Город в неоновом свете

Глава 13: Фирменный бурбон

Я надеялся, что весь вчерашний день был всего лишь кошмарным сном. Что это происходило не со мной, а с кем-то другим. Это не я лишился друга. Это не я перешел дорогу фанатикам и не я полночи говорил с непонятным существом, отдаленно напомнившего человека. Я бы очень хотел передать эстафету, но, когда я открыл глаза, увидел бетонные потолки заброшенного завода.

Я приподнял голову и попытался понять, где я нахожусь. Вокруг царила гнетущая атмосфера, нарушаемая лишь эхом моего дыхания и редкими каплями воды, падающими с потолка. Тусклые лучи уличных фонарей пробивались сквозь трещины в окнах, придавая сцене постапокалиптический оттенок.

Мой разум не сразу адаптировался к новым реалиям. Воспоминания мелькали, будто кадры старого фильма. Я вспомнил его лицо – друга, который всегда был рядом. Жив ли он? Как мне ответить самому себе на этот вопрос? Внутри меня бушевала буря эмоций, смешанная с виной и страхом. Я встал, опираясь о доски и сделал шаг вперед. Каждое движение давалось с трудом, будто я вылезал из пропасти.

Я двигался осторожно, остерегаясь торчащих предметов и заботясь о том, чтобы не подвернуть ногу. А ноги мне, ой как еще пригодятся. И сколько мне еще бегать? Вот куда я могу податься? Чрево и прилегающие к нему спальные районы вот и все. Тупик. Головные районы окружены блок постами и чернь вроде меня и даже директоров завода туда не пропустят. А в кишку только поткнись, ага. Из кишки есть риск не вернуться живым. Или убьют, или заблудишься в катакомбах.

Я знал только одно. Здесь больше ночевать не буду. Не хватало еще воспаление легких подхватить или еще чего похуже. Всегда найдутся уединенные отели, которые приютят одинокого путника на одну, а то и на две ночи. Я двинулся в сторону одного из таких отелей. Меня не интересовало, как он выглядит, лишь бы крыша над головой и дверь, которую можно запереть изнутри. А еще теплая постель.

Я выдвинулся вдоль улицы, ища наиболее безлюдный путь среди разрозненных зданий. Кожаная куртка почти полностью скрывала мои худые плечи от пронизывающего ветра, а глаза напряженно искали знак, который мог бы указать на наличие гостиницы. Мысли о теплой постели и горячем чае становились все более навязчивыми. Рядом прошла парочка молодых людей. Припоняв ворот и, отвернувшись, прошел мимо. Те не обратили на меня никакого внимания, и я, облегченно вздохнув, начал переходить дорогу.

Понемногу улицы наполнялись людьми. Извечная тьма, окутывавшая город, уходила, сменяясь мерцанием огней витрин, создавая иллюзию тепла и уюта. Прохожие спешили. Я же оставался в стороне, наклонив голову, будто искал на асфальте утерянные документы.

И вот уже хотел идти, как на глаза попался образ девушки, которая улыбалась мне с витрины и, подмигивая, приглашала подойти ближе и посетить тот самый заветный бар. Она была запечатлена в ярких цветах, улыбающееся лиц контрастировало с серостью окружающего мира.

Сразу же вспомнилось, как я видел виртуальную девушку с окна автобуса, и я тогда дал себе слово обязательно посетить сие заведение. Шаги стали медленнее. Я уверенно подошел к витрине, где красотка продолжала излучать улыбку, как бы ощущая мое присутствие. В ту же секунду мысли о гостинице и тепле растворились, уступив место любопытству. Вот я уже открываю дверь, и звенящий звук колокольчика над головой приветствует меня.

Девушка с витрины осталась позади, но воспоминание о ее улыбке надолго отпечаталось в моей памяти. Я остановился рядом с барной стойкой, где бармен неторопливо готовил свои коктейли.

- Привет, - кивнул я. – Есть что покрепче?

Бармен смерил меня взглядом:

- Что-то покрепче? – повторил он с ухмылкой. – У нас есть отличный фирменный бурбон для настоящих работяг.

- Пойдет, - махнул рукой и сел на стул.

Он налил в стакан янтарную жидкость, и я заметил, как свет от лампы слегка играет на поверхности. Я взял стакан, ощутив тепло в руке, и запах словно обволакивал меня, насыщенный и легкий, с нотками дуба и карамели. Подняв стакан к губам, я сделал небольшой глоток. Бурбон обжигал гортань, оставляя после себя терпкое послевкусие. Достаточно крепкий, но в моем нынешнем состоянии это даже к лучшему.

Бармен, прислонившись к стойке, наблюдал за мной с интересом.

- Не каждый день вижу, чтобы кто-то легко пил наш фирменный бурбон, - сказал он с легкой ухмылкой.

- Жизнь коротка, - ответил я, потянувшись за сигаретой в кармане, но вспомнив, что карман пуст, отвергнул руку. - Иногда нужно немного отвлечься.

- Паскудный день? – парень был на редкость проницателен.

- Есть такое, - кивнул я и попросил. – Угостишь, работягу сигареткой?

- Я бы с радостью, - пожал тот плечами. – Но я пару лет как бросил.

- Прискорбно, - сказал я и сделал еще пару глотков.

С каждой каплей напиток проникал в меня, заставляя забыть о недавних проблемах. Можно было наконец-то выдохнуть и перевести дух. Группы людей болтали за столиками, а непринужденная музыка играла на фоне. Я посмотрел в окно, где мерцали огни города, и ощутил, как связь с ним становится крепче. Странное чувство лишь усиливалось.

- У него свой характер.

Голос вернул меня в реальность.

- Что, простите? - не сразу понял я.

Рядом со мной присел следователь. Гаврила не стал спрашивать разрешения и лишь бросил взгляд на бармена и тот ушел.

- Я говорю, что у города есть свой характер, - он не стал ничего заказывать. Видимо, его интересовал только я. В последнем свете я был всем нужен, и это порядком напрягало. – Я бы даже сказал, не характер, а черта…

Гаврила продолжал, не обращая внимания на мое молчание. Его голос звучал низко и уверенно, как старая граммофонная пластинка.

- Город дышит, он живет, как и мы. У каждого места есть своя история и свои тайны, - я смотрел в его глаза и пытался читать между строк, но из-за легкого опьянения, мысли путались.

- Вы, наверное, из тех, кто любит разгадывать загадки. – заметил я.

- Не зря же я стал следователем, - смех у него был неестественным, даже вынужденным. – И я хорошо справляюсь со своей работой, верно?