Город в неоновом свете

Глава 10: Заброшенный завод

Пытаясь запутать следы, я бежал со всех ног, выбирая самые темные закоулки. Ряд зданий сменялся другим рядом. Редко мелькали неоновые огни от вывесок, которые служили единственным источником света, не считая тусклых ламп уличных светильников, вмонтированных в трубы или стены. Их света хватало ровно на то, чтобы вызвать тени, которые, танцуя вокруг меня, обманывали зрение. Я знал, что каждая ошибка может стоить мне жизни, поэтому старался сохранять хладнокровие. Позади что-то прогремело, и я ускорил шаг, пытаясь слиться с мрачной атмосферой города.

И снова шум. Но теперь впереди. На меня вышли двое в таких же серых плащах и прячущих лица за капюшонами, как и у дома Аврелия. Они остановились, видимо, прикидывая, тот ли я, кто им нужен. Долго раздумывать они не стали. Их поступающие шаги, эхом разносившиеся по пустынной подворотне, напомнили мне о том, что я не один в этом мрачном уголке. Я понимал, что времени на принятие решения остается не так много. Убежать или остаться и принять бой? Но их уверенная походка и безмолвная угроза показалось достаточным, чтобы принять правильное решение.

Я шагнул в тень между двумя зданиями. Позади, с другой стороны улицы, приближались еще две тени. Да сколько вас здесь! Сердце сжалось в груди, и я начал искать возможность для побега. Одна мысль овладела моим сознанием: не попасться в их ловушку.

Не в силах оставаться на месте, я резко выдвинулся из укрытия и побежал в другую сторону, вырываясь из потока шорохов и шагов, оставляя их далеко позади. Но впереди, среди ярких бликов неона ждали новые преследователи. И мне пришлось прыгнуть в подворотню и бежать.

Бежать!

Бежать!

Преследователи не отставали и явно гнали меня, как ягненка в западню. Только сейчас ко мне пришло осознание, что выходов из этого места больше нет, только прямая дорога, где меня уже наверняка ждут! Вот я и добегался! Думал, что переиграл бандитов, но они оказались хитрее! Холодный озноб вдруг покрыл мое тело и странное чувство тревоги. Тень, из дома Аврелия не заставила себя долго ждать: появилась так внезапно, что едва не столкнулся с ней. Тень указала рукой на темный проем.

- Я туда не пойду, там тупик! - запротестовал я. Но тень и не думала уступать дорогу.

И все же я завернул. Но зачем? Я знаю это место, впереди глухая стена из труб и проводов, больше ничего нет…

Внезапно до моих ушей донесся странный неестественный скрежет. И когда добежал до нужного места - не поверил своим глазам. Там оказался проход, которого быть здесь никак не должно при любых условиях. Тоннель вытянулся так далеко, как будто вел в самое сердце «чрева».

И я пошел.

Внутри него было темно, но я заметил мерцающий свет вдали. Каждый шаг отдавался эхом. Преследователи все еще находились поблизости, их крики, подобно загонщикам, доносились со стороны основного переулка. Видимо, они еще не сообразили, что я свернул. Но это ненадолго. Они вернутся и тогда…

Даже думать об этом не хочу!

Пробираясь глубже в тоннель, я чувствовал, как холодный воздух обволакивает меня. Инстинктивно я прислушивался к звукам из-за спины. Крики, казалось, становились громче. Их истеричный тон давал понять, что они просекли и теперь возвращаются, и прочесывают тупики. Я знал: время на исходе. Собравшись с силами, я двинулся к свету. Он стал ярче, превращаясь в фонарь – старый, но работающий.Я вышел из тоннеля и застыл.

- Я знаю это место, - вырвалось у меня.

И я действительно его знал, но вот никак из той части я не мог попасть в эту. Разве только чудом.

Снова этот скрежет, который будто ножом по керамической тарелке. Я съежился и обернулся. Никакого прохода не было. Вместо него стояла глухая стена, сотканная из труб и проводов.

- Чертовщина какая-то, - сказал я и как можно быстрее поспешил от этого места. Я не знал, кто меня пугал больше. Бандиты? Или же блуждающие тоннели, которые то появляются, то исчезают.

Я сократил путь через переулок, который вел к старой, давно заброшенной фабрике и затянутой паутиной. Помню, как в детстве мы здесь играли, прячась от взрослых. Теперь эти стены хранили не только воспоминания, но и идеальное укрытие. Вход в здание был завален мусором. Внутри находились ржавые жестяные банки времен моей молодости и обрывки бумаги. Поставив рюкзак рядом, я присел. Свет пробивался сквозь заполнившиеся пылью окна, создавая таинственные тени на полу. Здесь, среди забытых вещей, я чувствовал себя одновременно уютно и тревожно. Давящая тишина напоминала о том, что это место уже давно не живет, а ведь когда-то здесь бурлила жизнь. Завод был частью чрева. Его цеха созидали, его кабинеты заполняли толстозадые начальники, а пищеблоки полнились слухами и рассказами рабочих.

Но ничего не бывает вечным и вот теперь я единственный посетитель здешних мест.

- Если не считать крыс, - усмехнулся я.

Замок на рюкзаке легко поддался. Я медленно просунул руку в его темное нутро; пальцы наткнулись на нечто холодное и гладкое. Сфера легла в ладонь. Вытащив ее на свет, увидел абсолютно круглую штуковину черного цвета. Гладкая и будто сделанная из стекла. Но нет, я столько раз ронял эту вещицу, что обычное стекло давно бы рассыпалось. Однако вот она, прямо передо мной, и на темной поверхности ни единой царапины. Наверняка, эта штуковина хранила в себе какую-то тайну. Мой отец, металлург по призванию, всегда утверждал: «вещи чувствуют, когда их берут в руки». И этот предмет, казалось, продолжал хранить в себе частицу истории, нечто значимое и важное, особенно учитывая ту охоту, что развернулась вокруг него.

Съедаемый любопытством, я осторожно прокатил пальцами по поверхности сферы. Шар под моими пальцами будто вобрал в себя тепло моего тела. Я медленно повернул сферу, и в этот момент показалось, что черный цвет едва изменился.

В голове мелькнула мысль: чем же она могла быть? Может, это древний артефакт, способный открывать двери в другие миры? Или просто обманчивое лжечудо, которое несет в себе несчастья. В таком случае мне нужно избавиться от сферы как можно скорее. Но страх лишь подогревал мою жажду узнать больше. Я повертел шар в руках. Ничего. Даже дыр нет, как в шаре для боулинга.