Горшочек, не вари!

Глава восемнадцатая

Давно я себя таким придурком не чувствовал. Стою посреди огромного зала в расшитых золотом панталонах и в ладоши хлопаю. Из окон свет на натертые до блеска полы падает. Вокруг мужчины и женщины нарядные и все на меня смотрят. Где я? Почему в таком странном виде? И кто все эти люди? Щеки горят, от стыда под землю провалиться хочется. Вдруг из толпы собравшихся выходит мужчина в высоком, похожем на башню парике, алом бархатном камзоле и говорит:

— Я так, счастлив, сын мой! Признаюсь, не рассчитывал, что ты с такой радостью воспримешь известие о предстоящем бале!

Стоп. Бал. Я повернул голову в одну сторону, потом в другую. Все, на кого смотрю, в ответ кланяются. Я руки опустил и говорю:

— Не знаю, как и благодарить вас, отец… Можно, я выйду? Что-то дышать тяжело. От радости, наверное.

Мужчина  кивнул. Я повернулся, сделал шаг, другой. Боже! Все на меня смотрят! Кто же меня в такой шутовской наряд одел? Я посмотрел на ноги. На мне туфли с квадратными пряжками и … колготки! Я глубоко вдохнул и… бросился вон из зала. Бегу, куда глаза глядят. До двери домчался, лакея плечом оттолкнул, сам створку распахнул, вижу — сад. Это именно то, что мне нужно. Сбежал по высокой лестнице и прямо по траве в своих модных туфлях побежал. Через несколько минут лужайка сменилась небольшой рощицей. Я за дерево спрятался, спиной к стволу прижался, стою, дух перевожу.

Прошло несколько минут. Меня никто не ищет. Я успокоился и занялся тем, чем с самого начала собирался заняться: думать. Итак, —  выглянул из-за дерева, — я, судя по всему, во дворце. Вон позади меня какое красивое здание возвышается. Тот мужчина в парике, мой сказочный отец. Люди, которые были в зале, мне кланялись. Наверное, это придворные. Выходит, я кто-то важный. Может, принц? А что? Царевичем был, почему принцем не могу стать? Так, рассуждаем дальше. Принц… бал… Какие-то смутные ассоциации… Стоп! «Золушка»! Там и принц, и бал. Выходит, я в эту сказку попал? Чёртова бабушка сказала, что Аня вместе со мной в одной сказке будет. Наверное, она и будет Золушкой. Я даже расплылся в улыбке. А почему бы и нет? Повеселимся, потанцуем… Одежда, правда, на мне стрёмная, но видимо, все принцы в такой раньше ходили. Ничего, потерплю. Туфли, например, очень удобные и пряжка красивая. Ну, раз я немного успокоился, можно назад возвращаться. А, впрочем, я еще немного здесь побуду. Во дворец я вернуться всегда успею.

Прошел час, другой, я с силами собрался и назад пошел. Честно говоря, главным образом потому, что мне есть захотелось. Возле лестницы позолоченная карета стоит. Лошади с ноги на ногу переминаются. Галуны на их головах на ветру развеваются. Интересно, кто к нам пожаловал? Взбежал по лестнице, слуги мне дверь открыли. Вхожу и вижу — чужие слуги в зеленых ливреях вдоль коридора рядком стоят. Выходит, важный гость к нам прибыл.

Я мимо прошествовал и в зал зашел. Вижу, в кресле с золотой вышивкой сидит мой сказочный отец, а напротив него, тоже в кресле, женщина. Это я по вееру определил, потому что гость ко мне спиной сидит, и я только его плечи вижу. Да, еще и веер, которым он обмахивается. Вроде не жарко. Или так по этикету положено? Подошел ближе. За креслом отца встал. Хорошо, что за спинку успел ухватиться, потому как не женщина, а мужчина в кресле напротив отца сидит и веером обмахивается. Кого-то мне его облик смутно напоминает, вот только кого — понять не могу. 

Гость улыбнулся и веером лицо закрыл. Неспроста это. Я посмотрел на отца. Тот вроде спокоен. Получается, только мне этот гость подозрительным кажется? Прошло несколько минут, появился лакей. Поставил поднос на столик, по бокалам из графина вино разлил. Интересно, гость пить будет или откажется? А, может, трубочку попросит или в веере дырку сделает?

Гость дырочку ковырять не стал. Взял бокал и, веером закрываясь, содержимое выпил. Да кто же это такой? Почему так усердно свое лицо прячет? Король тоже к рюмке приложился и заговорил. Стал о погоде о каких-то общих знакомых спрашивать. Скукота, одним словом. Гость ему из-за веера отвечает. Прошло полчаса. Мой живот от голода бурчать начал. Я извинился, поклон отвесил и к выходу направился. Может, не очень вежливо поступил, но уж очень мне есть хочется. На пороге обернулся. Вижу, гость веер опустил и к отцу наклонился. Увидел, что я на него смотрю, снова его раскрыл и закрылся. Ох, не нравится мне все это. Подозрительный он какой-то. Ладно, поем и во всем разберусь.

Только не суждено было моим планам сбыться. Уехал этот странный гость пока я обедал. А на следующий день отец заболел. Температура, кашель. Через неделю слуги заболели. Потом повара. Бал, конечно, пришлось отменить. Как в таких случаях говорят, на неопределенный срок. Приехали во дворец лекари со всего королевства. Больных осмотрели, и стали совет держать. Единодушно пришли к выводу, что эта болезнь опасная, поражает всех без разбору, но в первую очередь коронованных особ. Тогда почему я здоров? Может, потому что я ненастоящий принц? Хотя сдается мне, это проделки того самого гостя, что от меня за веером скрывался. Уж очень неожиданно он здесь появился и слишком быстро исчез. Ничего, я во всем разберусь. Только быстрее бы все выздоровели. А то я встречи с Анькой не дождусь. Хотя, нет, дождусь, конечно. Но кому же ждать так долго хочется?