Горячее сердце

Пролог. Где-то в сердце бури

За окном бушевала метель.

Здесь, в чаще леса, её завывание усиливали шумящие деревья и вой далёких волков. Снежные шапки так и валились на едва заметные звериные тропинки, а сосульки у кромки крыши тоненько звенели в такт порывам ветра. 

От бушующей непогоды их отделяла тяжёлая плотная дверь, просторные сени и огонь тёплой печи. В самую длинную ночь года так от веку повелось - жечь огни до рассвета, сидеть у тёплой печки да рассказывать истории. 

Девять женщин расположились у животворного огня, и каждой было, что поведать подругам - ведь они не виделись несколько месяцев. Кто жив, кто умер, у кого что вышло, кто оказался чему свидетелем, кто о чём прослышал, а кто - узнал доподлинно. Каких только причудливых рассказов не услышал нынче огонь в очаге! И про драконов, и про некромантов, и про то, как выбирали королям невест, и про то, как мудрые девушки распутывали сложные загадки. И про любовь, конечно же, да была то не просто так любовь, а такая, что не теряется перед препятствиями и побеждает. Отчего бы не послушать про любовь холодной зимней ночью, когда весь мир, кажется, замолк и ждёт тихонечко - покажется ли утром солнце?

- Давайте, и я расскажу историю, - сказала ведьма Антония. - на моих глазах всё вышло, буквально на днях, и если бы кто другой мне рассказал - не поверила бы. Но Амелия, с которой это всё случилось - моя кузина, и живёт неподалёку от меня, за рекой, под горами. 

- О чём же будет твоя история? - спросила ведьма Эрна, светлокосая статная северянка. 

- О людях, - улыбнулась Антония. - О знатном разбойнике, о деревенской ведьме, о прекрасной доброй девушке и о юноше с горячим сердцем. И о великой любви, которой не помеха ни злые люди, ни колдовские чары.

- Рассказывай, - сказала ведьма Амира, подливая в бокал вина. - Ночь длинна, и самое время слушать о такой любви и загадывать себе счастье на будущий год.

Антония улыбнулась и начала рассказывать.

- Жил в подгорной деревне парень, и звали его Ясь...