Горячей огня, холоднее льда

ГЛАВА 1. Стажировка

«Только бы пережить этот день!» - подумала Нель и сжала руки в кулаки.

Руки так дрожали, что минуту назад она опрокинула подставку для карандашей. Ручки и прочая канцелярия разлетелись по столу.

- Корова безрукая! – прошипела Маргит, проходя мимо, и обожгла Нель ледяным взглядом пронзительно-голубых глаз.

- Простите, - прошептала девушка.

Маргит лишь презрительно отвернулась и удалилась, обдав Нель запахом умопомрачительно-дорогих духов.

Секретарша Маргит, Агнесс, только покосилась, но не стала комментировать, а продолжила бить по клавишам письменной машинки.

Слезы уже наворачивались на глаза. Нель наклонила голову и сделала вид, что копается в ящике стола в поисках бумаги. Или скрепок. Или чего-нибудь еще, совершенно ей сейчас не нужного. Да чего угодно!

«Только бы пережить этот день!» - прошептала Нель себе, как молитву.

Стажировка в фирме «Салливерн и сын» стоила Нель немало нервных клеток и, кажется, даже седых волос. В конце месячной стажировки Нель должны будут выдать отзыв о ее работе. Желательно, положительный. А после этого Нель получит диплом о том, что она квалифицированный специалист, и сможет встать в очередь на получение работы персонального ассистента или секретаря. Когда она получит работу, Нель не знала, ведь кроме нее соискателей было немало. Даже очень много. Если учитывать то, сколько девушек выпускали каждый год курсы референтов при Университете Лидейла. Конечно, в поисках работы Нель помогли бы связи. Если бы они у нее были. Но у Нель не было связей в столице. Были родственники, у которых Нель остановилась по приезде из своего родного городка, но… Нет, вспоминать родственников Нель сейчас не хотела. И без этих воспоминаний настроение было хуже, чем паршивое.

Маргит невзлюбила Нель с первого взгляда. Что вызвало такую неприязнь, Нель могла только догадываться.

Маргит – высокая, стройная, с дорого и затейливо уложенными на голове светлыми волосами – взглянула на стоящую перед ней девушку, и у Нель похолодело на душе. Взгляд начальницы придирчиво прошелся по новой стажерке: по ее зачесанным в гладкую прическу волосам цвета горького шоколада, по недорогому костюму, по свежему личику без косметики, и Маргит поджала губы.

Нель инстинктивно постаралась пригладить несуществующие складки на прямой юбке и крепко сжала руками ремешки потрепанной кожаной сумочки.

- Ваша месячная стажировка, милочка, - цедя звуки сквозь зубы, как будто нарезая предложения на равные куски, проговорила Маргит, - пройдет под моим руководством. И вам придется сильно постараться, чтобы понравиться мне и получить положительный отзыв. Идите за мной.

И Маргит пошла по коридору, солидно отделанному темными деревянными панелями и светильниками на бронзовых держателях, не глядя, идет ли за ней новая стажерка. Нель потрусила вслед за патронессой, стараясь не споткнуться на высоких каблуках. Идущие навстречу сотрудники бегло оглядывали невысокую хорошенькую девушку с испуганными серыми глазами, и Нель видела на их лицах сочувствие пополам с нескромным интересом. От этого Нель тушевалась еще сильнее. В новых туфлях идти было тяжело. «Ведь говорила себе, что надо их хоть чуть-чуть разносить», - поморщилась Нель. Но теперь ругать себя было поздно.

На стажировку в «Салливерн и сын» ей было сказано прийти в сером деловом костюме и белой блузке. В инструкции было указано все, вплоть до последней детали: и какой высоты каблук, и какой длины юбка, и сколько пуговичек блузки должно быть расстегнуто сверху, и какого цвета лак для ногтей предпочтительно избегать. Было даже запрещение на духи и крема с определенным запахом.

- Это что? Зачем все это? – спросила тогда с недоумением Нель свою подругу Катри, с которой на пару снимала маленькую квартирку на пятом этаже старого дома на окраине столицы.

- Да нормально все, - пожала плечами Катри и продолжила стирать чулки в тазу около газовой колонки. – Ты поистине странных требований не видела.

Катри – сухопарая шатенка с решительно вздернутым носом и зелеными глазами, всегда блестевшими любопытством и проницательностью - была опытной ассистенткой и работала в столице уже три года. Нель ей досталась, можно сказать, через десятые руки, когда та стала искать, с кем бы напополам снять квартиру.

- Вот я помню… - ритмично двигая руками в тазу и одновременно пытаясь плечом поправить все время спадающую лямку комбинации, сказала Катри, - как я на первую работу устроилась. Мне тогда приказали носить короткие юбки и исключительно черные чулки. А начальник еще и приказывал залезать по лесенке на верхнюю полку за гроссбухами. Это я потом сообразила, что он их специально туда ставил. Прикажет и стоит внизу. Якобы страхует, - язвительно добавила Катри.

- Боже! – возмутилась Нель. – Так он что?..

- Ну да! – невозмутимо подтвердила Катри. – Обожал под юбку заглядывать. Кобель сраный! И лапать пытался, когда я вниз спускалась. «Деточка, смотрите, не упадите! Я вас подстрахую!» - передразнила Катри. – Ух! Как вспомню, так передергивает.

Она отжала чулки, слила воду в раковину и снова наполнила таз водой.

- И что потом? – поинтересовалась Нель.

- Потом? Да отработала я в той конторе положенный срок, а потом свалила к черту. Благо, я уже себе местечко приглядела хорошее.

- Ну, тут, по крайней мере, про черные колготки ничего не сказано, - заметила Нель, еще раз перечитывая инструкцию, в каком виде она должна явиться на стажировку через три дня. – Указано, что макияж должен быть не вызывающим. Так я вообще почти не крашусь. Гигиеническая помада в счет не идет.

- Хорошо тебе, Нель, - вздохнула Катри. – С таким лицом. И ресницы можно не красить, и губы не подводить. Красотка!

- Ну скажешь тоже!

- Зато мне надо марафет каждый день наводить, чтобы бледной молью не казаться.

- Ты не бледная моль.

- Я не бледная моль. Я вредная моль, - засмеялась Катри. – А ты не бери в голову. Просто сделай так, как они просят. Каждый по-своему с ума сходит. Вот еще мне девчонки рассказали. Ты знаешь издательский дом «Эштон и Эштон»? Еще говорили, что его директор ведет происхождение от эльфов?