Город, которого нет

Глава 4

Лиза с трудом дышала, каждое движение давалось с усилием. Туман сгущался так, что она едва видела Артёма перед собой. Плотные тени, казалось, тянулись к ней, скользили по стенам домов, переплетались между собой, создавая фигуры, которых не могло быть в реальном мире.

— Быстро! — крикнул Артём, — улицы меняются, пока мы идём.

Она кинулась вперёд, но мостовая будто сдвинулась. Дома, которые она проходила секунду назад, уже стояли в другой последовательности, переулки изгибались под непривычными углами, а окна светились тусклым светом, словно кто-то наблюдал за ними.

— Они за нами следят! — прошептала Лиза, пытаясь не паниковать.

Сзади раздался скрип, звук шагов — но шаги были слишком быстрые, чтобы принадлежать человеку. Её ноги подкашивались, холод проникал до костей. Она оглянулась и увидела силуэты, которые не стояли на земле, а как будто скользили по воздуху, слегка подпрыгивая над мостовой.

— Не останавливайся! — крикнул Артём. — Они чувствуют страх!

Тени приближались. Лиза ощутила, как давление в груди усиливается, и почти потеряла сознание от ужаса. Она хотела закричать, но звук исчез в густом тумане, будто его проглотил сам город.

Они свернули за угол. Перед ними была узкая улица, где на стенах нарисованы странные символы, которые мерцали, переливаясь темно-зелёным светом. Лиза пыталась рассмотреть их поближе — линии двигались, как живые, словно кто-то писал их прямо сейчас, прямо на её глазах.

— Они предупреждают, — сказал Артём. — Эти знаки помогают понять, где безопасно, а где нет.

— Безопасно? — прошептала Лиза. — Здесь вообще есть безопасно?

— Пока идём, — ответил Артём. — Но как только ночь полностью наступит… город сам решит, что с тобой делать.

Лиза замерла. В этот момент из тумана раздался ещё один звук: тихий, скрипучий смех, который не мог принадлежать ни человеку, ни животному. Он раздавался справа, слева, над головой — словно город смеялся над ней.

— Не смотри туда! — закричал Артём, хватая её за руку. — Они любят, когда видят страх!

Она оторвала взгляд от тумана, и перед глазами снова появился свет фонаря. Но чем ближе они подходили, тем более искажённой становилась тень света. На мостовой возникали лица — размытые, с пустыми глазами, сжатые рты, будто они кричали, но без звука.

Лиза почувствовала, как холодные пальцы тянутся к ней из темноты. Она пыталась убежать, но ноги словно вязли в невидимой грязи. Сердце билось так сильно, что казалось, его слышат все фигуры вокруг.

— Всё будет хорошо, — попытался успокоить её Артём, — только не останавливайся.

Они обогнули ещё один переулок, и Лиза увидела что-то странное: маленький двор с колодцем, из которого поднимался лёгкий пар. Внутри колодца, если присмотреться, казалось, виднелись силуэты — лица, которые смотрели прямо на неё.

— Не смотри! — крикнул Артём, но Лиза не смогла отвести взгляд.

Силуэты подняли руки, как будто пытались вытащить её внутрь. Лиза закричала, резко дернула за руку Артёма, и они бросились прочь.

Туман начал двигаться странными волнами. Она почувствовала, как что-то скользнуло мимо ноги — холодное, живое. В темноте мелькнули глаза: красные, жёлтые, зелёные — глаза, которые следили за каждым её движением.

— Ещё немного, — сказал Артём, — держись за меня!

Лиза понимала, что их преследуют не просто тени. Это что-то живое, разумное, чувствующее страх. Каждый звук города усиливал ужас: шаги за спиной, тихий смех, скрип половиц, шёпоты, которые казались всё ближе.

И тут Лиза услышала:

— Лиза…

Голос был близко, слишком близко. Она обернулась, но никого не видела. Туман словно замкнул её в круг. Сердце стучало безумно, ноги тряслись.

— Не останавливайся! — крикнул Артём, и они помчались через площадь.

Перед ними внезапно возникла высокая дверь. Она была покрыта странными знаками, а ручка дрожала, как будто дышала. Артём толкнул дверь — она открылась, и Лиза почти упала внутрь.

Они оказались в длинном коридоре, стены которого были покрыты тьмой. Тьма словно жила: она сжималась, растягивалась, шептала, и Лиза ощущала, что город хочет, чтобы она забыла дорогу назад.

— Добро пожаловать в сердце города, — сказал Артём тихо. — Здесь начинается самое страшное.