Город Теней. Кровь Ангела

Глава 5

Сити-Холл в свете последних событий и открытий больше не манил всполохами огней на втором и третьем этажах. Наоборот, в преддверии стычки и, кто его знает, возможных смертей, ранее безобидное место, которое не единожды давало ответы на самые сокровенные вопросы людей, сейчас зловеще мерцало в отсвете кроваво-красной Луны.
Холодный ветер лип к коже, брусчатка стремилась зацепиться за ботинки и уронить ночных бродяг, разбить им носы и раскрошить несколько зубов. Просто так, из вредности.
Детектив раз за разом пытался убедить себя в том, что подобные мысли – навязчивое явление страха и выплёскивавшегося в кровь литрами адреналина. Без толку. Судя по лицам соратников Сэма, в душе каждого творилось то же самое.
- Уверена, что сегодня? – Детектив сжал пальцами локоть девушки, привлекая внимание.
- Сегодня кровавая Луна, - медиум ткнула пальцем в сторону Солнца Мёртвых, что уже перешёл к ярко-красному оттенку спеющей вишни. – Жанна обагрит магическое место кровью невинного дитя и призовёт всю родню на жестокий и беспощадный пир!
Проводник дёрнулся, в руку бедняги с силой вонзила ноготки Охотница, периодически вздрагивая от прилива страха:
- З-з-зачем т-т-так страшно расс-с-сказываешь? – трусиха даже начала заикаться, расширившимися глазами наблюдая за странными фигурами, мелькавшими в окнах Сити-Холла.
- Двинули, - грозно шепнул Сэм, делая первый шаг в направлении огромного строения.
Рассредоточившись возле огромной двери, Бишоп знаками приказал всем замереть. Подойдя к Проводнику, полицейский ещё раз оглядел окрестности, замечая вдали медленно вышагивающий силуэт с огромным весом в стальных руках.
- Я знаю один лаз, - поднёс губы к уху друга Детектив. – Проникну внутрь и зайду твари с тылу. Врывайтесь, когда «железный дровосек» будет готов. Ясно?
- Так точно! – подтвердил смотритель Вокзала и поудобнее перехватил Винчестер. Грозное оружие затаилось, подобно питону, выжидая неосторожного противника, рискнувшего бросить вызов самому зову Природы.
Детектив скользнул мимо группы за ближайший правый угол здания и углубился в небольшой переулок. Заваленный хламом и мусором, небольшой кирпичный «отросток» скрывал узкий проход в стене. Напоминавшее больше трещину после землетрясения, отверстие свободно пропустило широкоплечего мужчину, напоследок расцарапав тому щёку неожиданно острым уступом. Смахнув тонкую алую струйку рукой, мужчина осторожно выглянул из-за огромной фарфоровой куклы, возлежавшей под стеной Сити-Холла и заодно прикрывая и запасной ход в здание.
Под куполом трёхэтажного здания стояла гнетущая тишина. Подобная бывает лишь в тех местах, где семья страдающая от лишнего веса договорилась не съесть запечённую в духовке курицу, перенеся торжество на обед завтрашнего дня. В нос Детектива ударила мощная волна запахов: перечная мята сливалась с отвратительной вонью заплесневелой кураги и чернослива, подпитывая общий смрад ароматом тёплого железа, испускаемого исключительно… кровью!
Сэм напрягал зрение как мог, мутная пелена на глазах начала издавать тонкую резь, но сумрак помещения разрывали лишь отсветы новогодних гирлянд, раскинувших тонкие тела по перилам лестницы, ведшей на второй этаж. Стоявшая в середине помещения статуя с изображением ангела, раскинувшего в стороны руки с открытыми ладонями и пребывавший перед скульптурой небольшой алтарь с постоянно открытым фолиантом тоже издавали лёгкое свечение, правда, повлиять кардинально на мглу, царившую в помещении, не могли.
Внезапно, глаз внимательного человека зацепился за тёмные потёки на полу перед Ангелом. Тягучие чёрные капли стекали с алтаря и со страниц книги, образовывая лужицу вокруг… ботинка.
Вторая небольшая туфелька, явно с ноги Фредерика, лежала на полу в куче хлама неподалёку от алтаря. Сердце Детектива свело судорогой дурного предчувствия. Пальцы сильнее сжали рукоять револьвера, а зубы до хруста сжались, в попытке унять расшалившийся пульс.
- Он звал тебя, Детектив, - голос Жанны неторопливо вознёсся к потолку, ниспадая рваными клочками на плечи неслучайного гостя. – Долго звал…
- Что ты с ним сделала? – с трудом удерживая в кулаке эмоции, громко произнёс Бишоп, полностью вылезая из тайного хода и поднимая сильное тело на ноги. – Где мальчик?
- Ты когда-нибудь думал, как ты… умрёшь? – тварь с небольшой улыбкой на вытянутой морде вышла из-за статуи Ангела перекатывая в руках… сердце? Человеческое сердце!
- Ты… что ты… - руки и ноги полицейского онемели, пальцы едва не выпустили оружие от потрясшего мужчину шока. – … сделала?
Чудовище непонятливо опустила глаза вслед за взглядом врага и рассмеялась:
- Дурачок! Это другого несчастного… - Жанна с видимым удовольствием следила за растерянностью супротивника, отбрасывая часть тела неизвестного бедолаги в дальний угол Сити-Холла. – Мальчик ушёл жертвой… в другое место.
Сэм внезапно опомнился. Пелена ужаса и страха спала с глаз, в груди застучало сильнее. В лицо твари уставилось дуло пистолета, а Детектив перестал сдерживать эмоции:
- Куда ты дела Кивана, сучка?! Отвечай или я тебе рожу в кашу превращу!
- Спиногрыз ушёл в оплату…
- В оплату чего?
- Этого!!! – голос Жанны ушёл в ультразвук, сама тварь раскинула руки в стороны и будто подчиняясь воли чудовища под сводами здания вспыхнул яркий свет.
Сэм едва успел прикрыться, свечение будто нож рассекло мглу и ошеломлённый внезапностью представления мужчина с ужасом осознал, что может рассмотреть косточки в ладони сквозь прикрытые веки, настолько ярким оказалось свечение.
Цветомузыка сгинула так же внезапно, как и началась. Детектив опасливо отнял от лица руки и мгновенно покрылся мелкой испариной.
Весь потолок и уходящую на второй этаж лестницу заполонила орда разъярённых чудовищ, с жёлтыми глазами Эрика и его обликом. Покрытые слизью тёмно-зелёные тела, длинные когти на четырёх конечностях и округлые головы с мелкими острыми зубами в безгубых ртах. Казалось, что орда шевелилась, тёрлась друг об друга, наслаждаясь прохладой нового места пребывания. Детектив запоздало осознал иллюзию, создаваемую, преломляющей редкие лучи света, слизью, стекающую по могучим телам.
- Сколько твоих соратников собралось за теми дверями? – Жанна приблизилась к Детективу на пару шагов и застыла, проводя изящными нежными руками по длинным чёрным волосам. – Хватит на всех?
Ответить Сэм не успел. Могучие створки дверей внезапно вылетели внутрь Сити-Холла, будто в них попал молот великана. Следом шагнула Марта. Руки медиума были сведены возле груди и между ладонями перекатывался голубой магический шар, издававший стойкое свечение. Из-за этого лицо женщины преобразилось, глубокие тени испещрили лицо, наводя ужас на случайных зрителей. Губы ведьмы изогнулись в ненависти:
- Убить тебя – хватит!
С этими словами колдунья выбросила руки вперёд, шар резко увеличился в размерах, накрывая место, где стояла женщина нежным светом образовавшейся полусферы. Тут же дверной проём заслонила могучая фигура в средневековых доспехах, плечом отодвигая в сторону хрупкую представительницу слабого пола. В свете прозрачно-голубого барьера матово блеснул стволами пулемёт Гатлинга, страшное шестиствольное оружие на ручном взводе. При умелом использовании подобная махина выкашивала роты зазевавшихся юнцов по ту сторону фронта. Рыцарь без лишних слов… в смысле, он и так не говорил, но сейчас это молчание стало особенно символичным, взялся широкой перчаткой за рукоять запуска огнестрельного механизма и резко крутанул ту по часовой стрелке.
Громкие глухие выстрелы и фонтаны серого порохового дыма с рёвом вырывались из сменявших друг друга стволов. Первая пуля, голубая от крови Ангела, со свистом раздробила плечо Жанны, кусочки костей и чёрной плоти запачкали пол и часть скульптуры в середине помещения. Чудище оскалило тонкие острые зубы и рывком высвободив крылья из-под длинного платья, взметнулась под своды Сити-Холла. Собратья раненой с визгом падали на пол, сражённые крупнокалиберными вестницами Смерти. Некоторые успешно уклонялись, но вступившие в бой Детектив и Проводник успешно сбивали летунов. Охотница вступила в бой последней, по первому этажу носились редкие выстрелы револьвера Анны, сопровождая опасный стальной дождь из метательных ножей.
Марта с напряжённым лицом сидела возле стрелка с пулемётом, скрестив ноги в «полулотос» и проводя странные манипуляции руками, явно поддерживая защитный барьер, оберегавший людей от зубов и клыков.
Детектив очень поздно осознал ошибку, глядя на то, с каким хрустом ломаются черепа летающих тварей, врезаясь в невидимую стену магии в стремлении разорвать наглых стрелков на мелкие куски. Спустя время мысли чудовищ пришли к тому же выводу и решились обратить внимание на кусачего, но отбившегося от своих Бишопа. Мужчина с ужасом почувствовал, как в пистолете сухо щёлкнул спусковой механизм дав понять, что патроны закончились и в ближайшее время завоза не ожидается. В этот же момент на полицейского двинулись сразу трое, явно самцы, которых выдавала широкая грудь и толстые, со ствол среднего такого деревца, руки.
Время замерло одной большой густой каплей смолы, набухшей на кроне расцветающей весной сливы. Звуки, подобно поднятой в безветрии пыли, прильнули к полу, страшась накликать гнев сильного человека. Детектив, будто в замедленной съёмке, видел, как неотвратимо надвигаются три горы мяса, как заносятся над головой каждого кожаные крылья с острыми когтями на краях «мохнатых парашютов».
Руки лихорадочно перезаряжали оружие, но Сэм понимал, что не успевает. Между противниками оставалось всего пять метров… три… Ближайший из демонов хищно улыбнулся, обнажая крупные акульи зубы и… Лицо «улыбаки» в мгновение взорвалось кроваво-мозговым дождём, плотной волной окутывая спасённого Бишопа с головы до ног. Нечто солёное резануло по губам, Детектив закашлялся. Желудок прыгнул к горлу от одной лишь мысли о составе солёной субстанции во рту.
Двое противников с ужасом проследили, как тело вожака рухнуло на бок, чавкнув напоследок порванными артериями, откуда хлестала чёрная кровь. Надо отдать должное, реакция парней не заставила долго ждать. Могучие тела рванули было к Детективу, замахиваясь ладонями-лопатами с целью оставить от несчастного человечка «рожки да ножки». Ярко-красный шар с кулак размером догнал ближайшего к двери монстра в спину. Раздался громкий хлопок и парочку разметало в стороны, а самого Детектива хорошенько приложило об каменную стену позади поля боя. Несчастное творение чёрной магии ревело навзрыд, шаря руками по обгоревшей до позвоночника спине. Второй едва успел подняться на ноги, когда крупная пуля из Винчестера Проводника настигла вражину между лопаток, прямо напротив сердца.
Бишоп, не помня себя от шока и грохота, кое-как перезарядил пистолет, попутно с трудом поднимаясь на ноги. Перед глазами плыло, плечо вновь начало ломить, по пальцам потекло нечто тёплое и липкое. Глаза мужчины с ужасом взирали на творившийся в помещении кавардак.
Сити-Холл на долгую треть часа превратился в филиал Ада на территории Города. Летающие собратья Жанны пачками дохли, устилая усыпанный вещами пол скользкими трупами. От стены к стене метались крики и визги боли и Смерти.
Сэм с ориентировался быстро. Ноги разъезжались на покрытомм чёрной кровью полу, спотыкались об особо крупные тела монстров. Лестница в середине комнаты приближалась неохотно, но неотвратимо!
- Бишоп! – голос Проводника раздался будто из далёкого сырого чулана. – Лови!
Детектив едва успел перехватить в воздухе необычного вида пистолет. С длинным стволом и удобной рукоятью, оружие больше походило на траншейное ружьё, какие использовали во Франции десантники США.
Сэм умело дёрнул ребристым цевьём – так и есть, дробовик! Вот теперь поиграем, товарищи сатанисты!
- Жанна! – яростный крик перекрыл на мгновение грохот боя и утёк куда-то вверх.
Первый налетевший монстр и сам не понял, отчего отбросил «коньки». Мощный поток картечи снёс безобразную голову с округлых плеч, а распахнутые крылья отправили труп в недолгий полёт за спину убийце. Второму мелкие кусочки свинца пробили грудину, превращая сердце в манную кашу с комочками. От когтей третьего Детектив просто-напросто увернулся и резво взметнулся по высоким ступеням на второй этаж, острым взглядом окидывая пространство. Ничего!
На третий этаж, едва видневшийся наверху за слоем непонятно откуда взявшегося тумана, вела винтовая лестница с невероятно высокими ступенями. Мужчина белкой запрыгнул по ней под крышу Сити-Холла и остановился в нерешительности на небольшом пятачке. Над головой и по бокам служил импровизированной комнатке стенами и крышей огромный купол, выполненный из усиленного накалом стекла. В редких разрывах тумана на полу угадывался странный рисунок, выполненный фиолетовым мелом: перевёрнутая звезда, символы и… маленький палец. Детский палец!
Сильный удар пришёлся по загривку. Детектив воспарил в воздухе пяток метров и с силой влетел в середину широкого стекла. По твёрдой поверхности пошли робкие длинные нити разломов, а сам купол неодобрительно загудел.
- Ка-а-ак давно я мечтала об этом! – с жадностью опытного садиста в голосе заверещала тварь, вплотную приблизившись к жертве. – Я знаю, тебя будут мучить угрызения совести за мальчишку. Так что позволь, я избавлю тебя от этого!
Острые когти, подобно горячему ножу в масло, вонзились в бок мужчины и крепко ухватили того за рёбра. Сэм взвыл дурным голосом, ухватился одной рукой за лапу чудовища, пока другая безрезультатно рыскала вокруг в поисках пистолета.
Жанна улыбнулась, тонкий язык в предвкушении облизал ненастоящие губы, пока не по-женски сильная конечность воздела окровавленного Бишопа в воздух. Сэм ощутил лёгкое головокружение, перед глазами поплыло в который раз за такой до-о-олгий день. Тонкий звон отдался в ушах раскатился по грудной клетке, сконцентрировав внимание подсознания на месте «прорыва».
- Какие последние слова хочешь молвить?
Детектив внезапно рванул тело вперёд, глубже насаживая самого себя на крепкие когти Жанны. Руки с силой схватили волосы чудовища, откидывая голову последней чуть назад и обнажая шею, а с губ раненого вместе с потоком крови сорвался бешенный от ярости крик:
- Лефам! Давай!!!
Из темноты за спиной псевдо-женщины вырвался небольшой мохнатый комок. В сумраке блеснули зелёным кошачьи глаза, а острые когти с силой впились в сонную артерию монстра. Опытный убийца не стал впиваться накрепко, а пустил тело дальше, в развороте пролетая в сантиметре от лица Сэма и попутно раздирая глотку Жанны до неприличной глубины.
Мощный поток черноты фонтаном ударил в потолок, а тварь выпустила из объятий терявшую Жизнь жертву и отступила на шаг назад, удивлённо глядя на запачканные собственной кровью руки. Чудище хотело что-то сказать, но язык безвольно вывалился, морда начала чернеть и покрываться гнилыми струпьями.
Детектив кое-как взглядом отыскал на полу потерянный дробовик и с трудом воздел себя на ноги. Дрожащая рука с усилием выудила из кармана чудом уцелевший флакон с кровью Ангела, выливая содержимое в ствол ружья. В глаза полицейскому ударил небольшой голубой лучик, постепенно угасая впитываясь в последний патрон. Сэм поднял полные бешенства глаза на осевшую наземь тварь и бросив остатки сил в мышцы, с силой вогнал ствол оружия в рот демонессы:
- За Кивана!
Выстрел без труда разнёс череп Жанны на множество мелких кусочков. Труп монстра завалился на спину, заливая таинственный знак ревущим потоком чёрной крови. Туман вокруг на миг принял бледно-голубоватый цвет, внизу шум боя мгновенно пошёл на убыль.
Внезапно ноги Бишопа внезапно подломились. Сбоку раздался предостерегающее «Мяу!», но пол уже гостеприимно принял лицо раненого Детектива, больно принимая удар челюстью.
Мрак вновь принял на себя великую ответственность, отправляя Бишопа в мягкое и глубокое беспамятство.
Боль лишь на мгновение подмигнула подбитым глазом и пропала. Лишь на задворках медленно пульсировало одно бездушно упрямое: «Не успел! Не спас!».

Оклемался Сэм Бишоп лишь через три дня в собственной кровати в уютной квартире возле главной площади Города. Рядом степенно восседала на стуле Анна, почитывая сопливенький женский роман. Белое платье отлично облегало крепкую фигуру, что, правда, не очень заинтересовало растерявшего все силы полицейского.
Углядев очнувшегося друга, девушка едва не удушила последнего от избытка чувств и тараторя без умолку поведала конец всей бойни в Сити-Холле благодарному слушателю, попутно потчуя голодного мужчину куриным супом.
Бульон мужчина проглотил быстро, даже очень. Поблагодарив подругу за заботу, Детектив вновь попросил пересказать всю череду событий, случившуюся после «отключения» себя любимого.
Охотница на невнимательность раненого не обиделась и с тем же энтузиазмом взялась за повторный рассказ. Оказалось, после смерти Жанны прекратилось и действие некоего заклинания, пускавшего в мир Города крылатых тварей. Проводник и Марта с рыцарем быстро прошлись по трупам, выискивая и уничтожая раненых, и лишь затем почуяли неладное в долгом отсутствии Детектива. На бессознательное тело Сэма друзей вывел достопамятный Лефам, вовремя появившийся в разгаре боя и второй раз подряд спасший нового друга от верной гибели.
- Тело мальчика отыскали? – мгновенно помрачнел Сэм, поигрывая вздувшимися желваками.
- Нет, - отрицательно покачала головой девушка. – Только палец там, на третьем этаже и туфельки… Всё!
Бишоп прикрыл глаза, силясь унять огонь в груди, поглотивший сердце, желудок и правое лёгкое. В левой части царил холод и лёгкое онемение. Мужчина взглянул и не удивился: большая повязка обнимала полицейского за торс, в месте раны краснела засохшей кровью ма-а-аленькое пятнышко.
- Что Мадам?
- Покинула поместье, - горько вздохнула Анна, отставляя пустую тарелку на небольшой прикроватный столик. – Не смогла смириться с горем…
- Это моя вина! – заскрежетал зубами Бишоп, откидываясь на подушки и крепко сжимая кулаки. Ногти без труда прорезали кожу, вонзились в нежное мясо. Девушка с ужасом бросилась разжимать крепкие пальцы, что-то тихонько причитая и успокаивая товарища.
Боли Сэм не чувствовал, лишь стыд перед подругой внезапно бросился в голову. Впрочем, «удушить» хозяина поганое чувство не сумело. Сбоку мелькнуло нечто маленькое и пушистое, приземляясь рядом на тёплое одеяло. Большие зелёные глаза сочувствующе прошлись по лицу, представлявшему сплошной кровоподтёк:
- Ты сделал всё, что мог! Не кори себя!
- Если бы я справился тогда, в подземелье… - по щеке мужчины скользнула одинокая слеза, скатилась к губе и застыла прозрачным хрусталём среди «леса» щетины. – Мальчишка мог бы выжить!
- Судьба всегда Судьба, - внезапно холодно и отстранённо произнёс кот, ложась на постель животом. – Давным-давно моя семья сгинула в жерле войны, затем туда отправился и мой отряд. Мадам нашла меня израненного, выходила и вылечила и спустя годы я оказался здесь, дабы спасти храброго воина от Косы Смерти!
- К чему ты всё это рассказываешь?
- Судьбу не выбирают, дружище, - в тоне животного раздались первые вибрации мурлыканья. – Её невозможно избежать, от Неё не спрятаться, Её не убить! Мы лишь пешки в Её большой игре. И ты, и я, и тот мальчик. Его время наступило, наше ещё нет! Город дал тебе возможность жить, так цени её! Бери в руки меч и продолжай хранить покой близких и друзей.
- Тебе бы психологом быть, - едва заметно ухмыльнулся Сэм. – Кстати, почему ты не с Мадам?
- Она попросила меня приглядеть за тобой, - Лефам перевалился на бок, почёсывая передней лапой белое брюшко. – Говорит, пропадёшь.
- Что-нибудь ещё она сказала?
- Так точно, - кот вдруг привстал и сел, поднеся лапу к уху в знак воинского приветствия, - Ияк хакын ис-сса!
- Переведи, - попросил заинтересовавшийся Сэм, опираясь всем весом на левую руку.
- «Каждое мгновение жизни – ещё одна возможность!»
Детектив отвалился и уставился долгим взглядом в белый потолок комнаты. Обоняния коснулся едва ощутимый запах духов Охотницы, пока под рукой приятно «вибрировал» Лефам. Жар от маленького тельца кота впитывался в кожу и разносился по телу, помогая повреждённой коже срастаться, мясу быстрее наращивать новые ткани, а рёбрам смыкать в твёрдых объятиях даже мелкие осколки.
Пиррова победа. Большая цена была уплачена, большая победа осталась за Городом и его жителями. Что ждёт впереди? Сэм не знал и не хотел знать. Судьба непредсказуема и вездесуща! И в этом её прелесть и ужас. А нам, людям, остаётся лишь принять Её виражи и стараться не вывалиться из «седла». Судьба вездесуща. И Она грядёт!