Господин ректор

19.2

Буря, сносящая всё на своём пути, началась.

Пожиратели вышли из тени и медленно, не чувствуя преград, захватывали города, подбирались ближе к столице. Они, словно чума, уносили жизни — одну за другой, десяток за десятком.

Империя перешла в военный режим. Улицы патрулировали и днём, и ночью. Комендантский час не позволял выходить на улицу позже пяти часов вечера.

Всех адептов нашей академии, владеющих боевой магией, забрали в армию. В том числе и меня…

— …Вы должны с честью защищать свою сторону! От вас зависит её дальнейшая судьба: сгинет в пасти пожирателей или же воспрянет и скинет с себя эту чёрную гниль!…

Император, мужчина средних лет, долго вёл свою речь с помощью артефакта, усиливающего голос. Он пытался поднять боевой дух нескольких тысяч воинов, стоящих перед ним.

А я чувствовала взгляд. Кожей ощущала его беспокойство и гнев за то, что не смог это предотвратить. Дрейган не успел забрать меня раньше, чем гвардейцы вывели всех подходящих адептов из его академии.

Перевела взгляд на мужа, стоящего рядом с правителем. Моя приободряющая улыбка не помогла и не успокоила его. Желваки только сильнее ходили, руки сжимались в кулаки, а глаза полыхали огнём, пугая всех, на кого он кидал свой взгляд.

— …А теперь идите! Идите и вырвите из мерзких лап нашу империю! Наше будущее!

Вот и всё. Сейчас нас распределят по горячим точкам, и мы вступим в бой. Возможно, это произойдёт уже сегодня.

Как бы я ни пыталась изобразить спокойствие, внутри я сгорала. В голове шумело, а грудь сдавливало беспокойством, мешая дышать. Больше всего я боялась нашей с Дрейганом связи. Я не настолько хороший воин. Мне было невыносимо думать о том, что, если я погибну, то и он тоже… Что я могу подвести его своей слабостью.

Император развернулся, чтобы уйти, но рядом появился… Гордон, преградив ему путь. Поднялась оглушающая волна шёпотков среди толпы.

— Главный маг?!

— Где же он был столько лет?

— Не может быть, его считали погибшим!

Голоса раздавались со всех сторон.

Дальше началось странное: император, которому что‑то говорил бывший советник, вдруг разозлился. Только купол тишины не позволял расслышать то, о чём так эмоционально говорили эти двое. Чёрный портал унёс их вместе с Дрейганом.

Несколько тысяч человек простояли на месте около двух часов, не имея возможности уйти без приказа. Стоять на ногах столько времени оказалось нелегко, и, когда я уже собиралась спуститься на землю, на помосте вновь взметнулась тьма. Из портала вышел крайне недовольный император и более расслабленный Дрейган. Гордона с ними не оказалось. Что произошло?

Обсуждающие в толпе смолкли, и шум сразу стих.

— Наш соперник силён, — начал правитель, вновь надев усилитель. — И мы можем не справиться одни. Я вынужден признать: нам нужна поддержка, — я слышала скрежет его зубов. Стало понятно: он говорил нехотя, через силу, через недовольство. — С этого дня все светлые пожиратели, или же теперь просто — Светлые, свободны. Они обладают силой, в которой мы так отчаянно нуждаемся. Они — противоядие против чёрной гнили.

В толпе поднялся гул, а я не могла поверить собственным ушам.

— Объявляю, что Светлые отныне — отдельный народ в империи Адристан. Великий и почитаемый! Каждому Светлому даруется титул и земли в обмен на помощь в войне.

В конце своей речи император уже горел гневом. Я успела заметить его раскрасневшееся лицо, похожее на помидор, и зло сдвинутые брови, прежде чем тот скрылся в портале.

— Все свободны до нового приказа, — громогласно заявил мой муж и исчез во тьме раньше, чем эта самая тьма прихватила и меня.

Тёмная магия не успела развеяться, как на меня накинулись. Сжали в объятиях и уткнулись в волосы, жадно вдыхая.

— Демоны! Никогда не был так рад видеть Гордона, как сегодня. Уже планировал, как умыкнуть тебя оттуда. Откупиться и отдать всё, что имею.