Господин ректор

Глава 1

Дрейган

“А не разрушить ли мне это место к демонам? Стереть в пыль и тем самым избавиться от всех проблем?” — обдумывал я столь заманчивую мысль, пока шёл.

Редкие профессора и магистры расступались передо мной в просторном коридоре. Жались к каменным стенам, кидая пугливые взгляды.

Пусть так.

Они должны бояться и уважать. Перед ними не просто маг, а воин.

Генерал, управляющий имперской армией, который по иронии судьбы сейчас носит должность ректора самой большой и престижной академии в империи. Я должен играть роль наседки несуразных детей.

Ах, нет, не так… Я обязан сделать огранку прекрасных самоцветов — будущую гордость империи так, чтобы ни у одной из близлежащих стран не было и капли сомнений, что наша родина находится под надёжной защитой будущего поколения. Я должен тренировать не только силу, но и умы адептов.

Фыркнул.

Какая нелепость.

Только Его Величество мог настолько закидать меня эпитетами, тем самым тактично, но категорически отвергая мою идею перевести академию исключительно в боевую, распределив все остальные направления по другим организациям.

Несмотря на неспокойное время, император непреклонен: стране нужны специалисты. И в этом он отчасти прав: несмотря на внутреннюю угрозу, существует ещё и внешняя. Мне ничего не остаётся, кроме как сквозь скрежет зубов следовать воле правителя.

Желая поскорее оказаться в своём кабинете, шагнул в портал и вышел в просторной, залитой светом из высоких острых окон приёмной. Мой секретарь, мисс Морган, худощавая женщина в годах, тут же сорвалась со своего места и ринулась ко мне, желая сообщить всё необходимое до того, как я запрусь в кабинете.

— Доброе утро, господин ректор, — жизнерадостно произнесла она, поправив очки, которые так и норовили упасть с её носа всякий раз, когда та наклоняла голову.

Не ответил, только лишь кивнул, ибо для меня это утро не казалось добрым, и ничего не исправляло скверное настроение. Не сбавляя шага, продолжал свой путь к заветному уединению.

Подальше от нелепых лиц и раздражающих взглядов.

— Профессор Зарган снова требует отпустить его на пенсию.

— Я уже отправил заявку на предоставление другого профессора в министерство. Ответ ещё не пришёл, — всё же подал голос, на что женщина кивнула и сделала заметку в своём блокноте.

— Ах, ещё… Наконец‑то прибыла адептка на поступление.

— Все вступительные экзамены прошли, пусть приходит на следующий год.

— Нет‑нет. Вы не поняли. Это та самая… из академии искусств. Сам ректор Даин эль Гар из города Эрог просил принять её. Вы ведь помните? — секретарь, едва поспевая за мной, наклонила голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Она говорила быстро, чтобы успеть сказать всё до того, как я исчезну за массивной дверью, которую уже успел открыть.

— Хорошо, — согласился. — Пусть явится завтра… в два, — распахивая шире массивную резную доску, сделал шаг внутрь кабинета, однако следующие слова заставили остановиться.

— Но она уже здесь, — сказала Морган и тут же обратилась к кому‑то позади нас. — Леди Хоут.

Я медленно развернулся, отчётливо представляя образ девушки‑заучки в неприглядной одежде, очках, со стопкой книг и… который тут же разбился вдребезги.

У противоположной стены в ореоле солнечного света из высокого окна в зелёном резном кресле сидела девушка. Она сосредоточенно читала документы, которые держала в своих руках, отчего и не сразу отозвалась. Только когда секретарь окликнула снова, девушка подняла задумчивый взгляд, который через секунду прояснился.

Чёрные, как сама тьма, глаза посмотрели на меня прямо и уверенно, без капли смущения и страха.

Я давно привык к пугливым и дрожащим девицам, на которых стоило только взглянуть, как те в тот же миг были готовы распрощаться с сознанием и упасть в обморок.

Но здесь и намёка нет на то, что девушка передо мной хоть немного боится меня. Её взгляд слишком… оценивающий.

Спокойно, без суеты, она сложила документы в маленькую сумку, только после этого встала с кресла и, стуча каблуками, направилась в нашу сторону. Эта юная особа излучала грациозность и женственность, что больше присуще женщине, нежели девчушке, только вылетевшей из‑под опеки родительского крыла.

Стало действительно любопытно.

— Здравствуйте, — мягкий и приятный голос ласковой песней прошелся по ушам после скрипучего голоса секретаря.

Я кивнул и сделал шаг в сторону, пропуская её в кабинет. Всё в образе этой девушки было действительно приятным, но чего я точно не ожидал, так это приторно‑сладких духов, что даже на мгновение выбило из колеи.

Пройдя внутрь, она остановилась в центре кабинета, ровно в кругу рисунка на паркетном полу.

— Присаживайтесь, — напротив моего стола появился сотканный из тёмной магии стул.

Сняв сюртук и повесив его на спинку своего кресла, сел, в очередной раз окидывая взглядом необычную гостью.

— Итак, леди…

— Меня зовут Элла Хоут.

Хоут.

Эту фамилию знали все, в особенности я. Для меня было честью сражаться бок о бок с генералом Хоут против общего врага. Он — герой империи и нации. Сильнейший маг и умелый тактик. Мой наставник по боевому искусству. Великий человек, который ушёл в отставку сразу после последней битвы, выбрав тихую жизнь в провинции на самой окраине империи, что было странным. Однако теперь, мне кажется, стало ясно, с чем это было связано.

У него есть дочь. Ещё одна. Утончённые черты лица чем‑то смахивали на отца, но в то же время девушка разительно отличалась.

Как интересно.

— Как поживает генерал? — прочистил горло и убрал документы, что лежали посередине, в угол стола. — Я давно не слышал новостей о нём. Последний раз я писал ему около двух лет назад.