Господин снегов. История Кай и Гердана

Глава 13. Зверь и человек

Идти было нелегко. Ноги увязали в месиве из грязи и снега, а сырой промозглый ветер дул прямо в лицо. Регин тяжело уселся на поваленное дерево и положил котомку на колени. Достав кусок вяленого мяса, он жадно вцепился в него зубами. Дело шло к вечеру, а юноша так и не нашёл в лесу то, что искал. Какая-то живность ему попадалась: сонные тетерева, зайцы, шуршащие в кустарниках, и даже несколько беспечных косуль, издалека косившихся на человека без оружия в руках. Он даже видел цепочку волчьих следов, но не рискнул по ним пойти. Голодная стая была бы слишком опасна для одиночки, заплутавшего в лесу.

Вот только зверя, с которым он мог бы сразиться, так и не смог найти. Одинокого волка, вышедшего на охоту, или медведя, бродившего после спячки по лесу в поисках еды. Жрец предупреждал Регина, что поиски могут затянуться - всё же не на охоту вышел молодой воин, а на поиски силы. И только от богов зависело, когда он встретит своего противника, и встретит ли. Мало кто достигал успеха, погибая в бою или просто возвращаясь ни с чем. Но Регин старался не думать о неудаче.

Слева от Регина раздался шорох, а затем какое-то ворчание. Юноша замер, лишь только ладонь его медленно заскользила к испачканному в крови ножу, лежащему рядом.

Ворчание сменилось каким-то жалобным писком, и на поляну вывалилось два медвежонка. Уже довольно взрослые, но видимо, всё ещё не начавшие охотиться самостоятельно. Один из них встал на задние лапы, и потянул воздух носом. Чёрные глаза с любопытством блестели, но осторожность видимо, перевешивала. Второй медвежонок оказался смелее. Он подошёл к человеку совсем близко, и несколько раз неуклюже подпрыгнул, с жадностью глядя на мясо в руках мужчины. Регин отрезал кусочек, и кинул на землю перед детёнышем. Тот обнюхал его, но съесть не успел. Более осторожный медвежонок толкнул его, пытаясь увести добычу. Завязалась возня, и о еде было на время забыто. Судя по тому, как спокойны были детёныши, их мать была где-то совсем рядом.

Регин напряжённо размышлял о том, что ему делать. Лучше, было бы, конечно, по-тихому уйти. Медведица, оберегающая своих медвежат - пожалуй, противник даже более опасный, чем медведь. Да и жрец предупредил, что для сражения ему нужно искать зверя-одиночку, чтобы не навлечь на себя гнев звериных духов, оставляя детей без матери.

Вот только что Регину было до духов, если, срази он медведицу, сможет доказать и людям, и богам, насколько он храбр и силён? А после станет ещё сильнее, облачившись в шкуру медведя, убитого собственными руками.

Не отводя взгляда от возившихся медвежат, Регин достал из котомки глиняный сосуд, бережно обёрнутый тряпицами. На дне его плескалась дурно пахнущая жидкость. Регин одним глотком выпил зелье. Перед глазами потемнело, и зашумело в ушах, а затем всё исчезло, оставив лишь пьянящее чувство ярости и восторга. Услышав громкий смех человека, медвежата поспешно встали на лапы, собираясь драпать. Но человек уже прекратил скалить зубы, и вместо этого поднял безволосую лапу, показывая вожделенную еду.

- Идите сюда, у меня есть ещё!

Регин отдал им всё, что у него было, наблюдая, как жадно давясь и фыркая, медвежата поглощают мясо. Он ждал, когда же придёт медведица, но та всё не появлялась. Терпение воина заканчивалось. Подойдя к увлёкшимся детёнышам, он пнул одного из них в бок. Тот с обиженным визгом покатился кубарем. Второй тут же попытался улизнуть, но человек схватил его за холку, с неожиданной ловкостью поднимая в воздух.

- Ну же, позови мамочку!

Холодный металл вошёл в покрытый мехом бок, заставляя медвежонка дёрнуться от боли и жалобно закричать. В лесу раздался рёв испуганной медведицы.

Когда зверь, громко ломая ветки, появился на поляне, детёныш был уже мёртв. Регин отшвырнул его в сторону, и размазал кровь, попавшую ему на руку, по своему лицу, возбуждённо блестя глазами. Медведица, не видя ничего вокруг, лишь только ненавистного человека, у которого даже не было острой палки в руке, ринулась на него. Но тот был быстр и ловок. Как она не пыталась достать его, тот всё время уворачивался. Лишь однажды задела она его когтями.

Регин отшатнулся и упал, прижимая ладонь к распоротой щеке. Но в этот момент даже собственная боль доставляла ему удовольствие. Откатившись, он едва успел вынырнуть из-под рухнувшей сверху медведицы. Молодой воин вскочил на ноги, и вновь безрассудно бросился к зверю.

Регин схватил медведицу за горло свободной рукой, и не разжимал пальцев, пока она не упала. Второй рукой он вогнал нож в одну из глазниц. Медведица совсем по-человечески всхлипнула, и затихла.

Регин откинулся назад, наслаждаясь победой, когда его ударили в спину. Оставшийся в живых медвежонок яростно оскалился и вцепился в поднятую в защите руку человека. И тут же упал мёртвым на тело матери.

Регин из последних сил вспорол грудь медведицы, доставая тёплое сердце и вгрызаясь в него. По телу прошла крупная дрожь, а затем он упал, чувствуя, как ломаются его кости и меняется плоть.

Несколько дней бродил воин по лесу, не в силах снять звериное обличие, и постепенно теряя разум. Пока не очнулся уже человеком, над окровавленным и распотрошённым телом девушки из своей деревни.

- Ты смог вернуться, только убив человека? - спросила Кай.