Город скелетов

Старая встреча друзей.

Мир, где скелеты живут полноценной жизнью — работают, влюбляются и растят детей — полон своих тайн. Но Скелеттоун выделялся на фоне остальных: это было королевство из нежного мрамора, над которым раскинулось вечно красное небо.

Среди прохожих, облаченных в человеческие одежды, внимание привлекал Вейн. Этот белый скелет с черными волосами длиной 25 сантиметров и ярко-голубыми глазами выглядел как настоящий красавец, если бы не одно «но»: он был невысокого роста, за что и получил свое прозвище — Низкий.

— Повезло же мне родиться таким, — пробормотал Вейн, шагая по обочине.

Вскоре он зашел в местный бар. Внутри стоял густой туман из табачного дыма и тяжелый дух пива с вином, который чувствовался даже на улице. Пол под ногами жалобно скрипел при каждом шаге, грозясь в любой момент проломиться. Вейн присел за барную стойку.

— Привет, дружище! Как обычно, сок? — спросил высокий бармен, поправляя светлые волосы.

— Слушай, давай на этот раз пиво. Хочу попробовать.

— Ебать ты конечно мачо, что на алкоголь перешел! — хохотнул бармен. — Ладно, хер с тобой, сейчас принесу.

Бармен отошел, а Вейн остался наблюдать за залом, пока рядом не опустился незнакомец. Это был высокий, крепкий скелет в черных брюках и рубашке с расстегнутым воротом, открывающим ребра. Его лицо скрывал высокий воротник плаща, а голову венчала огромная ковбойская шляпа.

Незнакомец достал самокрутку, чиркнул зажигалкой, и воздух наполнился густым запахом старой древесины, меда и чего-то едкого.

— Извините, мистер, а здесь разве можно курить свои сигареты? — невольно спросил Вейн, разглядывая здоровяка.

Тот выпустил облако дыма, которое просочилось даже сквозь его грудную клетку. Его глаза, глубокого вишневого цвета, казались двумя тлеющими углями.

— Ну ты парень даешь! — прохрипел незнакомец. Его голос вибрировал низким басом где-то глубоко в груди. — Никотин отлично помогает расслабить мышцы, а мой мозг просто наслаждается этим.

Незнакомец, выглядевший на 40–50 лет, улыбнулся. В этот момент бармен вернулся и поставил перед Вейном кружку пенистого пива. Парень жадно схватил напиток, и пенка тут же защекотала его костяную впадину. Он сделал глоток и закашлялся — алкоголь был для него в новинку. Несмотря на то, что ему исполнился 21 год, он никогда раньше не пробовал спиртного.

Незнакомец внимательно наблюдал за его реакцией, заказал себе кружку такого же пива и принялся пить его медленно, словно смакуя каждый глоток.

— Кстати, юноша, я забыл представиться. Меня зовут Блэйд, — сказал незнакомец, поправляя шляпу.

— Очень приятно, мистер Блэйд. А я Вейн, просто Вейн.

Блэйд окинул парня недоверчивым взглядом, словно пытаясь понять, не скрывает ли тот чего-то; его глаза в этот момент полыхнули алым огнем.

— Не врешь? — прохрипел он.

— Нет, сэр.

Прежде чем они успели продолжить разговор, в баре заиграл спокойный джаз, и на сцену вышла красивая девушка в эффектном наряде. На ней был черный кроп-топ без рукавов, открывающий плечи, и темно-синие шорты. Под коротким топом проглядывал глубоко открытый черный бюстгальтер, а шею плотно обхватывал красный чокер с шипами.

Как только она начала танцевать, Вейн не смог отвести глаз. У девушки были короткие волосы цвета шоколада и медовые глаза. Она начала петь:

Наш дом — наш мир.

Мы гордимся им.

Мы веселимся и танцуем.

Мы любим наше дело.

Мы готовы на всё ради того, чтобы жить.

Этот мир для нас очень крут,

Несмотря на то, что он жесток.

Я верю, что всё будет хорошо.

Родной наш город будет всегда в наших сердцах.

Ее голос звучал ангельски. Вейн перевел взгляд на мистера Блэйда и увидел, что тот сильно изменился: в его глазах читалось искреннее изумление — эта девушка была его приемной дочерью.

Когда музыка стихла, Сэм спустилась со сцены и подошла прямо к ним.

— Пап? А что ты здесь делаешь? — она присела рядом.

— И что это за наряд у тебя? — нахмурился мужчина, снова потянувшись к пиву.

— Пап, прости, пожалуйста, ну так нужно. Я же уже не ребенок.

— Господи, Сэм! Я же много раз говорил: не одевайся так. Ты хоть понимаешь, что с тобой могут сделать в этом месте, девочка моя?

— Пап, ну... я не знаю, как тебе сказать. Просто тут платят хорошие деньги, я хочу тебе помочь.

— Может, поищешь другую работу? Нормальную, а не вот это вот всё?

Девушка улыбнулась и обняла отца. Вейн молча наблюдал за ними, чувствуя, что мужчина в чем-то прав, хотя и не был до конца уверен в своей правоте. В воздухе повисло напряжение, но Вейн старался гнать от себя мысли о прошлом — он совсем не хотел вспоминать те неприятные вещи, которые связывали его с этим местом.

Сэм перевела взгляд на сидящего рядом Вейна.

— Пап, а это кто? Твой знакомый?

Блэйд медленно повернул голову, посмотрел на дочь, а затем на парня.

— Ну, можно и так сказать, — глухо отозвался он.

Вейн неловко улыбнулся:

— Мы почти знакомы. Простите, сэр, а вы случайно не тот шериф, которого я видел на днях?

— Да, я шериф, — Блэйд поправил черную шляпу. — Но по призванию — ковбой.

Сэм, сидевшая рядом, ободряюще улыбнулась парню. Блэйд поднялся из-за стола.

— Ладно, нам пора. К нам сегодня гости должны приехать.

Они вышли из бара. Вейн наблюдал через окно, как мужчина взял за уздечку своего вороного коня и легко вскочил в седло. Сэм ловко устроилась позади отца, крепко обняв его за талию.

«Да уж, жесткий человек», — подумал Вейн и, чтобы приглушить неприятный осадок от этой сцены, залпом допил пиво, снова закашлявшись от непривычного вкуса.

Тем временем на дороге, мерно ступая по пыли, лошадь везла их прочь от города.

— Пап, а что за родственники? — спросила Сэм, прижимаясь к спине отца.

Блэйд, придерживая шляпу, смотрел на горизонт.

— Бабушка приезжает. Я уже приказал служанкам готовить званый ужин. Ты же знаешь её — она любит всё традиционное.