Госпожа его кошмаров

Глава 7

Святозария

Ничего не понимаю, меня вроде как пригласили занять место рядом с императором… Но здесь всего три трона, и все они заняты.

— Княгиня Софья, прошу вас… — Церемониймейстер делает виртуозный жест и ведет меня куда-то в сторону.

Только сейчас я замечаю стоящие там на небольшом возвышении два кресла. Причем, одно из них уже занято. На нем восседает какая-то важная дама неопределенного возраста в таком пышном платье, словно она надела на себя парашют. А её мясистые щечки говорят лишь о том, что все эти кружева и ленты нужны для того, чтобы скрыть её лишний вес. Но больше всего меня в ней поражает её взгляд. Она смотрит на меня с такой ненавистью, будто бы мы с ней заклятые подруги.

— Кто эта дама? — шепчу я на ушко своей эльфийке, которая, как мне и обещала, не отстает от меня ни на шаг.

Девушка тут же начинает удивленно хлопать длинными ресницами, а её черные и блестящие как у лани глаза делаются ещё больше.

— Императрица… — растеряно лепечет она. Я резко останавливаюсь. Чего?! Этот престарелый ловелас совсем с головой не дружит? Хочет усадить рядышком жену и любовницу?! Что у них здесь за порядки?! Но не успеваю я и рта открыть, как эльфийка хватает мой локоть и настойчиво тянет меня вперед со словами: — Княгиня Софья, я понимаю, что вам сейчас не до этого, но вы должны подчиниться воле Великого Императора. Вы же его придворная фаворитка! Неужели вы забыли, что бывает с теми, кто ему перечит?..

Я невольно оглядываюсь на императора, и вижу, что у того уже ноздри раздуваются от злости. Наверное, этот козлина уже понял, что мне не очень-то хочется выполнять его дурацкие приказы.

С огромным нежеланием я занимаю свободное кресло возле императрицы. И не успеваю я расправить свои юбки, как слышу сбоку злобное шипение:

— Гадина, как тебе удалось выбраться?!

Я не верю своим ушам. Хм, это она мне что ли?! Эта бегемотиха в юбке назвала меня гадиной?!

Первым моим желанием было дать ей хорошего леща, но я сдержалась. Во-первых, я же не на рынке, вроде нашего Апраксина двора. Во-вторых, она его законная жена, а я всего лишь любовница. После горького опыта семейной жизни я на собственной шкуре испытала, каково это оказаться на её месте.

Но когда с её стороны продолжили сыпаться всякие гадости, я уже не выдержала.

Сразу же вспомнилась байка о «белых лебедушках». Так раньше называли княгинь. Но некоторые из них, когда их мужья уходили в походы, пускались во все тяжкие. Вот из-за таких «белых лебедей» и получилось одно очень короткое, созвучное с ними ругательство. И мне показалось, что императрица в мой адрес произнесла нечто похожее…

— Рот закрой! Лучше быть любимой фавориткой, чем нелюбимой императрицей, — огрызаюсь я, проклиная свою везучесть и то зеркало, которое меня сюда забросило.

Как настоящей княгине Софье, за которую меня здесь все принимали, угораздило стать любовницей этого козла?! И почему эта мерзкая императрица удивилась моему появлению? А что означает фраза «как тебе удалось выбраться»? Получается, что настоящая Софья сейчас в беде, а я вместо неё должна развлекать её престарелого любовника?

Не успела я переварить эту информацию, как императрица неожиданно вскакивает со своего места и на весь тронный зал заявляет:

— Ваше Императорское Величество, соблаговолите найти для княгини Софьи достойного мужа. Не пристало молодой вдовушке одной заниматься хозяйством.

От удивления я столбенею.

Час от часу не легче! С одной стороны, хорошо, что я уже вдова, не придется возиться с князем. А с другой, куда эта жаба лезет? Я что, без её помощи не найду себе мужа?! Вообще-то, я не планировала выходить во второй раз замуж, ни там, ни здесь!

— Такие решения я принимаю сам, — холодно отвечает ей император, сверля и её, и меня колючим взглядом. — И впредь не указывайте, что мне делать.

— Как скажите, ваше величество.

— А вы, княгиня Софья, действительно хотите вновь выйти замуж и покинуть своего императора?

Его голос кажется спокойным, но это только видимость. Я это чувствую, и от того у меня по коже бежит неприятный озноб. И, судя по всему, не у меня одной. Весь зал тоже с замиранием сердца ждет моего ответа, а страх в их глазах наводит меня на нехорошие мысли.

— Только не молчите, умоляю вас! — взволновано шепчет мне моя эльфийка.

— Как скажите, ваше величество, — повторяю я за императрицей как попугай.

— Вот и славно, — отзывается император и с довольным видом откидывается на высокую спинку своего трона. — Возможно, в будущем я позволю вам обвенчаться с каким-нибудь достойным господином. Ваш род, княгиня Софья, один из самых уважаемых в Святозарии, поэтому я не собираюсь его прерывать.

Вдруг в зале раздается довольно жутковатый звериный рёв, причем, совсем рядом со мной! От неожиданности я даже подпрыгиваю в кресле, и до боли в пальцах сжимаю резные подлокотники. Публика в зале тоже волнуется, некоторые даже начинают делать странные движения головой. Вроде как принюхиваются к чему-то, или к кому-то…

Пораженно смотрю на то, как все эти рогатые господа зачем-то задирают свои лобастые головы. Их ноздри двигаются, а их взгляды при этом устремлены почему-то на меня.