Городские легенды. Город в котором нас нет

Глава 1. Город среди лесов

Обычный школьный день подходил к концу. Мартин, как и всегда, дремал под монотонный голос учителя, пока тяжелая рука не опустилась ему на плечо.

— Хэй, соня, подъем! — широко улыбался Лукас.

Лукас был душой компании. Мартин вырос с ним буквально в одной песочнице. Хотя Лукас мечтал о полицейской академии и строгой дисциплине, в душе он оставался тем самым парнем, который мог рассмешить любого.

— Давайте живей, — проворчал Дмитрий, направляясь к выходу. — Через десять минут матч по шахматам, я не намерен его пропускать.

Дмитрий приехал из Сибири еще ребенком. Занудный, но надежный, он не жаловал точные науки, зато в стратегии ему не было равных. В округе Броу-Фейлс его прозвали «Конем» — за филигранную игру этой фигурой и непредсказуемые ходы.

Мартин зажмурился от лучей заходящего солнца, пробивающихся сквозь окна. Его самого учителя считали сложным: вспышки энергии у него сменялись периодами подавленности, а внезапная агрессия пугала даже его самого. Психологи списывали всё на переходный возраст, но Мартин чувствовал, что внутри него зреет нечто большее, чем просто гормоны.

— Да иду я, иду, — промямлил он, потягиваясь.

Друзья спустились по лестнице. Их школа считалась лучшей в округе, но в самом городке Нэйтмор она выглядела лишь очередным серым зданием. Город с многовековой историей рос и развивался вокруг древнего леса, который, по завету первого мэра — предка Лукаса, — запрещалось трогать.

На крыльце их ждал Дэниэл — родной брат Мартина и полная его противоположность. Дэнн только что финишировал в городском марафоне, но выглядел так, будто просто прогулялся.

— Привет! Как жизнь? — Дэнн улыбался, поправляя спортивную повязку.

Несмотря на внушительную мускулатуру, Дэнн был одним из умнейших подростков в городе. Химия и биология были его страстью, а мечта стать врачом — целью жизни.

— Отлично, — отозвался Мартин. — Идемте ко мне, мама напекла блинов.

Путь домой лежал мимо лесной опушки, где сегодня было необычно шумно. У границы деревьев собралась толпа.

— В чем дело, шериф? — спросил Лукас, завидев капитана Спейси.

Старый полицейский, не раз вытаскивавший ребят из передряг, лишь поправил шляпу и хмуро бросил:

— Не до тебя сейчас, Лукас. Расходитесь по домам.

К ним подошел Эндрю — их старый друг, недавно вернувшийся из-за границы. Он выглядел взволнованным.

— Вы еще не знаете? — прошептал он. — Пропал Уильям, друг Сары Кобейл. Утром полиция уже была у его дома.

Дэнн помрачнел. Он то и дело поглядывал на стену деревьев, словно ожидая увидеть там нечто пугающее. Лес Нэйтмора всегда пользовался дурной славой. В 1975 году здесь нашли убитых подростков, а первый мэр города бесследно исчез в этих чащах после народного бунта. Лес стал городской легендой, местом, которое одновременно притягивало и отталкивало.

Темнело. Проходя по тропе вдоль леса, ребята наткнулись на группу одноклассников. Те сидели в кругу, зажигая свечи. В центре стоял Эндрю Драстмур — местный сорвиголова и любитель дешевых эффектов.

— Хотите поучаствовать в колдовстве? — зловеще спросил Драстмур. — Мы собираемся призвать дух Лоры Коин.

Лора пропала в начале четверти. Город гудел от слухов: самоубийство, побег с парнем или нечто похуже.

— Это плохая затея, — прошептал Дэнн, нервно перебирая пальцами. С детства он до смерти боялся мистики.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Мартин, хотя внутри него тоже шевельнулось недоброе предчувствие. — Просто посмотрим.

Драстмур достал складной нож. Лезвие блеснуло в свете свечей, и капли крови упали на лист бумаги, мгновенно впитываясь в волокна.

— Узрите! — выкрикнул он.

В этот момент из глубины леса дунул ледяной, неестественно резкий ветер. Пламя свечей затрепетало, а деревья зашумели так, будто тысячи голосов одновременно зашептали что-то на забытом языке. Наступила мертвая тишина.

— Окей, фигня всё это, — Эндрю быстро перевязал палец тряпкой, пряча разочарование. — Ничего не вышло. Расходимся.

Друзья вернулись домой к Мартину. На кухне пахло блинами, но аппетита не было. Они закрылись в комнате и, чтобы отогнать липкое чувство тревоги, достали старую коробку с D&D.

— Вы же не верите в это? В то, что мы кого-то вызвали? — Дэнн сидел на диване, подтянув колени к груди.

— Брось, это просто игра, — ответил Мартин, раскладывая карту на столе. — Всего лишь глупая игра.

Они играли до глубокой ночи, пытаясь заглушить воображаемыми монстрами страх перед теми, что могли скрываться в настоящем лесу. Только в три часа утра усталость взяла верх, и в комнате воцарилась тишина.

Но Нэйтмор не спал. Город среди лесов только начинал открывать свои тайны.