Город обреченных

Город обреченных

Ты оказался в этом жутком месте абсолютно случайно, но это не значит, что ты не знаешь, что тут происходит. В любом случае, были какие-то слухи, новости, сплетни. Это началось несколько лет назад, когда из неизведанных глубин к людям пришли существа, очень похожие на них самих. Они появились в некоторых городах и влились в общество так, что было непонятно, где есть кто. Как и многое другое зло, их окрестили демонами.
Демоны становятся частью общества, подминая людей под себя. Они создают законы, ходят на родительские собрания, решая, что в этом году стоит учить детям. Они согласовывают меню в ресторане и программу в телевизоре на выходные, превращая все вокруг в свой оплот. Так и случилось с этим городом — к счастью, не твоим, а только соседним.
Несколько лет люди пытались противостоять им, но это оказалось не так-то просто. Во-первых, демоны очень редко показывали свой истинный облик, управляя остальными из тени. Во-вторых, оставалось множество людей под их влиянием, так что по повадкам отличить монстров от своих, пускай и пораженных заразой, было сложно. В-третьих, чем больше демонов умирало, тем сильнее они буйствовали, обещая отомстить за содеянное.
Сперва все жили в напряжении — было неясно, пойдут ли чудовища дальше, не решит ли кто-то просто стереть зараженные города с лица земли, и когда уже власти уберут эту бомбу замедленного действия из-под бока. Но телевизор заверял, что идут по пути наименьших жертв, сдерживая навалу, ища способы как-то разделить зараженных и причины заразы, так продолжалось несколько месяцев.
А потом… Потом все превратилось в фоновый шум. В эфир вернулись новости о жизнях знаменитостей и открытии новых заведений. Иногда, правда, освещали основные события, но все это походило скорее на фантастику, чем на зверя, затаившегося у порога. Порою, когда из обреченных городов приходили совсем уж дурные вести, некоторые особо сочувственные люди могли подумать «навряд ли это когда-то закончится, хорошо, что не наш город попал в лапы демонов».
И вот, твои опасения сбылись — оказаться среди обреченных, где за любое неверно сказанное слово тебя могут убить. Ты стоишь посреди театра, который в былые времена был окружен магазинами. После появления демонов все вокруг было уничтожено, а поверх руин построены бараки, напоминавшие обветшавшие дома позапрошлого века. Вообще-то, и сам театр — об этом говорили несколько дней назад по новостям — попал в эпицентр разрушения. Высшие демоны обнаружили там следы людей, пришедших со стороны врага, и взорвали здание, оставив одни обломки.
Впрочем, это не мешает театру существовать. Обломки со сцены убрали, а на заднем фоне, чтобы закрыть торчащие балки и треснутые стены, повесили флаг, принадлежащий созданной новой властью организации, которая теперь заправляла делами в городе. Он сшит из лохмотьев человеческой кожи, причем совершенно необработанных, даже не выскобленных, из-за чего местами прогнил и продырявился. Материалом для него послужили предатели, проникшие из не обреченных городов, единогласно народ решил, что убить их и снять кожу — наиболее взвешенное, логическое решение.
Далее ничего не убрано — дешевые стулья, собранные из грубо обработанного дерева, поставлены неровными рядами прямо поверх руин, и люди их заняли, многие стоят позади рядов, не найдя там место, и среди них получается спрятаться.
На сцене стоят очередные лидеры — как только кто-то начинает возмущаться, нужен новый сюжет или причина ненавидеть врага, или просто чтобы разнообразить новости о росте и развитии нового общества, они убивают своих, ставя на их место новых, возводя отработанных в ряды легенд. Даже местные не могут назвать всех «героев», что именно они сделали и когда, что уж говорить об остальном мире, для которого демоны — бесконечная зловонная масса.
До тебя доносятся только обрывки слов. Они цитируют людей, которые делали репортажи об обреченных городах, гиперболизируя их крики ужаса и рассуждения о потерянном человечестве. И чем дальше это все заходит, тем громче крики торжествующих существ вокруг.
— Обреченные на спасение, обреченные на будущее, обреченные на лучшую жизнь, в то время как они умрут в злыднях! — Вопит женщина с невероятно писклявым голосом.
Толпа встает со стульев, им запрещено подходить к сцене, поэтому они просто носятся по залу, крича во все горло, сталкиваясь друг с другом. В этой суматохе погруженный в ужас мозг замечает самодельную лестницу, ведущую на второй этаж. Проталкиваясь вперед снова смотришь на тот отвратительный флаг из кожи — хочется сорвать его, сжечь, развеять пепел по ветру и никогда больше не видеть, но оказаться подальше от демонов и зараженных хочется сильнее.
Наконец забираешься на верхний ярус. Толпа не обращает на тебя внимания — выступление продолжается, и они вернулись на свои места. Теперь уж, хоть ты совсем недалеко от них отошел, доносятся только единичные слова. «Жертвы, предатели, наших, нулевые».
Многие опоры были уничтожены, потолок покосился. Ты ползешь вперед, надеясь найти уцелевшее окно, чтобы покинуть здание. Всматриваясь в обломки видишь следы крови, торчащие кости, обрывки одежды и волос. Прямо у твоего лица, изогнув пальцы на манер крючков, торчит побледневшая рука, придавленная штукатуркой. Ее размеры далеко не взрослые.
Она тянулась к люку, который ты открываешь с небольшим усилием. Внизу уже не театр — бараки. В коридоре развешены веревки, на которые цепляет белье какая-то женщина. Выцветший розовый халат, комнатные тапки, волосы, заколоты в хвост шпилькой-невидимкой. Она не сильно отличается от твоей соседки, когда та устраивает генеральную уборку и мелькает во дворе с тазиком стирки. Вторая женщина намного старше — она свесилась с открытого окна, раскуривая сигарету местной марки.
— Что, они будут стрелять в этот раз? — Спрашивает старуха, вглядываясь в вечернее небо.
— Не думаю, им уже надоело за эти годы, да и что они изменят, тут простые люди ничего не решат. — Раструшивая майку отвечает соседка.
— И что, он не врет? Мы действительно будем идти до последнего, чтобы не допустить победы врага?
— Это неважно. — Отложив тазик в сторону говорит женщина. — Главное, чтобы был мир, а к условиям этого мира мы приспособимся.
Говорят, демоны уже сами не знают, кто перед ними — сородич, или зараженный человек. Так же и люди не знают, общаются ли со своими, или с «голосом народа». Впрочем, это и не важно — демон и сам тебя растерзает, а человек сдаст, чтобы выслужиться перед ним.
Что же, это два демона, или два человека, или они разных видов? Действительно ли они верят в то, что говорят, или говорят, чтобы поверить, чтобы никто не забрал их на подвал?
Как бы там ни было, а спускаться к ним не хочется. Не для того бежишь от одних чудовищ, чтобы попасть в лапы к другим. Ты отползаешь от люка, ища другие пути, думаешь о том, как бы сейчас было хорошо оказаться дома, даже в том торговом центре, который тебя задолбал, или в пробке на центральной улице посреди жаркого дня. Что угодно, лишь бы не приближаться к этим существам.
Моргнув, ты таки попадаешь в торговый центр, но опять в обреченном городе, проскочив не только сквозь пространство, но и сквозь время. По стенам расклеены флаеры об открытии с громким названия центра «ПОБЕДА!». Справа от тебя находится детская зона с большой надувной горкой, переполненной малышами. Они прыгают, карабкаются и весело скатываются вниз по склону, изображающему труп вражеского солдата.
Не веря своим глазам, ты почему-то суешь руку в карман и нащупываешь там телефон. В голове проносится безумная мысль: «когда-то я выберусь от сюда, и точно не поверю в происходящее». Не успев ничего понять, машинально фотографируешь горку, в кадр попадает человек, который за этим наблюдает.
И, так уж совпало, что именно в этот миг демон показал свое истинное лицо. На фото видишь исхудавшую тварь с налитыми злобой глазами и пустой прогалиной вместо рта. Человек опускает твою руку, неодобрительно глядя на результат.
— Представителей народной милиции фотографировать запрещено, пожалуйста, удалите. — Вежливо просит он.
По его глазам видно, что демон раскусил человека, и вы оба знаете, что он может сожрать тебя, и что люди рядом сделают вид, что этого не было, дабы самим не попасть на зуб. Но вместо этого страж порядка ждет — ты должен подчиниться и удалить фото.
Рука неосознанно тянется к значку корзины, когда из динамиков (теперь ты видишь, что динамики тут повсюду), доносится голос лидера.
— Внимание, внимание, премьера клипа, подготовленного учениками восемнадцатой школы города Н, состоится прямо сейчас.
Рядом из стены вылазит огромный телевизор, демон переключает внимание на него, а ты быстро прячешь телефон в карман. Подумать только, хотел починиться им, мимикрировать, слиться с толпой, как когда-то сделали сами демоны. Но чем тогда ты будешь лучше их? Придет ли тот обещанный день, когда исчадия ада вернутся в свои глубины, если все делают вид, что их нет, и никого выгонять не надо?
Начинается трансляция клипа. По городу маршируют колонны детей, выряженные в костюмы пехоты. Они дружно поют одну песню, не выбиваясь из ритма. А могут ли демоны притворяться детьми, чтобы их направлять, или это уже домыслы?