Госпожа его кошмаров

Глава 15

От её слов мне становится аж дурно.

Боже, только не это! Я могла притвориться кем угодно, но стать даже на короткое время лихим джигитом — это за гранью моих возможностей! Да я живую лошадь видела только в цирке и в парке, где бойкие девушки катали на них малышню!

— А я могу отказаться от этого приглашения? — киваю я на листок с вензелями, который держит в руках эльфийка.

— Не делайте этого, Великий Император очень злопамятен… Не волнуйтесь, дамы не берут в руки оружие, они только участвуют в загоне. Вам даже не придется управлять лошадью, она сама будет следовать за остальными всадниками. Вам останется лишь следить за своей посадкой, чтобы спинка была прямой, а…

— Прямой?! Да я сломаю себе хребет на первой же кочке!

— В смысле? — удивленно хлопает Эйерис пушистыми ресницами.

— Да я на коне даже никогда не седела! Да, я люблю лошадок, но только издалека…

Но Юлиана моя лошадиная проблема нисколько не испугала. Черноглазый красавец даже пообещал подготовить меня к охоте за пару часов, если только ему понравятся мои ноги. Он прямо так мне и сказал, несмотря на то, что рядом стояла его невеста! Я даже как-то смутилась, но послушно приподняла юбки и продемонстрировала ему свои стройные ножки.

Но у меня глаза полезли на лоб от удивления, когда эльф встал передо мной на одно колено и… начал ощупывать мои икры!

— Отлично. У вас крепкие ноги. Со всеми ухищрениями и вашими стараниями вы не свалитесь с лошади даже когда будете прыгать. Но я постараюсь выбрать для завтрашней охоты такое место, где вам не придется этого делать. И главное — вы будете верхом на иноходце, вас даже на рыси не будет трясти.

Его уверенность заставляет меня немного расслабиться. Может, у меня действительно все получится? Тем более, если для этого требуются всего лишь спортивные ноги и немного терпения?

Правда, со спортом у меня всегда были натянутые отношения. Но моя сидячая профессия заставляла меня регулярно им заниматься. Ну, или почти регулярно. Во всяком случае, я к спорту стремилась и всегда покупала себе абонемент в фитнес-клуб.

Но когда я увидела на лошади дамское седло с какими-то непонятными рожками, моя уверенность в себе упала ниже плинтуса. Наверное, поэтому Юлиан тут же начал меня подбадривать:

— Госпожа, не все так плохо. Это седло княгини Софьи, и оно вам подойдет лучше других. Оно набито пухом рарога, поэтому очень мягкое и всегда теплое. Кроме того, я снял с седла императрицы специальные ремни, с помощью которых Императорское Величество держалась в седле, и вот эту подпорку для спины, сделанную из чародейского металла.

Я с удивлением смотрю на его руки, в которых вижу лишь широкие кожаные полосы и… больше ничего.

— Эта подпорка невидимая что ли?! — не выдерживаю я.

— Нет, просто она толщиной в человеческий волос, но при этом прочная как подкова.

Юлиан подносит руку к моему лицу. Я присматриваюсь и вижу там едва видимую проволоку, изогнутую омегой Ω.

— Хочешь сказать, что на неё можно свободно опираться и ей ничего не сделается?

— Конечно. Многие дамы ей пользуются, хотя со стороны этого не видно. Только одной императрице она не помогла, потому что Императорское Величество для скаковых лошадей слишком м-м-м… крупная.

— Ты хотел сказать, толстая? Слава богу я не такая, меня эти ремешки точно выдержат. Только, умоляю тебя, прикрути меня покрепче!..

После трехчасового занятия верховой ездой меня буквально распирает от гордости. Правда, от перенапряжения немного ноют ноги и спина. Но это сущие пустяки по сравнение с тем, что я сейчас испытываю. Сплошной драйв, свобода и адреналин.

— Хлыстом не увлекайтесь. Ариадна очень послушная кобыла, она лучше вас знает, что нужно делать на охоте…

На следующий день мы с Эйерис приехали сюда одни из первых.

Нас уже ждал Юлиан, одетый в кожаную куртку, больше напоминающую приталенный пиджак, и светлые гетры до колен. На ногах у него красовались начищенные до зеркального блеска сапоги.

Странно. Мне почему-то всегда казалось, что мужик в белых обтягивающих кальсонах должен выглядеть нелепо и смешно. Но к Юлиану это точно не относилось. Впрочем, как и к остальным участникам императорской охоты. Может, потому что большинство из них были драконами? Хотя, фавны тоже смотрелись неплохо. Особенно те, у которых рога не напоминали бараньи. Некоторые из них даже умели улыбаться. Но лучше бы они этого не делали, потому что на их кровожадных лицах улыбки смотрелись несколько жутковато.

На мое счастье покладистая Ариадна слушается меня беспрекословно, поэтому кнут мне пока что не нужен. Я чинно разъезжаю неподалеку от скопления всадников и с интересом глазею по сторонам.

Что удивительно, я чувствую себя сейчас почти непринужденно. Охотничий костюм сестры подходит мне просто идеально, он выгодно подчеркивает достоинства моей фигуры. Мне даже не верится, что еще вчера я с завистью смотрела на дам в амазонках, которые горделиво гарцевали по манежу. А сегодня я уже одна из них.

И никому в голову не придет, что под моей юбкой скрывается хитроумное приспособление из ремней, которое надежно прижимает мои ноги к специальным загогулинам на седле. Да так, что меня не сможет вышибить оттуда никакая сила.