Город звезд и забвения.

Глава 20 — Первое Перекрестие Миров

Когда воронка портала захлопнулась за спиной, герои оказались в… совершенно другом месте.

— Либо мы умерли, либо мы в очень хорошем сне после очень плохого чая, — выдал Грамп, щурясь.

Они стояли на площади, залитой мягким золотым светом. Город был иным: здания — из светящегося кристалла, улицы — из гладкого чёрного камня, отражающего небо. А небо… Небо было вовсе не синее, а глубокое фиолетово-звёздное, как бархатная ткань, усыпанная миллиардами огоньков.

— Где мы? — прошептала Ирэль. — Это ещё один мир?

Арлия кивнула:

— Мы пересекли Перекрестие Миров. Первый мир, куда попадают искатели, когда открывают Истину. Говорят, здесь живёт тот, кто знает цену каждого выбора.

На площади их уже ждали. Высокий мужчина в серо-золотом плаще, с глазами цвета янтаря, подошёл ближе. Его лицо светилось не возрастом, а знанием.

— Добро пожаловали, герои с огнём в сердце, — произнёс он. — Я Кайр’Тэон, хранитель Перекрестия. Вы сделали первый выбор, но чтобы пройти дальше — вы должны ответить. Каждый из вас. Один вопрос. Один шанс. Одна правда.

Он указал на арку, за которой начиналась аллея из парящих камней.

— Пройдёте вы по ней — и я открою следующую врату. Но вы должны говорить с Искренним Отражением.

— Это как зеркало, только гадкое? — спросил Грамп.

— Это зеркало, которое не врёт. Даже если вы хотите, чтобы оно соврало, — сказал Кайр’Тэон.

Первой пошла Ирэль. Она подошла к зеркалу. Оно вспыхнуло, и перед ней возник образ — маленькая девочка с растрёпанными косичками и глазами, полными страха.

> — Почему ты забыла, кто ты? — спросил голос отражения.



> — Я… не забывала. Я просто думала, что лучше быть сильной, чем слабой. Что слёзы — это плохо… — прошептала Ирэль.



> — А ты знала, что в слезах правда?



Зеркало вспыхнуло, и аллея перед ней озарилась. Она прошла.

Следующим был Грамп. Отражение показало ему не юношу, не мага… а глупого мальчишку, сидящего ночью на крыше и смотрящего на звёзды.

> — Почему ты прячешься за шутками?



> — Потому что… если я не смеюсь, я чувствую… пустоту. — Голос его дрогнул. — А она страшная. Пустота не смеётся.



> — Но в пустоте рождается свет. Если ты не прячешься.



Он посмотрел на себя — и впервые не усмехнулся. Он тоже прошёл.

Последней была Арлия. Отражение показало ей… не себя. А маму.

> — Ты бежишь, потому что боишься любить?



> — Нет… да. Я видела, как любовь ломает. Как она уносит. Я не хочу снова терять.



> — Но любовь не вещь. Её не забирают. Ей делятся.



Арлия закрыла глаза. Потом сделала шаг — и дорога открылась.

Кайр’Тэон посмотрел на них с лёгкой, почти грустной улыбкой.

— Прошли. Значит, готовы. Теперь вам откроется город Ларсиэль — Город Забытого Света. Там ждёт не только враг, но и те, кого вы забыли на пути.

Они шли вперёд. А над городом уже сгущались синие тени драконьих крыльев…