Город под звёздами

Часть 3

Был послеобеденный час. Тёплое весеннее солнце едва пробивалось сквозь густые таежные заросли, когда Саша добрался до места. Он вышел из попутной машины, надевая походный рюкзак. После нескольких утомительных дней его путь близился к завершению. И теперь он лежал через дремучую тайгу.

Саша огляделся по сторонам и увидел просёлочную дорогу. Поросшая травой она пропадала под сенью исполинских деревьев. Саша понимал, что это его единственный путь. Но идти в одиночку сквозь неизвестные заросли было страшновато.

— Не дрейфь, — подбадривал он себя, — уж если решился — сделай.

И он украдкой пошёл по тропинке, прислушиваясь к шорохам и пению птиц. Каждую секунду он готовился встретиться нос к носу с каким-нибудь хищником. Только однажды он мельком увидел, как спасался от какой-то беды заяц. Он мчался галопом — сухой валежник так и трещал на его пути. Спустя полминуты за ним проследовала запыхавшаяся лисичка. Подобное зрелище рассмешило Сашу, и он подумал: «Интересно, почему же заяц так её боится? Он ведь больше её раза в два».

Так, размышляя о разных вещах, он шёл сквозь лесную чащу. Путь был неблизкий. Но вот вскоре между деревьев показался небольшой деревянный дом. Дорога обрывалась перед невысокой изгородью с калиткой.

Дом и участок выглядели безжизненными, но стоящий неподалёку немытый вездеход выдавал присутствие хозяина.

Скрипнула калитка. Саша осторожно вошёл на участок и подошёл к дому. В звенящей тишине его чавкающие шаги разносились на всю округу. Перед самым крыльцом Саша остановился и прислушался: из дома не доносилось ни звука. Не было ответа и на стук в дверь.

Саша решил обойти дом, отошёл назад и услышал, как что-то крупное приближается из чащи леса, ломая сучья и хлюпая по грязи. Вот оно остановилось за вездеходом и замерло. Было очень тихо, и потому хриплое дыхание было слышно издалека.

Саша оцепенел и старался не дышать. Сталкиваться лицом к лицу с диким зверем совершенно не входило в его планы. Внезапно его взгляд упал на торчащий из пня топор. Саша, недолго думая, подкрался к нему и выдернул. Теперь он был вооружён и мог дать отпор незваному гостю.

— Хорошо, если это будет волк или кабан, — думал Саша, — от этих зверей ещё можно отбиться топором, а вот если…

Внезапный рык донёсся со стороны вездехода и заставил Сашу содрогнуться. Он в растерянности замер, и вся его решительность мигом улетучилась. Его мысли оборвались и спутались клубком, а сердце ухнуло в глубокий колодец. Мгновение спустя через калитку вразвалку прошел медведь.

Проснувшийся после спячки, он явно искал еду. Свалявшаяся шерсть обвисла, его поджарые бока были худы. Всю долгую зиму он пролежал в берлоге, где единственной пищей для него служила собственная лапа.

Саша понимал, что сейчас он прекрасно подходит ему для завтрака. В какой-то момент ему вспомнился один старый анекдот про «завтрак туриста». Однако смеяться над ним у Саши не было ни малейшего желания. Он оцепенел и задрожал с головы до пят. Было очевидно, что его шансы выстоять против такого мощного зверя равны нулю. Крупного медведя не каждый ружейный выстрел возьмёт, а уж топор-то и подавно казался игрушечным. В мозгу парнишки всё закипело будто в кастрюле.

— Что теперь, бежать? — в панике думал он, — но он же дьявольски быстрый! Он догонит меня и разорвёт на части! Притвориться мёртвым? Нет, разорвёт... Бежать... дерево... топор...

Когда помутневший взгляд голодного хищника коснулся Саши, медведь хрипло заревел и ринулся вперёд. Саша начал прощаться с жизнью. В какие-то мгновенья он подумал о родных и близких. Как теперь они будут жить без него? Вспомнил он и о друзьях, и о старых недругах. И подумал он, что все они в равной степени были ему дороги.

Но внезапно неведомая сила пробудила в Саше воина. Он чувствовал, как рука его наполняется мощью. Топор стал её продолжением. И хотя Саша дрожал, словно осиновый лист, он был готов защищаться до конца. Тяжелые медвежьи шаги звучали в унисон с ударами его сердца. И Саша терпеливо ждал.

— Ещё четыре шага, — думал он, — и я ударю. Прямо в голову, чтобы появился шанс. Только бы успеть!

Рука с топором поднялась. Саша отставил ногу назад, готовясь к выпаду. Страх застилал его взгляд, но он понимал: другого выхода у него нет.

Внезапно хищник остановился. Наклонив голову на бок, он пристально посмотрел на Сашу. Какое-то время он стоял как вкопанный. Было видно, что медведем овладели неловкий страх и смятение. И вдруг, будто повинуясь чьему-то приказу, зверь поспешил обратно в лес. Воцарилась тишина. Были только слышны удаляющиеся шаги медведя и его хриплое дыхание.

Шокированный Саша тем временем стоял на месте как вкопанный. Он так и замер, будто статуя, с поднятым топором. Вопросы кучей металлолома обрушились на его голову и подняли невообразимый шум. Внезапно что-то холодное и твёрдое уперлось Саше в затылок. И весь этот шум утих, как будто его кто-то выключил.

— Не двигаться! — строго сказал кто-то, — положи топор.

Саша не осмелился перечить. Он осторожно положил топор обратно на пень и медленно поднял руки.

— Кто ты и зачем пришёл?

— Меня зовут Александр Парус, — покорно ответил Саша, — я ищу человека по имени Андрей Ларусса.