Господин капитан, сдавайтесь!

Глава 1

Спустя десять лет…

Кристаль Робирьяр

- Эй, посторонитесь! – совершенно монотонно прокричал, не оборачиваясь на зазевавшуюся помеху извозчик.

Кристаль прытко отскочила на тротуар, и провожая взглядом пролетевшую мимо коляску, лишь теперь осознала - она ведь в столице! В роскошном и древнем, как сама земля Варкнасе. О, святая Манулика, она, наконец, добралась.

Девушка, уже в который раз нервозно прихлопнула ладошкой потайной карман на своем шерстяном старомодном жакете. И тут же вновь отдернула руку. «Дурная кудря»! Так бабушка Озя всегда говорила. Тоже мне, закончила с отличием школу права, а ведешь себя, как раззява с родных виноградников. Да любой сильно близорукий воришка и то разглядит в этих нервических пасах наличие у «клиента» драгоценного схрона. И Кристаль, приосанившись, перехватила в давно гудящей от тяжести руке увесистый саквояж. А затем с нарочитой гордостью, присущей на ее взгляд обязательно всем (даже самым обедневшим в самой дикой провинции!) аристократам, продолжила свой победный путь по столице.

Варкнас во втором месяце вялой приморской осени весь светился от повсеместного благородного золота: золото высоких храмовых куполов, золотое, потускневшее за столетия напыление статуй, золото листьев в аллеях, пробитое насквозь золотыми солнечными лучами. Золото было повсюду. Это вам не родные патриархальные дали, где к данному времени виноградники уже будто забрызганы сверху алой кровью богов. А от предгорных лесов пестрит в глазах и дух захватывает каждый год одинаково.

В столице, ожидаемо для умницы Кристаль, все было иначе – на то она и столица. Хотя, после трех кварталов Триумфаторской улицы и двух поворотов направо-налево, девушка, все ж удивилась. Этот район сильно смахивал на ее краснокаменный Фротус. Та же теснота и выщербленность повсюду, та же сумрачность и журчащая из трубок вода в порыжевших за годы чашах-колодцах… Ей нужна была улица Цвахских бородачей, дом 17. И он, спасибо святой Манулике, без лишних метаний нашелся.

Узкий двор, наполовину заставленный плетеными столиками в обрамлениях точно таких же стульев, встретил девушку благоуханиями еды из распахнутой двустворчатой двери под каменной аркой. Двери были совершенно стеклянными, как и широкие окна с обеих сторон. За ними ярко горели под потолком газовые светильники… Кабачок «Давидова кухня». Еда! Кристаль внезапно вспомнила, что в последний раз жевала что-то съестное еще прошлым вечером на станции Юпс, где дилижанс планово менял лошадей. Вспомнила и скоро припустила, цокая каблучками к противоположному от благоуханного источника дому.

Здесь дверь была совершенно обычной, разве что тоже с покрытой лаком деревянной пластиной. Но, на ней вместо названия дворового кабачка столбцом шли написанные мелким шрифтом фамилии и заковыристые цифры квартир. Всего девять на три этажа. «Госпожа Л. Андорай», тетушка Кристаль по покойному отцу числилась пятой. И девушка, кивнув самой себе, уверенно дернула ручку двери. Ой! Не в ту сторону. И еще раз ее так же уверенно дернула…

***

Тетушку Леонор за свою недолгую двадцатилетнюю жизнь Кристаль видела трижды. В первый раз еще в детстве и вскользь, когда та вместе с чопорной столичной бабушкой приезжала на юбилейные именины отца. Потом три года спустя на его же похоронах, устроенных Фротусской управой правопорядка, и совсем недавно, полгода назад. Тогда Кристаль вернулась в родную усадьбу на последние в своей правовой школе каникулы. А тетушка в это время гостила именно там. Ну как гостила? Лечила мигрень в потоках целительного предгорного воздуха. Это Кристаль уже позже узнала, что она так вихрасто пряталась от столичных мужниных кредиторов.

Господин Андорай, героический генерал недавней Пустошной войны в мирной отставке своей сильно скучал. И скуку эту разбавлял играми в карты. Кстати, там, за игральным столом он и умер однажды, оставив своей удивленной вдове громоздкие долги и небольшую квартирку на улице Цвахских бородачей.

***

- Здравствуй, родная племянница! Проходи! Скоччита, прими ее вещи.

Ох, именно такого приема после дальней и изматывающей в тряске дороге, «родная племянница» от своей тетушки и ждала. А еще теплой ванны в сверкающей чистотой лазоревой умывальне, сытного обеда за круглым уютным столом и душевного необременительного разговора. Но, никак не вот этого вот поворота в овраг:

- Это ты не совсем удачно угадала, моя дорогая, - тетушка сидела за столом, приложив к розовым губам свой ухоженный пальчик. Взгляд ее, странно внимательный и оценивающий блуждал по девушке, с удовольствием улепетывающей в это время кремовое пирожное. – Предположим… - тут госпожа Андорай ненадолго задумалась. – да, приглашение на «Бал листьев» от графа Роздиталя я получу. И у нас будет время к нему тщательно подготовиться.

- А-йа, зачем? – икнув совсем по-деревенски, уточнила Кристаль.

- А затем, что без представления в столичном обществе никак нельзя! Даже если предположить, что ты у нас красавица с объемами в нужных местах и из древнего, хоть и… слегка, да, слегка обедневшего рода, без представления никуда, Кристалина!

- А куда? – непонимающе уточнила племянница.

Тетушка всплеснула руками:

- Ну так замуж! Тебя же за этим матушка сюда снарядила!

- Тетя Леонор?! - подскочила из-за стола молниеносно Кристаль. – Никакого замужества! Я на службу приехала устраиваться.

- И куда? – пораженно выдохнула принимающая сторона.

Провинциальная визитерка привычно набычилась, вмиг напомнив собой покойного ныне отца и громко выдала:

- В столичную Управу правопорядка! На меня запрос во Фротус пришел. Точнее, не на меня, а на лучшую выпускницу отделения делопроизводства нашей школы права. А это же я!

- Это же ты, - повторила в великом смятении вдова генерала. – Ох, права была моя покойная мать. Аукнулось нам то самое семейное предсказанье…