Город звезд и забвения.

Глава 15 — Врата Миров.

— Это… врата? — Арлия прищурилась, глядя на сияющее кольцо, парящее в воздухе посреди разрушенного храма, заброшенного где-то в горах.

— Да, — ответила Ирэль, эльфийка со взглядом спокойного шторма. — Они ведут туда, куда никто давно не заглядывал. Миры, забытые, разрушенные… или только зарождающиеся. Но ты не просто гость. Ты — связующее звено.

— А можно я просто скажу, что хочу домой, съесть клубничный пирог и лечь спать? — вмешался Грамп, вытаскивая бутерброд из кармана.

— Можно, — кивнула Арлия. — Но ты ведь всё равно пойдёшь.

— Эх… — гном печально укусил бутерброд. — Проклятые героини и их вдохновляющая харизма…


---

Переход сквозь Врата был не шагом, а чувством — словно тебя разворачивали наружу, показывали твои воспоминания в обратном порядке, а затем собирали заново, но уже в другом месте.

Они оказались… в воздухе.

— ЭЭЭЭЭЭЭ!!! — прокричала Арлия, падая вместе с остальными вниз.

К счастью, их поймало нечто похожее на облако. Или дракона. Или оба вместе. Длинная змеевидная сущность с крыльями из света мягко подхватила их и, не удостоив комментарием, аккуратно опустила на землю. Потом исчезла в воздухе, как сон после пробуждения.

— Это был Страж Врат, — пояснила Ирэль, вставая. — Он встречает только тех, кого признали Врата.

— Потрясающе. Кто-нибудь ещё чувствует, что их мозг сегодня слишком часто менял форму?


---

Они оказались в мире, где небо было фиолетовым, деревья светились изнутри, а реки текли вверх.

— Я, конечно, многое повидала, но это… — Арлия огляделась. — Ладно, это круто.

— Мир Аэлюм, — произнесла Ирэль. — Здесь рождаются сны. И если не будешь осторожна, один из них может тебя съесть.

— Ты издеваешься?

— Совсем нет.

— Круто. Очень обнадёживает.


---

В первый же вечер им пришлось отбиваться от летающего осьминога с голосом, как у оперной певицы. На второй — помогать деревьям избавиться от паразитов, которые шептали философские вопросы прямо в уши.

Но на третий день они нашли то, ради чего сюда пришли — древний храм, висящий между мирами. Его называли «Залом Истин».

— За этой дверью, — сказала Ирэль, — ты найдёшь частицу своей цели. Но только если пройдёшь испытание.

— Испытание… как обычно. Если там будут опять осьминоги — я разворачиваюсь.

Она вошла. И дверь закрылась.

Внутри было… зеркало. Только в отражении — не она. Мать. Та, что осталась в её прошлом, в её мире.

— Почему ты ушла? — спросила Арлия.

Отражение улыбнулось. И сказала:

— Я не ушла. Я отдала. Себя. Чтобы ты нашла себя. Чтобы ты могла стать тем, кем предназначена.

Слёзы капали на каменный пол. Но внутри стало легче.

Когда она вышла, Ирэль стояла у двери.

— Что ты увидела?

— Истину. Она… больная. Но настоящая.


---

А на горизонте уже начинало полыхать красным. Новый враг? Или старое пророчество?

Арлия только поправила плащ и сжала посох крепче.

— Вперёд?

— Всегда, — улыбнулась Ирэль.