Господин снегов. История Кай и Гердана

Глава 14. Убийца и жертвы

Ольрик уже был в воротах дома жреца, когда Кай буквально налетела на него.

- Скажи, что это неправда, отец!

- Успокойся. Почему ты не у себя? Завтра у тебя свадьба, а ты бегаешь по городу в таком виде.

Кай пригладила растрепавшиеся волосы, и уже спокойнее сказала.

- Я хочу видеть Аллин. Она делает ошибку.

Девушке казалось, что отец будет отговаривать её или просто запретит увидеться с подругой. Но тот лишь посторонился:

- Не задерживайся долго. Я оставлю с тобой людей, чтобы они проводили тебя обратно.

Внутри дома жреца было душно, и неприятно пахло гнилью. Этот запах даже не мог заглушить тлеющие в бронзовых чашах травы. Жрец, довольно молодой, едва ли сильно старше её, сидел на подстилке перед небольшим домашним алтарём, и с закрытыми глазами бормотал молитвы. Кай подавила желание отвесить ему пинок, и просто покашляла.

- Женщины в задней части дома, - не открывая глаз, ответил жрец.

- Богам на самом деле так нужны человеческие жертвы? - спросила Кай негромко. Жрец вздрогнул и посмотрел на дочь ярла. - Они что, так и попросили - подайте нам к столу невинную деву?

- Больше почтения, - поджал губы жрец.

- А то что, меня покарают? Может, это и не так страшно? А то пока даже их милость выглядит несколько сомнительной.

- А о чём ты их просила?

- Я... - Кай растерялась. - Ни о чём.

Маур никогда не молилась богам данов, поэтому и Кай не видела в этом смысла.

- А может, в этом и дело? Дочь ярла слишком горда, чтобы просить, а от того, что дают, воротит нос, - сказал жрец. - Иди. Аллин давно тебя ждёт, пусть и не хочет этого признавать.

В комнате без окон и с низким, тёмным потолком, собралось с полдюжины женщин. Но не было, ни смеха, ни разговоров. Аллин была уже одета - в платье из небелёного полотна, богато украшенное вышивкой. Отец привёз его Кай из далёких земель, но она так и не надела платья, сочтя неудобным. В русые волосы были вплетены нарядные ленты, будто Аллин была невестой. Лицо девушки было пустым и безмятежным, а взгляд как будто уже видел не смертный мир, а чертоги Асгарда. Сердце Кай сжалось.

- Выйдите. Все, - приказала она властно. И женщины, к её удивлению, послушались.

Подождав, пока все выйдут, Кай приблизилась к Аллин и опустилась перед ней на колени, прижавшись к ногам своей подруги.

- Аллин, какая же ты дурочка! Пойдём, мне не нужна такая жертва. Мой брак того не стоит.

- Я делаю это не ради тебя, а ради себя, - тихо сказала Аллин. - Мне здесь плохо. Я одна, и никому не нужна. А так я смогу быть полезной.

Это было словно эхом мыслей Кай. Её беспомощность, её страх, и её вина. Вот только Кай никогда не хотела умереть. Никогда не искала такого выхода для себя.

- В твоей смерти не будет пользы! Если Регин или мой отец заставил тебя...

Хлёсткая пощёчина оставила красный след на щеке Кай.

- Не смей обесценивать мой выбор! - жёстко сказала Аллин. - Это моя воля.

- Но почему? Почему? Я не понимаю! - Кай скорбно закрыла лицо руками, пряча горестную гримасу. Она привыкла молчать и привыкла терпеть, но сейчас привычная маска треснула. Всё, что было значимо для неё, разрушалось на глазах. - Прошу...

- Уходи. Тебе на самом деле не понять. Ты... особенная, важная. Дочь ярла, невеста ярла. Обласканная богами и выбранная Господином снегов. А я никто. Это мой способ... стать значимой.

Кай подняла потрясённый взгляд. Неужели Аллин действительно хотела такую судьбу, как у неё?

Дочь ярла молча вышла, пройдя мимо замерших женщин, недовольно хмурящегося жреца, и вышла под жаркое полуденное солнце.

- Я не вернусь в дом Регина, - сказала она двум дельхальцам, ждущим её у крыльца. - Я иду к святилищу, хочу помолиться богам там. Если хотите, можете проводить меня, но не приближайтесь.

Мужчины переглянулись, но не стали возражать. Ольрик едва ли будет против такого религиозного рвения дочери.

В святилище пока ещё было пусто. Лишь ещё один жрец, почти старик, вяло возился у жертвенного камня, очищая его от засохшей крови. И снова запах гниения и разлагающейся плоти, который не перебивает даже аромат цветов. Кай, незаметно зажимая нос, поспешно прошла мимо камня к статуям богов. Бросив на своих сопровождающих мрачный взгляд, она сделала им знак отойти, а затем встала на колени перед статуей Одина. Она примерно знала, что и как нужно говорить, но... не могла себя заставить восславлять бога с таким ликом - бесстрастным и равнодушным. Украдкой она кинула взгляд на Фрейю, но та тоже смотрела вдаль.

- Я знаю, что я плохая дочь, - тихо сказала Кай. - И, наверное, буду плохой женой. Если вы хотите вознаградить Регина, то лучше ему дать понять, что стоит держаться от меня подальше. А если хотите наказать..., то боюсь, я не смогу причинить ему те неприятности, что он заслуживает. Так что может быть вы... поможете мне?

- Отвр-р-ратительная молитва, - заметил кто-то сверху. - Никуда не годная.