Городской охотник. История 3 - "Мерцающий лес"

Глава 1

И вот мы снова здесь.

Как-то зачастила я в гости к чаровницам. Невольно вспоминается шутка Щена, только ни за что на свете не хочу переезжать в этот особняк. Все что угодно, только не жизнь в этих стенах!

Сегодня мы приехали втроем: я, тетушка Голик и Кай. Не привычно — на байке охотника, а на местном аналоге привычного такси: старинной машине, использующей вместо бензина — керосин.

Нас встретила сухощавая пожилая женщина с быстрым взглядом, одетая во все темное. Чаровница была так любезна, что проводила «дорогих гостей» к кабинету старейшины.

— Не нравится мне все это, — заметила Радомира, пока мы поднимались по лестнице и шли в направлении кабинета Штольпы. Кай промолчал, но по выражению его глаз было понятно: венатор разделяет мнение тетушки Голик.

— Старейшина вас ожидает, — произнесла чаровница-проводник и без стука открыла дверь в кабинет Либуше. Поблагодарив женщину, я первой переступила порог, еще не зная, что меня там ожидает, но готовая почти ко всему. Тетушка и Кай вошли следом, а чаровница в черном закрыла за нами дверь.

Устремив взгляд в сторону письменного стола я увидела Либуше. Старейшина чаровниц стояла, опустив руку на стол, и следила за мной настороженным взглядом. Но не она заинтересовала и, признаюсь, напугала меня, а высокая женщина, одетая в дорогой брючный костюм, опиравшаяся на трость с резной ручкой. У ведьмы был откровенно скучающий вид, маленькая шляпка и тонкий шелковый шарф с замысловатыми узорами, более похожими на руны.

Когда наши взгляды встретились, я невольно сделала шаг назад и тут же почувствовала приободряющее прикосновение охотника к своей руке.

— Благодарю, что приехали так быстро, — сказала Либуше и пробарабанила пальцами по идеально отполированной поверхности стола.

Я перевела взгляд с госпожи Штольпы на ее гостью. Последняя оскалилась, продемонстрировав идеально ровные белые зубы. А у меня поджилки затряслись, потому что ухмылка женщины напомнила мне Карину — чертовку, из-за которой я оказалась в Изнанке, такая же недобрая и таинственная. За подобными улыбками всегда таится нечто нехорошее.

Менее всего я ожидала встретить в кабинете старейшины Штольпы чертовку. И, ко всему прочему, чертовку не простую.

Я стояла в центре комнаты, скрестив взгляд с женщиной, которая изучала меня в ответ.

— Так вот ты какая, Марта Пех, — наконец произнесла Елена — старейшина чертовок.

Я ее узнала, хотя видела всего однажды. Елена была красавицей. Таких женщин называют роковыми. Наверное, она умела очаровывать мужчин одним взглядом. С ее внешностью не нужно использовать магию.

— Не могу сказать, что тоже рада видеть вас, Елена, — ответила я, и чертовка рассмеялась.

— Ну, конечно. Тогда, во время призыва, это ведь была ты, — проговорила она, не спрашивая, а утверждая. Почти сразу ведьма перестала смеяться и небрежно взмахнула рукой. — Впрочем, зачем ворошить прошлое? Что было, то было.

Либуше вышла вперед, потеснив опасную гостью.

— Нам нужна твой дар, Марта, — заявила она. — Мы пытаемся вернуть к жизни наших сестер, превращенных в камень, — продолжила Штольпа. — Я обратилась за помощью к старейшине чертовок. Вижу, представлять вас друг другу нет смысла, вы и так уже знакомы, что облегчает мою задачу.

Елена снова оскалилась, а я ощутила, как рука Кая чуть сильнее сжала мою.

— В наших хранилищах есть запас мертвой воды, — продолжила Либуше. — Но, чтобы оживить сестер, потребуется и живая.

— Которая хранится у чертовок, — произнесла тетушка Голик и сразу привлекла к себе внимание Елены.

— Хранилась. — Ведьма развела руками. — Но так вышло, что запасы закончились.

— Вы ее использовали, — со знанием дела заявила Радомира. — Вопреки нашим законам…

— Мне плевать на законы, когда дело касается здоровья и жизни моих сестер, — холодно ответила старейшина чертовок. Ее глаза недобро сверкнули. — Не я виновата в том, что большинство моих девочек не умеют исцелять, что этот дар в основном достается вам.

— Зато умеют отлично убивать, — заявил Кай, и Елена устало закатила глаза.

— Либуше, — произнесла она, — или твой пес умолкает, или я ухожу. В конце концов, ваши каменные сестры — ваши проблемы. — Чертовка обернулась к Штольпе и вопросительно изогнула тонкую бровь, замерев в ожидании.

— Кай? — тут же проговорила Либуше, взглянув на венатора. — Радомира!

Мои спутники заметно напряглись.

— Оставьте нас, или молчите, пока мы не закончим, — попросила чаровница.

Оглянувшись на охотника, я заметила, как парень нахмурился. Им с тетушкой не нравилось происходящее. А я банально боялась чертовку, подозревая, что она явилась вовсе не по доброте душевной и не потому, что хочет помочь чаровницам. А еще, Елена точно знала, кто убил Карину. Ведь именно по этой причине она и вызывала дух последней, чтобы разузнать, кто стоит за смертью чертовки.

— Хорошо. Мы помолчим, — ответила Радомира за себя и за Кая. Я же облегченно вздохнула: присутствие друзей придавало сил. Не хотелось мне остаться с Еленой в одной комнате, даже пусть рядом находятся десять таких, как Штольпа. Не было у меня доверия ни к той, ни к другой.

Либуше кивнула, а Елена равнодушно пожала плечами.

— Пусть остаются, но не тявкают, — грубо произнесла она и посмотрела на меня так, словно хотела вывернуть наизнанку.

— Итак, коротко о воде, — начала чертовка, выдержав многозначительную паузу. — Она у нас и вправду закончилась.

Либуше нахмурилась.

— Мы потом будем обсуждать нарушение правил, — резко обернулась к чаровнице старейшина чертовок. — Сейчас, насколько я понимаю, вам важно спасти своих сестер? — Тонкие брови ведьмы изогнулись в насмешке. — Если девушки останутся заключены в камень, это нарушит баланс сил.

— Говори короче, — велела темной Штольпа. — Ты же явно чего-то хочешь за свою помощь?

— Конечно. Я не благодетельница для своих врагов. За все в этой жизни надо платить, и вы заплатите, — заявила Елена, снова уставившись на меня пугающим, немигающим взором.