Город оборотней

Пробуждения

После пробуждения я столкнулся взглядом с существом, парящим прямо перед моими глазами. Оно собрало инструменты, готовые поменять мне повязку, но я едва успел заметить это, поскольку любое движение отзывалось резкой болью в раненой руке. Рефлекторно дернувшись, я едва сдержал крик.

— Кто... ты? — выдавил я сквозь стиснутые зубы.

Маленький пухлый человечек, облачённый в балахон, неодобрительно нахмурился и сердито бросил:

— Домовой я, между прочим! Неделю за тобой присматривал, больной, прости господи...

Его последующее бурчание тонуло в шуме моего собственного сердца. Перед глазами мелькали очертания множества кроватей, заполненных такими же пациентами — и вдруг я замер. Потому что лежащие рядом были вовсе не людьми, а какими-то животными гибридами: чья-то рука заканчивалась лапой медведя, чей-то затылок украшали собачьи уши. Поднеся ладонь к лицу, я увидел, что и моя собственная рука заросла густой оранжевой шерстью, концы пальцев увенчали чёрные когти. Внутри рта шевельнулись клыки хищника.

Я захрипел от паники, отчаянно попытавшись сесть, но очередная волна боли отбросила меня обратно на кровать. Рядом зажгли благовония. Запах мгновенно окутал комнату, притупляя эмоции, хотя сознание оставалось ясным.

Домовой осторожно уселся мне на живот, недоверчиво сверля взглядом:

— Магия вернулась в мир. Ты оказался среди тех немногих счастливчиков, кому повезло мутировать в ходящее разумное животное. Могу рассказать больше, но предупреждаю заранее: слышанное покажется полным бредом.

— Война между богами, известная как Великий Раскол, привела к возникновению мистических потоков, называемых теперь "горящей смородиной", — начал домовой спокойным, но взволнованным голосом. — Главным событием этой войны стало уничтожение Кощея Бессмертного, последнего защитника баланса между светом и тьмой. Согласно древним пророчествам, Кощея можно было убить лишь тогда, когда разбилось его заветное яйцо, спрятанное в глубинах космоса.

Голова моя закружилась от избытка информации, но домовой продолжал свою речь:

— После Великого Раскола миры сталкивались друг с другом, формируя временные петли и области неразберихи. Мы оказались в районе временного пересечения, именуемом Аномалией. Здесь физика и магия работают по уникальным правилам, зачастую нарушая обычные законы природы.

Последние слова вызвали у меня замешательство и возбуждение. Я ощущал, что вступаю в область полной неопределенности и риска. Дрожа от сомнений и предвкушения, я задавал вопросы, на которые получал неясные ответы, словно каждое событие содержало в себе тайну, скрытую в ином измерении.

Завершив свой рассказ, домовой нежно коснулся моей руки, словно врач, проверяющий симптомы болезни:

— Я видел, как твоя магия расцветает и набирает силу. Теперь тебе предстоит направить её в правильное русло. Это сложная задача, но вполне осуществимая. Пользуйся знаниями, полученными от меня, и не забывай включать в работу разум.

Однако последний довод прозвучал как вердикт судьи, осуждающий к казни. Единственное спасение — овладеть магией, которая подарит неограниченную власть и богатство, но потребует заплатить цену, равную собственному рассудку.

Перед глазами возник пылающий образ: красный лис с сияющим золотым мехом, загнанный в угол огромного зала, полного богатства и славы. Два алчных глаза существа смотрят прямо в душу, обещая магические силы, способные разрушить любые преграды и подарить власть над миром.

Я почувствовал, как алчность охватывает меня подобно лихорадке. Возможность обрести богатство и могущество манила сильнее, чем здравый смысл. Эта магия, подаренная мне судьбой, стала ключом к богатству и процветанию, но за неё нужно платить собственной душой.

Решение пришло мгновенно: либо я подчинюсь силе и обрету власть, богатство и славу, либо отвергну её и погибну, никем незамеченный и забытый. Алчность кипела в жилах, словно яд, отравляющий разум, и я принял предложение, зная, что плата за эту магию окажется страшной.

Сон оборвался резко, оставив после себя тяжёлое ощущение реальности. Утром я проснулся другим существом, узнавшим новое тело, вооружённым неведомой силой и сознающим неизбежность своего пути.

Я поднял правую руку, покрепче сжимая волосатый кулачок. Затем решительно размахнулся и изо всех сил ударил себя по щеке.

Просыпаться не хотелось. Совсем.

Симпатичная девушка с рыжими волосами и глазами внимательно всмотрелась в меня, и неожиданно поняла, что у неё есть ещё кое-что примечательное: маленькие пушистые лисьи уши торчат из-под густых прядей, аккуратный лисий хвост лениво движется позади, а на пальцах рук слегка выглядывают изящные коготки. Остальное выглядело вполне обыденно — простая одежда, знакомый женский силуэт, никаких особых признаков отличия.

Решив, что ситуация абсурдна настолько, что обычное знакомство уместно, я мягко произнёс:

— Привет, меня зовут Александр.

Девушка широко раскрыла глаза и изумлённо выдохнула:

— Ты ещё разговариваешь?!

Видимо, фраза вызвала недоумение, граничащее с испугом. Мне самому начало казаться, что мир перевернулся вверх ногами, но я постарался оставаться спокойным:

— Знаешь, интересно, почему у тебя только уши, хвост и коготки, а у меня вся внешность изменилась кардинально?

Взгляд девушки заметно смягчился. Она села напротив, поправила волосы и уверенно заявила:

— Такие, как я, называются химерами. Нас затронула магия гораздо слабее, чем тебя. Наша природа сохранила человеческий облик почти целиком, а изменения проявились лишь в отдельных чертах.

Моя следующая реплика получилась естественной и нервной одновременно:

— Значит, ваша мифология оказалась правдой? Какие-нибудь Велесы и Чернобоги реально существуют?

Щеки девушки покраснели от лёгкого раздражения:

— Поверь, знания предков куда точнее современной науки. Согласно древним легендам, Бог зверей Велес охранял юг региона от агрессии Чёрного Бога, но противостояние перешло пределы понимания смертных. Их столкновение вызвало вулканическое извержение, уничтожив половину Кавказа и миллионы жизней. Выжившие беженцы нашли убежище у горных духов. Один из них, маг Света по имени Тур, использовал огромное количество магических кругов, чтобы задержать поток лавовых вод. Велес поддерживал оборону восточнее, сражаясь с силами Чёрного Бога. Осознавая собственную близость к гибели, Велес попросил помощь от Бабы-Яги, создательницы временных пространственных искажений. Вскоре после завершения ритуала Велес исчерпал свои силы и пал смертью храбрых.

— То есть наша планета действительно изменилась? И теперь я — несчастный представитель новой породы существ?

Девушка тяжело вздохнула:

— Верно. Рассеянная энергия Велеса обрушилась на человечество, провоцируя мощные мутации. Мужчины оказались ближе к очагу катаклизма, многие из них превратились в оборотней, полностью потеряв своё прежнее облике. Женщины пострадали меньше, у них появились лишь отдельные признаки животных. Мы оказываемся в пограничном измерении, известном как Навь, и ведём борьбу за своё выживание.

Теперь я понял истинную природу этого места, насыщенного магией и угрозами. Нам предстоит бороться за своё будущее, несмотря на то, что наша реальность изменилось.