Город теней. Охотник на Зверя

Город теней. Охотник на Зверя

1

В тот день я и рассказал Софии ту детскую страшилку про ведьму из леса, которая заманивала маленьких девочек в лес, чтобы забрать их тела и снова стать молодой. Для ритуала ей нужна была кровь золотого оленя. Эту страшилку знали все дети города, и до ужаса боялись леса.

Я был молод и влюблен в Софию и считал невероятной удачей то, что она согласилась пойти со мной. Собственно говоря, именно поэтому я и вспомнил эту дурацкую историю. Мы сидели на траве у того самого леса. Я делал все, чтобы этот день запомнился Софии. Я подарил цветы из нашего сада и брошь в виде цветка сирени. К слову, сиреневый сад был тем, чем наше имение выделялось от всех остальных. Можно сказать, он был нашей визитной карточкой, и мы гордились этим. София была в восторге, все шло как нельзя лучше. Мы пили чай с бутербродами, которые принесли с собой.

- Я и представить себе не могу, каким же злым нужно быть существом, чтобы поступать таким образом? - рассуждала София о ведьме.

- Это всего лишь детская страшилка, София, чтобы маленькие дети в одиночку не ходили в лес. Я этого леса не боюсь, отец часто берет меня с собой на охоту.

Мы провели несколько счастливых часов, нежась на солнышке наблюдая за облаками и забываясь в разговорах на все возможные темы, пока я не заметил движение в лесу. Приглядевшись, я увидел силуэт оленья.

- София, смотри! Там в лесу олень. А вдруг он с золотыми рогами?

- Томас, прекрати! Мы достаточно взрослые, чтобы не верить в сказки.

- Только представь, мы бы могли жить с тобой и ни в чем не нуждаться всю нашу жизнь.

- Томас, ты простой мальчик, этим мне и нравишься. И никакое золото не нужно.

- Не бойся, я не дам тебя в обиду, вот увидишь.

Я хотел впечатлить Софию и показать, что уже достаточно взрослый, чтобы не бояться леса. Она не хотела идти в лес, но я уговорил ее.

***

Мы бежали вглубь, попутно играя как дети. Прятались друг от друга за деревьями. Я помог Софии перебраться через ручей по упавшему бревну, а потом пугал паутиной, намотав ее на палку. Стоя у дерева, мы наблюдали за бурундуком, который в свою очередь сидел на стволе вниз головой и смотрел на нас. Набравшись храбрости, он начинал потихоньку спускаться, но потом не выдерживал и взбирался обратно. Мы отлично проводили время, позабыв обо всем, и тут донесся вой.

- Волки! - вскликнула София.

- Не бойся, - я взял ее за руку. - Следуй за мной.

Как назло опустился туман, который накрыл лес мраком. Быстро идти не удавалось. Ветки ломались под нашими ногами. Было слышно лишь наше дыхание, и чувствовался запах лесной сырости.

- Почему ты остановился? - спросила София, но сразу же поняла почему.

- Я знаю этого пса.

На земле под деревом лежало тело собаки, а земля под ним была в крови. Я пожалел о том, что не взял с собой отцовское ружье и одновременно понимал, что в этом не было необходимости, ведь мы не собирались идти в лес.

- Быстрее. - бросил я Софии.

И тут же послышался вой, прямо за нашими спинами. София вскрикнула, и даже в таком мраке было видно, как ее лицо побелело. Мы бросились бежать по тропе, крепко держась за руки. И как же я мог забыть о ручье? Я вспоминаю этот момент и перекручиваю у себя в голове. А что если бы я не забыл о нем, что тогда, смогли бы мы выйти с Софией вместе? Мы сорвались с крутого берега, а когда я взобрался обратно, Софии уже не было рядом. Мы потеряли друг друга, а этот странный туман, он не позволил мне найти ее быстро. Я бежал на ее крики, но она как будто удалялась от меня. И только в этот момент я заметил, как удивительно сильно стемнело.

Когда я добрался до Софии, мне стало ясно, что волк меня опередил. Он загнал ее в угол и собирался напасть. У меня не было никакого оружия, но я не мог позволить волку погубить ее, ведь это я уговорил ее пойти со мной. Но, только подойдя ближе, мне удалось разглядеть в тумане, что не было никакого волка. Окутанный мраком перед Софией стоял огромный Зверь, источающий удушливый запах мертвой плоти. Из его пасти текла черная слюна, на его теле практически не было шерсти, а кожа была натянута на груду мышц. Ему стоило только взглянуть на меня, как я бросился прочь.

Я бежал со всех ног. Лес остался позади меня, и туман вместе с ним. Когда я добрался до дома, стемнело по-настоящему. Весь в грязи, промокший от пота, стоя перед отцом, я ни слова не мог произнести. Меня хватило только чтобы показать рукой в сторону леса. Наконец я смог выдавить из себя что-то про Зверя.

Отец зашел в дом и вышел с ружьем, закинутым за спину, запряг лошадь и отправился за Софией. Вместе с ним поехал ее отец. Наблюдая, как они удаляются, освещая себе путь факелами, мне оставалось лишь надеяться, что все будет хорошо.

Они вернулись поздно ночью. Я встретил их у ворот. Они спешились, не произнеся ни слова. Внезапно отец Софии накинулся на меня и придавил к стене.

- Ты! - прошипел он - Ты убил мою девочку!

- Роберт! Успокойся! - отец инстинктивно положил руку на ружье. - Оставь мальчика! Мы продолжим поиски завтра.

Роберт ослабил хватку, но продолжал смотреть мне прямо в глаза.

- Томас, тебе давно пора спать, иди в дом. - отец старался говорить тоном любящего родителя. Вышло натянуто, но мне было достаточно и того, что отец оставался на мой стороне.

В ту ночь я не смог заснуть. Я понимал, что Софии больше нет, но мое юношеское сознание не могло принять этого. А когда я все-таки провалился в сон, ужас во взгляде Софии не давал мне покоя. Ужас, который вселил в нее Зверь.