Госпожа удача

ГЛАВА 1. Нелегкая дорога

Сил не осталось. Я держалась на одном упрямстве. Да еще, пожалуй, безысходность подстегивала. Мне нужно было либо дойти до этой чертовой академии, либо… Впрочем, я даже не знала, что будет, если я все же до нее не дойду. Лишь от одной мысли, что придется вернуться обратно, передергивало. Нет, Олив, не сдавайся. Ты доберешься… Ну или умрешь по дороге. После того как утром меня разбудила стайка диких лесных кошек, а потом мне пришлось драться с ядовитой красной хвостаткой (маленькая юркая змея с красным хвостом), такой вариант я уже не исключала.

А ведь поначалу снисходительно улыбалась, когда мужики из таверны рассказывали мне местные байки. Помнится, я пришла туда поздним вечером в приподнятом настроении, потому что пару месяцев назад выяснилось, что я вовсе не слабачка и бедная сиротка, как считали мои дальние родственники, у которых пришлось жить последние полгода, а магически одаренная молодая девушка с весьма неплохими перспективами на светлое будущее. Хороших магов в нашем мире не так уж и много, на них всегда спрос. Спалив от радости деревянный сарай и высушив местное озеро, я тут же была благословлена и отправлена на все четыре стороны.

— Негоже тебе тут силы понапрасну тратить! — в сердцах плюнула тетка, целясь в мои сапоги.

— Иди уже, юродивая! — поддакнула двоюродная бабка, впихивая в руки наспех собранную дорожную сумку.

— Так куда идти? — даже растерялась я от таких поспешных проводов.

— Академию магическую поищи, — недовольно пробубнили многочисленные троюродные и четвероюродные сестрицы (никогда не была сильна в родственных связях). — Пусть они тебя там научат, как добро людям делать, а то ты пока только вредишь.

— Хоть одну назовите… — жалобно попросила я, упираясь ногами. Но бабка и тетка, крепко подхватив меня под белы рученьки, уже выводили, нет, выносили мое тело за калитку.

— Не знаю, поищи, вон хоть в Мориоко дорогу найди. Говорят, она самая лучшая.

— Ага, поищи уж, постарайся. Сама понимаешь, наше жилище для магов не годится…

— Еще не хватало, тебя здесь даже дворовые собаки боятся.

На прощание одна из сестриц нахлобучила мне на голову мою старую черную шляпу, доставшуюся в наследство от бабушки, и хмуро пожелала удачи. Агатка была одной из тех, с кем я хоть немного общалась в этой многочисленной неласковой семье.

— Правда, разузнай про академию Мориоко. Про нее у нас легенды ходят. Поспрашивай завсегдатаев в таверне у окраины, — серьезно посоветовала она. — Пусть сопутствует тебе удача, Оливия. Я всегда чувствовала, что что-то с тобой не то.

Терять мне было нечего. С улыбкой выслушав истории подвыпивших мужиков, щедро угощавших меня холодным ягодным морском, я поняла, что хочу попасть в эту академию. Они наперебой отговаривали и убеждали, что у меня не выйдет. Что, мол, маги покруче меня уходили, но возвращались ни с чем, сломленные, одичавшие. Но я была настроена решительно. У меня не было денег, друзей, семьи. Оставались лишь посланная небесами магическая сила и твердый характер. Хочу попасть туда. И точка.

— Ну смотри, дивчина, — вздохнул усатый дядька, местный вышибала. — Если покажешь представление с огнем, я дам еды с собой и отведу в лес, откуда все начинают свой путь, ну а дальше уж сама разберешься.

Представление у меня, мягко говоря, вышло не очень. Я не знала заклинаний и не умела творить красивые чудеса. Единственное, что у меня получалось прекрасно, — выплескивать наружу силу. И выплескивалась она иногда своеобразно. То в виде молний, то в виде чистого пламени, а однажды получилось что-то вроде града. Были подозрения, что когда-нибудь из меня получится неплохой маг-стихийник, но пока это было одно безобразие.

В общем-то я свою дальнюю родню понимаю. Мы познакомились с ними всего-то полгода назад, когда умерли мои родители. Они не приняли меня с распростертыми объятиями, так чего должны были еще и эти выкрутасы терпеть? Все правильно, никаких обид.

Под крики и ободряющие аплодисменты результатом моих стараний стали многочисленные искры, разлетевшиеся по всей таверне. Я испугалась, что сейчас и здесь все сгорит, но подвыпившему народу понравилось. Они просили повторить на бис. Помня, что мне предстоит дорога не пойми куда и сила может пригодиться, я театрально раскланялась и вежливо попрощалась. Так бурно удачи мне еще никто не желал.

Мой усатый провожатый был немногословен, но обещание свое выполнил. Честно собрал еды и питья, накинул на плечи свой необъятный плащ, за что я искренне его поблагодарила, и ткнул огромной ручищей куда-то в сторону хвойного густого леса. В нашей местности его по-простому называли дремучим. О нем ходила дурная слава: непроходимый, кишащий разными тварями. Детей туда не пускали, да и лесники лишний раз старались не захаживать. Поговаривали, что он принадлежит магам, поэтому и зверье оттуда в деревню не сбегало.

— Слыхала о нем, небось? Страшный лес, смотри, не зевай там. Палку хоть какую возьми.

— А что, волки там тоже есть? — Я впервые задумалась, что путь мне предстоит трудный. И вся бравада вдруг сошла на нет.

— Кого там только нет, — признал сторожила. — Но еще ни одного человека не съели. Твари там заколдованные будто, человеческую речь понимают. Но они все делают, чтобы тебя оттуда выгнать.

— А другого пути нет в эту академию? — с надеждой спросила я, и мужчина пожал плечами.