Горячие снеговики

Глава 1

Мария

– Маша, я серьёзно тебе говорю. В следующий раз, когда твоя семья решит отправить тебя на Новый год в эти швейцарские Альпы, просто возьми меня с собой! Представь: мы проведём незабываемый месяц, окружённые сверкающими на солнце снежными пиками, и людьми, которые готовы выполнить для нас что угодно. Вот буквально, представляешь? Как говорится, любой каприз за ваши деньги! – Нина произносит эти слова с таким восторгом, что я слышу, как её голос буквально тает в воздухе, а её лицо приближается к экрану телефона, будто она уже в этом сказочном мире. – Рай, дорогая. Просто рай.

Я вздыхаю, улыбаясь её энтузиазму, и чуть наклоняю голову в сторону, пытаясь аккуратно просунуть маленькое серебряное колечко в своё ухо. Рядом с раковиной играет тихая новогодняя музыка, создавая уютный фон, в то время как зеркало, окружённое мерцающими огоньками, кажется, ловит каждую искорку света. Всё это настраивает меня на мечтательное настроение.

– Ты делаешь всё это таким романтичным, – бормочу я в ответ, не пытаясь скрыть улыбки. Мой взгляд скользит по блеску огоньков на зеркале, и я чувствую, как что-то тёплое наполняет меня изнутри.

– Эм… ты вообще видела, что на тебе надето? Где ты вообще находишься? – Нина резко фыркает, её голос теперь явно полон недовольства. – Твоя семья, может, и ужасная, но я бы с радостью променяла её на свою жуткую квартиру и этот мокрый, холодный питерский зимний день.

Отступаю от зеркала и внимательно глажу руками по лифу платья, расшитому драгоценностями. Это платье мама вручила мне, как только я приехала сюда, и оно сидит на мне так плотно, что чувствую, как каждое его движение сковывает мою свободу. Но при этом ощущаю себя девушкой из начала XIX столетия, которым приходилось вот так же терпеть неудобные корсеты и узкие платья, чтобы фигурка выглядела как можно тоньше в талии, а грудь как можно пышнее выглядывала из декольте.

С точки зрения Нины это должно выглядеть как сказка, а для меня, возможно, это именно то, что она думает. Но правда всё же где-то посередине. Целый год я вкалывала не покладая рук, пытаясь выполнить все требования своей семьи, чтобы провести зиму с ними в Альпах. Обычно я бы с радостью отклонила это приглашение, но пропустила последние три Новых года, поскольку была сильно занята работой, и в этом году мама не оставила мне выбора. Она даже не дала мне права отказаться.

Я никогда не жаловалась, но жизнь учителя второго класса, безусловно, далека от гламурной. Однако мне она очень нравится. И на первый взгляд никто бы и не подумал, что я родом из привилегированной семьи, потому что стараюсь держать эту сторону своей жизни в тени. Потому никто из моих коллег даже представления не имеет о том, какие финансовые возможности мне могли бы быть предоставлены, если бы я не выбрала путь самостоятельной взрослой жизни, решив отказаться от судьбы типичной мажорки, которой всё доступно с самого рождения.

В детстве я часто наблюдала, как моя мать, подняв нос, смотрела на всех вокруг. Я думала, что это связано с тем, что мой отец ушёл до моего рождения, и мама просто слишком осторожна с теми, кто входит в наш круг. Но с каждым годом я всё больше осознавала, что это не просто осторожность – это высокомерие. Мама обрела слишком много богатства, и оно исказило её восприятие мира. Я до сих пор помню, как она ахнула от шока, когда я сказала, что хочу стать учителем. Её реакция была как удар, и этот момент оставил глубокий след в моей душе.

Мой дядя Святослав, хотя и был другом семьи, всегда казался немного более трезвомыслящим человеком. Но с возрастом я поняла, что он такой же, как и мама – только ещё более невыносимый. Его работа в правительстве сделала его каким-то благородным, и он ходил, словно был вечно осенён благословением.

– Маша, ты здесь? – голос Нины снова прерывает мои мысли, и я морщусь, глядя на экран телефона. – Ты что, увлеклась своей эфирной красотой? Вот же эгоистичная маленькая сучка!

Смех вырывается у меня, и я скольжу руками от украшенного лифа к гладкой шёлковой юбке. Каждое движение чувствуется, как будто ткань сама по себе сопротивляется.

– Извини, просто думала о том, что мне придётся провести весь вечер, будучи одетой как блестящая обёртка конфеты, лишь бы моя мама могла показать всем, что у неё есть дочь, которой она гордится, – я говорю это с лёгкой издёвкой, ощущая, как это безумие начинает нарастать внутри меня.

– О, да, – Нина меняет интонацию на ещё более высокомерную. – Такое разочарование – иметь дочь, которая учит простых людей. Нам нужно вернуть тебя в лоно семьи, где твоя туалетная бумага сделана из золота, а шесть человек помогают тебе одеваться, как в каких-то старинных королевских дворцах.

– Вот ты смеёшься, – говорю я с лёгким хихиканьем, – но моя мама действительно живёт именно так.

Нина, кажется, буквально замирает на другом конце провода, и её глаза расширяются от удивления.

– Подожди, серьёзно? – её голос становится немного громче, и я слышу, как она сдерживает смех. – Не могли бы ты прихватить мне несколько золотых простыней? Я могу продать их на Авито и с лёгкостью обеспечить первоначальный взнос за свою следующую квартиру.

Я усмехаюсь, чувствуя, как внутри меня что-то поднимается, и в ответ ей с широкой улыбкой говорю:

– Я этим займусь.

В этот момент действительно чувствую, как мой взгляд немного смягчается, и на мгновение кажется, что весь этот мир с его претензиями и обязательствами вдруг становится нормальным и понятным.