рухнул. Серебро ослепило глаза, воздух стал тяжёлым, липким. Когда зрение прояснилось, они оказались посреди разрушенной площади. Всё вокруг было знакомым и чужим одновременно: дом с треснувшими стенами, фонтан, из которого вместо воды тек густой чёрный дым, ржавые качели, на которых сидели дети… без лиц.

И над всем этим возвышались две фигуры.

Полуденница — высокая, ослепительно-белая, её волосы сияли, словно солнечные лучи. Беляна — тёмная, как сама ночь, её силуэт менялся каждое мгновение, будто она была соткана из тумана.

— Вот вы и пришли, — произнесли они в унисон. Голос их был и мягким, и холодным одновременно, словно шелестящий снег по стеклу.

— Мы не боимся вас, — сказал Лев, сжимая арбалет. Но его руки дрожали.

Полуденница улыбнулась.
— Не боишься? Посмотри вокруг. Этот город давно наш. Люди здесь забыли чудо, потому что так захотели. Мы лишь дали им то, к чему они стремились — тишину, покой, вечный сон.

— Ложь, — резко ответила Вера. — Вы украли их надежду. Вы лишили их выбора.

Беляна шагнула вперёд, её глаза сверкнули серебром.
— А у тебя есть выбор, девочка. Смотри.

Туман вокруг заволновался, и перед Верой возникло видение: город, очищенный от монстров, залитый солнечным светом. Люди смеются, дети бегают по улицам, и никто не знает боли. Только… магии там не было вовсе. Ни искры, ни шёпота. Всё было серым и обычным.

— Ты можешь подарить это городу, — сказала Беляна. — Мир без чудес, но и без ужаса.

А перед Левом возник другой образ: они с Верой возвращаются домой, находят родителей и Лидию живыми. Всё, как раньше. Только город за их спиной постепенно погружается в молчаливый сон, и никто уже не просыпается.

— Выбирайте, — произнесли сестры в один голос. — Счастье без магии… или иллюзия семьи.

Серебряное пламя закружилось вокруг, давя, пытаясь проникнуть в самую душу.

Вера схватила брата за руку. Её глаза горели слезами, но голос был твёрдым:
— Это не выбор. Это цепи.

— Но если откажемся… — прошептал Лев.

— Тогда останется путь, который мы создадим сами, — перебила она. — Истинный. Не их.

Она подняла кулон, и тот вспыхнул ярким светом, разрывая иллюзии. Лев, почувствовав её решимость, сжал её руку и добавил свою силу. Арбалет в его руках засиял, словно изнутри, и он направил его на призраков.

Полуденница и Беляна отступили, их силуэты затрепетали.

— Глупцы, — прорычала Беляна. — Вы отказываетесь от простого пути.

— Мы выбираем трудный, — ответили они вместе.

И в тот миг серебряное пламя рассыпалось, открывая перед ними новую дорогу.

Голос Хранителя прозвучал торжественно и тяжело:
— Третье испытание пройдено. Вы отвергли иллюзии власти и страха. Сердца ваши готовы к истине.

Туман рассеялся. Перед ними раскинулся лес — живой, тёмный, шепчущий. Он дышал. И в его дыхании слышался зов.

— Мы идём дальше, — сказала Вера.

— К самому источнику, — добавил Лев.

Они шагнули вперёд, зная, что теперь испытания станут лишь труднее, но в их руках впервые за долгое время был не только страх… но и свет.

Шагнув за пределы круга, они словно вошли в другой мир.