Город соблазнов. Сборник горячих историй

История 1. Аромат

Я сидела у окна, держа телефон у уха, и слышала, как подруга смеется. Она никогда не воспринимала всерьез мою веру в чудеса — так же было и сейчас.

— Ты что, веришь в эту чушь, никак не пойму? Опять эти твои сказки про духа, который выбирает кого-то... Прям купидон какой-то.

— Ну, это не совсем сказки, — начала я. — Просто... есть вещи, которые чувствуются, понимаешь? Я убеждена, что это правда.

— И он остановится именно на тебе, — перебила она. — Как будто ты какая-то героиня из романа. Кстати, а почему в середине августа? Не думала об этом? Логичнее было бы появиться в феврале, в День влюбленных. Ну или в июле — там когда-то День семьи, в начале вроде...

— Я в курсе, что для тебя это чушь, — упрямо проговорила я. — Но когда что-то случается... когда запахи соединяются, и вдруг все становится ясно... — я замолчала, осознавая, что Вика вряд ли примет всерьез мои рассуждения.

— Ага, конечно, — она рассмеялась снова, на этот раз мягче. — Как знаешь, Аделина, хочешь — верь. Не говори потом, что я тебя не предупреждала, когда, по-твоему, Сердце Города выберет тебя, и ты попадешь в какой-нибудь романтический капкан. Ты же такая наивная!

А вот это было уже обидно.

— Сама ты наивная, — пробурчала я. Прозвучало глупо и по-детски, но я не обладала таким острым умом, как Виктория, чтобы уметь едко ответить в моменте.

— Ну ладно, — окончательно капитулировала подруга, видимо, уловив мое настроение. — Тогда береги свой нос, чтобы учуять то самое... Ну и сердце. Его тоже береги.

— Спасибо, — тут же растаяла я. — Сберегу. И то, и другое.

Я отложила мобильник и некоторое время сидела, бездумно глядя в окно — как раз начинался дождь. Мне хотелось верить, что где-то среди узких улиц и тихих каналов действительно есть что-то живое, что проходит по венам города и касается каждого, кого выбирает.

Иногда мне, как и Вике, казалось, что это лишь легенда для туристов, красивая байка, которую взрослые рассказывают детям — или таким же взрослым, но слегка разочаровавшимся.

Но чаще я полагала, что по городу и вправду бродит дух под именем Сердце Города: останавливается на тех, кто нуждается в любви, и сводит их между собой.

Мечталось, что он изберет меня. Разве можно не ощущать, что мир вокруг немного изменился, даже если никто больше этого не видит?

Но пока дух не выбрал меня, и необходимо было возвращаться к работе. Я трудилась в лавке парфюмера — ее открыли мои родители, когда я была еще маленькой. Я выросла, а лавка осталась неизменной, и летом я подрабатывала тут.

Это лето, пожалуй, было последним. Я перешла на заключительный курс университета, и после окончания учебы планировала запустить свое дело: самой придумывать ароматы, а не только продавать их.

Я уже потихоньку занималась этим и даже принимала заказы, но пока как фрилансер. На двери лавочки родители разрешили повесить мне объявление о такой дополнительной услуге магазинчика, но желающих было немного.

Я протирала стеклянные флаконы, прислушиваясь к шуму дождя. Капли стучали по крыше, по подоконнику, сливались в струйки. Пахло смесью различных запахов и старым деревом.

Где-то за стенами доносился странный гул — в такт ливню били колокола, но звук был тихим, еле различимым, словно его слышала только я. Я ощущала, как Сердце Города снова бьется где-то рядом.

Я не ожидала появления посетителя. Разве что-то кто пробегал мимо и решил таким образом укрыться от непогоды.

Но дверь знакомо скрипнула — и запах древесного сандала, свежего перца и чего-то сладкого моментально обжег меня изнутри.

— Добрый вечер, — произнес незнакомец. — Я видел, вы подбираете ингредиенты для ароматов, а потом изготавливаете их. Это правда?

Признаться, до меня с трудом дошел смысл слов. Я уставилась на вошедшего, скользя взглядом от темных взъерошенных волос до такого же иссиня-черного плаща. И с того, и с другого на пол падали капли, но я ничего не замечала, кроме запаха: он пьянил, кружил голову, выворачивал всю меня наизнанку. Прежде я никогда не испытывала подобного.

— Да, — выдохнула я. — Что вас интересует?

Незнакомец наконец вошел и захлопнул за собой дверь. Затем сделал шаг по направлению к моему прилавку — один, второй, третий. Внезапно мне почудилось, что капельки на его плаще испаряются раньше, чем успевают коснуться пола, растворяясь тонкой дымкой.

Наверное, я должна была сказать что-то деловое и профессиональное, задать уточняющие вопросы. Однако слова не приходили.

Воздух между нами превратился в тяжелый, густой. Казалось, что он удерживает меня на месте. Лампа над стойкой мигнула, бросив тень, похожую на крылья. Дождь продолжал мерно барабанить по стеклу.

Мне резко стало жарко, и захотелось снять кардиган, который я накинула поверх платья, но при посетителе провернуть такое не решилась. Да и пошевелиться ресурса не было: сердце замерло, а потом заколотилось с удвоенной — нет, утроенной — силой.

Посетитель, кажется, заметил мое состояние — изогнул бровь и уголок губы в вопросительной полуусмешке. От этого я еще больше смутилась.

— Вас что-то беспокоит? — в голосе прозвучала нотка иронии.

— Все в порядке, — я совладала с собой — все-таки это был клиент, и на носу был заказ. — Но вы не ответили. Что вас интересует?

Он не сразу отозвался. Совершил еще пару шагов мне навстречу. Перец, сандал... Что еще? Я попыталась сделать более глубокий вдох, но потерялась перед неожиданной близостью: незнакомец оказался уже практически возле меня. Нас разделяла только стойка.

Все вокруг оставалось прежним: полки, склянки, записи с рецептами. Но рядом с ним все это растворялось, становилось фоном. Казалось, что весь город сузился до этого крошечного пространства между его телом и моим дыханием.

В подсобке «запел» мини-холодильник — с ним такое случалось. Я уцепилась за этот звук, пытаясь удержаться в реальности, но волшебный запах, исходящий от мужчины, снова затянул меня в омут.