Госпожа Сова во дворце

Глава 1

- Говорят, она сама запрыгнула к нему в постель!

- Ничего удивительного, дорогая. Если женщина позволяет себе появляться в обществе в штанах, она перестаёт быть леди. Речь о правилах приличия уже не идёт.

Я узнала язвительные голоса самых рьяных сплетниц Ардеоза – матери и дочери пин Лартери. Обсуждали, конечно же, меня – кто же ещё может себе позволить появляться в обществе в штанах. А ничего, что я маг, лейтенант магической службы? Непонятно только, к кому именно я запрыгнула в постель.

Я сидела в укромном уголке ателье мадам Жеминьер, пила чай с крошечными, на одну ягодку, пирожными и ждала Кебура. Мне выбрали роскошные наряды для аудиенции у короля, с помощью своих портновских магических штучек быстро подогнали по фигуре и теперь занимались Кебуром.

Из-за огромного пышного куста в мраморном горшке меня не было видно от входных дверей, а сплетницам не хватало ни ума, ни такта, чтобы заподозрить чьё-то присутствие, и они не стеснялись.

- Ах, матушка, как вы правы! Ну ладно бы остановилась она на своих друзьях, все же знают, что она давно с ними спит. Так нет, всё ей мало! Приехал лорд Кебур ин Тантер - сразу его охмурила, буквально не отходит от неё. Появился советник Тариос – и к нему запрыгнула! И чем только она их берёт? Магия, не иначе.

Я просто окаменела.

Вот как, значит?

Нет, я знала, конечно, что привлекаю внимание и об меня любят почесать языки, но подобного никогда не слышала.

Ну я вам сейчас устрою. Я поставила чашечку на столик, намеренно стукнув ею о блюдце.

Раздалось тихое «ой», и из-за зелёных листьев показалось лицо младшей пин Лартери – Плюмны.

Брови подняты в лёгком смущении, глазки бегают, рот кривится и дрожит, пытаясь изобразить любезность.

- О, леди Эреанна, какая неожиданная встреча! Решили пополнить гардероб?

Следом за ней выплыла старшая пин Лартери – Кримна. Эта держалась лучше, губы растянула в дружелюбном оскале и пыталась высмотреть, слышала я их разговор или нет.

Видимо, мой безмятежный вид её успокоил. Она повела плечами и уверенно заявила:

- Все леди просто обязаны заказывать наряды у мадам Жеминьер, это лучшее ателье города, вы согласны, леди Эреанна?

Она оглядела мою традиционную одежду мага, пытаясь рассмотреть скрытые столиком юбку с запахом, а под нею – штаны. Кримне этого не удалось, но она всё равно неодобрительно поджала губы.

Я демонстративно вздохнула.

- Конечно, согласна, леди Кримна, но, к сожалению, я здесь по службе. Выполняю тайное предписание.

Тут я многозначительно приподняла брови, сжала губы и быстро посмотрела по сторонам. И добилась, чего хотела – обе дамы навострили уши и наклонились ко мне.

- Вы никому не расскажете? – я понизила голос.

Обе сплетницы с воодушевлением замотали головами и склонились ещё ближе. На меня пахнуло удушливо-сладкими благовониями. Лартери пожирали меня глазами.

- Мне предписано выявлять, кто из женщин Ардеоза смог войти в узкий круг достойнейших леди города.

Лартери растерянно переглянулись.

- А… как же вы будете это выявлять?

- Как положено, по тайному знаку, который подают такие леди мужчинам. Вы, конечно же, его знаете?

На обеих Лартери было жалко смотреть. Мучительная борьба между страхом позорного признания и любопытством сводила их лица судорогой. Я выставила руку вперёд.

- Уверена, вы его знаете, - я сжала руку в кулак и резко развернула его, выставив большой палец вверх.

Мать и дочь поспешно закивали и выпрямились.

- Ну конечно, а как же, знаем, тот самый.

Я еле сдержала усмешку.

Конечно, они не знали.

Это был знак легкодоступных женщин Северного филиала. Он означал, что дама свободна и готова лечь в постель без промедлений.

Но зато этот сигнал знали все мужчины Ардеоза. И не только жители Северного филиала, а вообще все.

- В последнее время особым шиком считается, когда леди подаёт мужчине этот знак скрытно, чтобы никто больше не увидел, особенно другие женщины.

Лартери с важным видом покивали.

- Только прошу, никому ни слова. Кстати, леди пин Лартери, вы слышали, что королевский советник ин Тариос погиб?

- Что вы говорите? – мать и дочь переглянулись, и было ясно, что слышали. – А как же это случилось?

- Я отгрызла ему голову.

Обе Лартери остолбенели, потом стали пятиться от меня мелкими шажочками.

- О… А-а… з-зачем?

- Не люблю, когда кто-то умнее меня. А без головы, знаете ли, проблематично быть умным. О! Не волнуйтесь, вам это не грозит.

Последние слова я произнесла, умильно глядя на обомлевших дам. Что там отгрызать, вы и так безголовые.

Я бы ещё поразвлекалась, но тут появился Кебур в сопровождении мадам Жеминьер.

Мать и дочь ринулись к ним с такой скоростью, что их розовые юбки взметнулись, показав мне розовые чулки. Ну не надо было, я не мечтала это увидеть.

Я с нетерпением ожидала представления. И получила его.

Мать и дочь мило щебетали свою светскую дребедень, при этом активно подавая Кебуру недвусмысленные сигналы.

Кебур был на высоте.

Его брови поползли вверх, но он догадался взглянуть на меня. Я как могла показывала, чтобы он вёл себя естественно. Гримасничала со страшной силой и размахивала руками, но так, чтобы не видела мадам Жеминьер.

Вы бы догадались?

А вот он, мой жених, он догадался.

Его роскошные тёмные брови приняли естественное положение. Уголки губ дрогнули, но остались на месте. Он изящно поклонился дамам – дал понять, что оценил их старания.

Ну был немного скован, мышцы лица напряжены, но вы попробуйте удерживать дикий хохот. Я считаю, справился просто блестяще.