Город Теней. Кровь Ангела

Глава 2

Джульетта, милая девушка и умелая хозяйка, неторопливо шла вдоль огромной залы Имения, пипидастром сбивая пыль с многообразия вещей, что ютились по всему особняку. В отсутствии владелицы нескромной обители, голубоглазая леди исполняла обязанности горничной и следила за порядком не только в доме, но и на прилегающей территории.
Родом из Франции конца восемнадцатого века, Джульетта впитала в каждую клеточку организма всё то изящество и утончённость благородного сословия, какое источала аристократия Франции. Сэм испытывал к знакомой очень неоднозначные чувства. Бывали моменты, полицейский даже ухаживал за большеглазой блондинкой, но интерес быстро утих ввиду отсутствия той взаимности, о которой мечтал мужчина. Благо, дружеские отношения сохранить удалось, поэтому Бишоп не стал церемониться с правилами, врываясь в особняк без стука.
- Джули?! – зычный рокот сильного голоса раскатился по дому, пугая малочисленных призраков и прочих барабашек. Милое личико испуганной домоуправительницы появилось на границе видимости, а голосок прекрасного создания распирало возмущение и недоумение:
- Как… Что Вы себе позволяете, мсье Детектив! Я буду вынуждена доложить о таком наглом визите Мадам!
- Да-да, осталось только дождаться её приезда, - отмахнулся от угрозы Сэм, приступая к сути дела, - Милая подруга, могу ли я воспользоваться проходом в катакомбы из Вашего подвала?
- В катакомбы? – незнакомый властный женский голос раздался сурово и надменно.
Сэм метнул руку к рукояти пистолета, глаза заскользили по обстановке и замерли на золочёной лестнице на второй этаж. Брови полицеского медленно поползли ввысь, а челюсть наоборот – опустилась до уровня пояса.
Отстукивая каблуками степенный такт, по ступеням спускалась удивительно красивая женщина в красном платье. Иссиня-чёрные волосы водопадом струились по плечам и спине, руки до локтей скрывали перчатки, а тонкой кожи сапожки элегантно обволакивали ноги незнакомки. Тонкие губы были крепко сжаты, а глаза метали небольшие молнии, изредка поглядывая на застывшую в почтенном поклоне прислугу.
- Кто этот необузданный варвар, Джульетта? – незнакомка ступила на паркет из светлого ореха и с интересом уставилась на взвинченного бегом Бишопа.
- Это мсье Детектив, Мадам! – вновь поклонилась домоуправительница, отчаянно моргая растерянному полицейскому. – Храбрец и защитник жителей Города, вот уже несколько лет оберегает всех нас от происков хищных тварей.
Мужчина наконец понял, что от него ждут и склонил голову в почтенном поклоне, предусмотрительно стащив с головы шляпу.
- Прошу простить мою дерзость, Мадам! – Сэм выпрямился, с лёгкостью выдерживая прямой взгляд холодных глаз хозяйки Имения. – В опасности жизнь ребёнка и я нижайше прошу Вас оказать мне помощь!
- Объясните, для начал, что случилось, – менее напористо попросила Мадам, кивнув Джульетте, - Возьми ключи и отвори двери, мы сейчас спустимся.
Детектив сунул руку во внутренний карман плаща и вытащил часы. Обе стрелки сошлись на цифре двенадцать, начиная отсчёт второй половины дня. Мужчина с отчаянием посмотрел на Мадам, но ответом был лишь северный холод густо накрашенных глаз.
- У местной семьи ночью пропал из спальни сын Киван, - принимая условия «игры», пустился в объяснения мужчина. – И боюсь, исчез малыш во множестве переплетений катакомб под Городом!
- Откуда Вы знаете, мсье? – глаза женщины немного сощурились, недоверие росло с каждой секундой.
- Марта, наш медиум, вручила мне эту «ниточку»! – не стал скрывать Сэм, хотя отлично знал о давней вражде двух влиятельных особ магического места. – Но поймите, в опасности ребёнок!
- И как Вы собираетесь отыскать мальчика в кромешной тьме? – Мадам слегка побледнела при упоминании медиума, но женская любовь к детям пересилила отвращение с бывшей подруге.
- Я-а-а… э-э-э… - Детектив внезапно осознал глубину грехопадения. Решил сделать дело, а лопуха не запас! Обрадовался, разгадка серебряной рыбкой сама прыгнула в руки… чтобы как следует надавать хвостом по зазнавшейся морде.
Сэм шагнул назад и прислонился потной спиной к дверному косяку. Выудив из небольшого карманчика платок, мужчина смахнул влагу со лба и бессильно посмотрел на Мадам:
- Не знаю… Карту не запас. Насколько помню, коридоры освещают факелы…
- И охраняет мой верный рыцарь, - перебила собеседника хозяйка Имения. – Вы будете глухи и слепы, среди духов подземелий и тварей без глаз. Проще говоря, самоубийство!
Бишоп выпрямился и сурово встретил глазами взгляд «холодной» женщины:
- Если я не попытаюсь - мальчик умрёт!
- И Вы вместе с ним, – констатировала Мадам и указала на узкую дверь в подвал, - Ступайте. Когда достигните прохода в катакомбы – задержитесь ненадолго.
- Зачем? – не понял Детектив, поедая глазами пусть мало эмоциональную, но такую красивую женщину.
- Задержитесь! Ради Вашего же блага.
Мадам соизволила улыбнуться. Сэм с холодком страха ощутил, как ноги наполнились ватой, как у кролика перед удавом. Тряхнув головой, мужчина твёрдым шагом направился в подвал. Узкий проход не вмещал ширины плеч мужчины, оттого Сэм несколько раз протёр влажный кирпич плащом.
Через сто метров прямого спуска внизу забрезжил свет, высвечивая небольшую площадку перед огромной дверью в стене. Подле стояла Джульетта, нервно переминаясь с ноги на ногу и со страхом поглядывая во тьму лестницы. Едва в лучах факелов появился Детектив, служанка выдохнула и приблизилась к другу. Большие голубые глаза наполнились тревогой, маленькая ладонь легла на грудь мужчины:
- Простите, мсье, я не успела Вас предупредить…
- Не кори себя, Джули! Это я вломился, как лось на случку.
Домоуправительница прыснула коротким смешком, сверху донеслись громкие раскаты ударов острых каблуков о каменные ступени и синеглазка отошла от Сэма, максимально правдоподобно помещая на лицо маску холодного спокойствия.
Спустя секунд десять, к паре присоединилась Мадам. Бедную женщину перевешивал вполне среднего размера рыжий кот с хитрыми зелёными глазами. Мазнув равнодушным взглядом по Бишопу, животное приглушённо мяукнуло и спрыгнуло с ласковых рук хозяйки Имения.
- Лефам будет Вашими глазами, - торжественно оповестила мужчину властная женщина и протянула Детективу небольшую пробирку. В ёмкости, освещая всё вокруг ровным голубым светом, плескалась некая жидкость. Сэм хотел было отказаться, но Мадам твёрдо заявила:
- Кровь Ангела… Обмакните пулю и любая нечисть отойдёт в Мир Иной.
- Благодарствую, - слегка склонил голову полицейский, пряча богатый дар во внутренний карман плаща. – Но объясните напоследок: зачем Вам помогать незнакомцу?
Красавица в красном улыбнулась и потупила взгляд, вызвав удивление даже у притворившейся барельефом Джульетты. Хозяйка Имения сняла с шеи небольшой овальный медальон и раскрыла украшение острыми ногтями. В подвеску оказались вставлены две фотографии: мужчины и маленького ребёнка, мальчика.
Если мужчина почти стёрся из-за дефекта кулона, то изображение дитя прекрасно можно было различить даже в неровном свете пламени факелов. С улыбкой до ушей и родинкой под левым глазом, сорванец точь-в-точь повторял черты лица матери. 
- Мой сын… На его поиски я отправилась более четырёх лет назад и, потерпев фиаско, вернулась. Надеюсь, смогу спасти хоть одну невинную душу в моей долгой жизни. Ступайте, Детектив! Время не ждёт!

Ноги по щиколотку погрузились в холодную воду. Крупные мурашки прокатились по спине и рукам. Более-менее привыкнув к мокрым ногам, Сэм едва удержался чтобы не заорать от неожиданности, когда на плечи внезапно рухнуло нечто мягкое и пушистое. Тёплое урчание коснулась уха, а когти с силой вонзились в одежду – существо само боялось воды, как и все коты. Сэм, на всякий случай, прижал мальца к шее покрепче и преодолел свыше семидесяти метров, прежде чем выбрался на сухое. Стащив с ног ботинки, мужчина яростно тряс труд башмачника, старательно проклиная сантехников Города.
- Ну-у-у и вонищ-щ-ща ту-у-ут, - неизвестный урчащий голос донёсся из-за спины, и мужчина всё-таки вскрикнул от неожиданности. Рука рванула к пистолету, а тело рефлекторно пригнулась, избегая вражеской атаки.
- Чего ты-ы-ы дё-о-оргаешься? – недоумевал невидимый оппонент, интересно коверкая слова.
- Кто ты? – Сэм настороженно водил пистолетом из стороны в сторону, вглядываясь в неровный свет магических ламп, скупо развешанных под потолком. – И где?
Пред очи полицейского демонстративно вышел рыжий котяра, с самой неприличной издёвкой поглядывая на ошеломлённого человека. Сев на пятую точку, зверь поднял правую переднюю лапку к голове и по-военному представился:
- Полковник разведки в отставке, кот Лефам Оркесскай, к Вашим услугам!
Едва челюсть достигла мокрых ботинок, глухо стукаясь об пол, Бишоп сообразил, что от него ждут ответа. Старательно борясь с мыслями о шизофрении, полицейский выпрямился и, стыдно сказать, отдал домашнему питомцу честь:
- Детектив Нью-Йоркского полицейского департамента Сэм Бишоп. Рад знакомству… э-э-э, сэр!
- Не удивляйтесь, Детектив, - махнул лапой кот, после чего старательно ту облизал. – Чай, мы с Вами не в простом месте живём, не так ли?
- Да, но… - Сэм замялся, даже покраснел чутка, не в силах вымолвить страшно неудобные слова.
- …но Вы никогда не имели дела с говорящим котом? – Лефам попытался улыбнуться, обнажая длинные тонкие клыки. – Не бойтесь, я соблюдаю субординацию. В походе я – глаза, уши и карта, а Вы - наша боевая сила!
Полицейский закивал, окончательно теряя дар речи. Прикрыв глаза, мужчина прислонился к стене, заставляя поверить в серьёзность происходящего и продолжить путь. Ради мальчика! Потерянного и растерянного мальчика! Впрочем, мысль умерить количество алкоголя до минимума всё же робко постучалась в подкорку серого вещества.
Натянув туфли, Детектив выудил из кобуры пистолет и выразительно глянул на мурчащего напарника. Лефам с одобрением осмотрел оружие собеседника и уважительно мяукнул:
- Р-р-ремингтон? Отличный в-в-выбор, кол-л-лега!
- Благодарю! – кивнул Сэм и сделал первый шаг в неизвестность древних катакомб.
От камня шёл ощутимый холод, влага висела в воздухе одним большим и густым желе. Спустя короткое время спутники уже напитались водой, дышать становилось всё труднее и труднее. Проход в огромный зал первым заметил кот. Лефам остановился и предостерегающе поднял лапу:
- Дальше очень опасно!
- Огромный рыцарь в сияющих доспехах, - поделился осведомлённостью Детектив, откупоривая пробирку с кровью Ангела, щедро подаренную Мадам.
Голубая субстанция на воздухе вспыхнула ярче, причиняя глазам мужчины дискомфорт. Едва жидкость коснулась пуль, как окраска боеприпасов изменилась, будто впитывая… На самом деле впитывая кровь Ангела! Бишоп с удивлением осмотрел посиневшие патроны и вставил обратно в оружие. Вот теперь готовность номер один была полнейшей!
- Пер-р-рвым пойду я, - безоговорочно заявил Лефам, поворачивая хитрую морду к соратнику, - следом двигаешься ты, Сэм. Запомни: н-н-никаких выстр-р-релов! Хорошо?
- Постараюсь, - Детектив стёр первые капли настоящего пота со лба, и отпустив кота метров на пять, двинулся следом.
Огромный зал открылся взгляду усталых путников во всей красе. Огромные колонны, высокие потолки и пол из красного гранита били по чувству удивления и эстетики с силой македонского тарана. Правда, не долго.
Железные башмаки тяжёлого доспеха громом разнеслись по необъятному пространству подземелья, а ровный яркий свет огромной люстры под сводом высветил рослую фигуру рыцаря в противоположном конце залы. Правая рука противника легко удерживала длинный меч с шириной лезвия в ладонь, рассекая воздух подобной «острой дубиной», будто тростинкой.
- Штехцойг? – Лефам удивлённо муркнул, на миг останавливаясь на месте. – Я думал, такой доспех использовали только на турнирах! В этой «жабьей голове» ничего не видно!
Детектив сдержал язык за зубами, хоть и хотелось дать пинка особо болтливому и эрудированному коту. Домашний питомец, видимо, ощутил настроение напарника загривком, потому пустился хорошим темпом… прямиком на рыцаря! Бишоп поспешил за странным даром Мадам, боясь отстать на большое расстояние.
- Беги в проход слева! – зарычал Лефам, бросаясь в ноги рыцарю. Магический охранник подземного царства широким замахом ударил мечом по граниту под ногами, не в силах даже задеть увёртливого кота. В стороны брызнул сноп искр, а быстрое существо уже хитро улыбалось клыкастой улыбкой, сидя на плече неповоротливого стража катакомб. Оживлённый заклинанием кусок металла попытался ухватить наглого рыжика, но кот увернулся, увлекая за собой и двухметрового остолопа.
Развязки Детектив не видел, с разбега залетая в тёмный коридор, куда послал его Лефам. Сзади донеслись звуки падения башенного крана на пекинскую площадь, а через мгновение на шею прыгнул кто-то быстрый, обдав товарища запахом горело железа на шерсти.
- Кор-р-ридор пр-р-рямой, но з-з-запали заж-ж-жигалку, а то лицом выступы стешешь! – посоветовал Лефам, придвигая тёплый бок ближе к уху мужчины.
- В погоню не бросится? – настороженно прислушиваясь к звукам за спиной, поинтересовался Сэм.
- Н-н-нет, не бес-с-спокойся! – успокоил напарника кот, пояснив, - Я ш-ш-шепнул пару слов волшебн-н-ных.
Детектив ухмыльнулся и потянулся за зажигалкой. «Зиппо» хрипло «чихнула», высекая крохотную искру и отталкивая темноту локтями и даже ногами. Во мраке катакомб заалел маленький огонёк, отвоёвывая жизненное пространство у Мглы. Полицейский пробовал ещё и прищуриваться, но толку выходило мало, потому мужчина целиком и полностью доверился мохнатому навигатору, исправно сообщавшему то о низком выступе с потолка, то о небольшой ямке, где, оступившись, можно было и ногу сломать.
- Господин полковник, разрешите вопрос? – Детектив решил разбавить долгую дорогу небольшой беседой, взяв в голосе официальную ноту.
- Конечно, задавай, - благодушно согласился Лефам, тыкаясь холодным носом в небритую щёку.
- Откуда у Вас чин полковника?
- Там, откуда я, Детектив, - в голосе зверёнка заскользила едва уловимая печаль, - идут постоянные войны, и я… В общем, Мадам спасла меня от серьёзного ранения, а долг чести – святое для офицера!
- Вас понял, - Сэм даже на миг приостановился, ощущая глубокую грусть и понимание чувств рыжего воина.
- Давай на «ты», - попросил мелкий паршивец, ловко спрыгивая с плеча человека. – Заодно расскажи, куда нам нужно, а то скоро развилка…
Кот не ошибся. Парочка прошла ещё метров триста и вышла на небольшой пятачок с тремя уходившими в разные стороны проходами. Детектив негромко выругался и беспомощно посмотрел на посерьёзневшего Лефама:
- Единственное, что мне известно – нужное нам место находится под протекающей в Городе рекой.
- Тогда туда, - уверенно вытянул лапу в сторону правого прохода рыжий военный, а заметив недоумевающий взгляд Сэма, пояснил, - Воздух там особенно влажный и…
Полковник втянул носом воздух, закончив:
- … пахнет тиной.