Город, которого нет

Глава 1. Поезд без названия

Лиза осторожно ступила на платформу. Доски скрипели под ногами, влажный воздух пах сыростью и чем-то металлизированным. Фонари тянулись вдоль перрона, их свет был тусклым, едва освещая пространство вокруг.

Поезд за спиной внезапно исчез. Она моргнула — состав растворился в тумане, словно его никогда и не было. Сердце Лизы сжалось, дыхание стало прерывистым.

— Это невозможно… — прошептала она, прижимаясь к стене.

Тишина висела вокруг. Ни звуков города, ни людей. Только лёгкий шелест листьев и слабый ветер, который казался живым, как будто шептал что-то своё.

Через несколько минут она заметила слабый свет впереди. Каменный мостик, ведущий в улицы города, вырастал из тумана. Подойдя ближе, Лиза заметила надпись на вывеске:

«Добро пожаловать домой»

— Домой? — переспросила Лиза, глаза расширились. Но она не знала, что это за место, и откуда это «домой».

Сделав шаг по мосту, Лиза оказалась на площади. Высокие серые дома с черепичными крышами стояли вдоль узких улиц. Окна закрыты ставнями, фонари светят тускло. Город был мёртвым, будто его оставили сотни лет назад.

И вдруг… шаги.

Лиза замерла. Из-за угла показался мальчик лет шестнадцати, волосы тёмные, глаза светло-серые. Он смотрел прямо на неё.

— Ты новенькая? — спросил он спокойно.

— Я… случайно попала сюда. Мне нужно домой, — сказала Лиза. — Поезд уехал без меня. Я даже не знаю, где нахожусь.

Мальчик усмехнулся, и эта усмешка была странной, чуть грустной.

— Здесь так всегда. Поезд приходит только один раз.

— Что значит «один раз»? — спросила Лиза. — Я должна вернуться!

— Все так думают в первый день, — сказал он.

Тишину разорвал глухой звон колокола. Лиза вздрогнула.

— Что это?

— Начинается вечер, — сказал мальчик.

— Тебе лучше найти место, где остаться до темноты.

Он обернулся и пошёл по мостовой. Лиза торопливо пошла за ним.

— Подожди! Я даже не знаю твоего имени!

— Артём, — тихо ответил он.

— А я Лиза.

— Знаю, — сказал он, не оборачиваясь.

Лиза удивлённо замерла:

— Откуда?!

Артём не ответил.

Они шли по узким улицам, сквозь туман, и Лиза видела странных жителей города: подростков, взрослых, стариков. Но все они выглядели немного нереальными, словно лица были размыты, глаза пустые, а движения плавные, почти как у кукол.

— Почему они такие? — спросила Лиза.

— Здесь живёт особый порядок, — ответил Артём. — Люди остаются только теми, кем они должны быть. Иногда город берёт больше, чем отдает.

Лиза почувствовала холод по спине.

— И что если я не хочу оставаться?

— Тогда тебе придётся узнать правила города сама, — сказал Артём и остановился перед домом с зелёными ставнями. — Здесь всё выглядит спокойно, но опасность скрыта за каждым углом.

Он открыл дверь, и Лиза шагнула внутрь. Комната была тёплой, пахла травами и свечами. На столе стояла крошечная лампа, на полках — книги, покрытые пылью.

— Здесь ты сможешь переночевать, — сказал Артём. — Но утром начинается настоящее испытание.

Лиза села на край кровати, сердце колотилось. Она поняла: назад дороги нет.

В этот момент в комнате раздался тихий шёпот, будто кто-то прошептал её имя. Лиза вскочила:

— Кто здесь?!

Тишина.

— Ты должна быть осторожной, — сказал Артём. — Здесь город живёт по своим законам. Никому нельзя доверять полностью.

Лиза прикусила губу. Она знала: впереди ждут трудности, тайны и опасности, которые изменят её жизнь навсегда.