Город звезд и забвения.
Глава 13 — Зеркальный лес и Шутник без смеха.
Зеркальный лес начинался не с деревьев — с отражений. Прямо на земле лежали зеркальные лужи, гладкие, как стекло. Шагнёшь — и не себя увидишь, а что-то глубже, страшнее… правдивее.
— Вау, — прошептала Арлия, глядя в одну из луж.
В отражении она была... старше. Уставшая. Но с добрыми глазами.
— Здесь отражается не настоящее, — заметил Тот. — А то, чего ты боишься. Или хочешь. Или прячешь.
Грамп заглянул и тут же отшатнулся:
— Кто это?! Это точно не я! Почему у меня хвост и… платье?!
Тот хмыкнул:
— Ну, это, видимо, твоя скрытая эльфийская сущность.
Арлия рассмеялась впервые за долгое время.
Но веселье длилось недолго.
Из тени деревьев вышел человек. В ярком балахоне, с колокольчиками и широкой, нарисованной на лице улыбкой. Но глаза у него были без искры.
— Я вас ждал, — сказал он, поклонившись.
— Ты… местный? — осторожно спросила Арлия.
— Я — Шутник. В этом лесу я показываю то, над чем смеяться не умеют. Я смеюсь за всех… кроме себя.
Он подошёл ближе. Тот напряжённо сжал посох.
— Я раньше смеялся легко, — продолжил Шутник. — Пока не узнал, что моё веселье — щит от боли. Потом... я забыл, как быть настоящим. Только маска осталась.
Он резко посмотрел на Арлию:
— Ты чего боишься, девочка с глазами неба?
— Потерять себя, — прошептала она. — И стать такой же маской, как ты.
Шутник отступил.
— Хороший страх, — кивнул он. — Значит, ты уже сильнее меня.
Он вздохнул и снял с лица маску. Под ней — обычное лицо. С морщинками в уголках глаз и с лёгкой тоской.
— Возьмите это, — он протянул Арлии стеклянный шар. Внутри пульсировало сияние. — Это — смех. Настоящий. Его нужно заслужить, но вы его найдёте. Когда будет темно — он напомнит, кто вы.
Арлия кивнула. И тихо добавила:
— Хочешь с нами?
Шутник замер. Потом покачал головой.
— Мой путь — здесь. Я должен встречать других. Помогать им увидеть то, что они скрывают. Но… спасибо. За то, что посмотрела на меня по-настоящему.
Он исчез между деревьев. Только одинокий колокольчик звякнул на прощание.
— Этот лес, — тихо сказал Тот, — не просто зеркало. Он испытание.
— И всё же мы идём дальше, — сказала Арлия. — Потому что путь — наш выбор.
Они шли вперёд. Сквозь тени, свет и отражения. Навстречу следующей главе.
Отредактировано: 11.06.2025
Добавить в библиотеку 