Госпожа Загадка

8

— Загадка?

Лорд навис надо мной. Непонятная мне задумчивая улыбка изогнула уголки губ. Отметила про себя, что его глаза кажутся сейчас изумрудными. Или это тени от длинных ресниц так падают?

О, Светлые девы, о чем я думаю? Какие ресницы? Стою на четвереньках перед хозяином поместья, чумазая, словно трубочист, и любуюсь его прекрасными глазами!

— Что-то потеряла? — лорд улыбнулся и плавным жестом вытащил из подпространственного кармана белоснежный платок. Не успела отодвинуться или запротестовать, как эльф осторожно взял мое лицо за подбородок и принялся оттирать грязь со щек.

Словно ребенку! За кого он меня принимает? Это возмутительно!

Я вырвалась, схватила щетку и, прижав к груди словно потерянного друга, неловко попятилась, одновременно пытаясь встать. Запуталась в полах робы. В результате, чуть не клюнула носом щегольской сапог своего господина.

Да что это за безостановочный позор!

Эльф не стал наслаждаться видом того, как я корячусь у его ног, а легко подхватил под мышки, и поставил перед собой на ступеньку.

— Простите, мой лорд… — Щеки горели, я опустила голову и уперлась взглядом в сапоги эльфа. Отвесила им короткий поклон. Мой лоб при этом соприкоснулся с шелковистой тканью, обтягивающей крепкую грудь, а ноздри наполнил сводящий с ума аромат диких трав.

«Да что с тобой, Эвади? Ты никогда не была растяпой. Наверное, надышалось пасты для чистки металла. Точно, даже голова кружится!»

Неловко повернулась и хотела метнуться наверх за грязным ведром. Но тут сильная рука обхватила мою талию. Ноги оторвались от ступеней, и я повисла, прижатая к груди эльфийского лорда.

— Что вы делаете… тхар… мой лорд? — завопила я шепотом. Надеюсь, меня не слышали в других частях дома.

Эльф не спеша поднялся по лестнице и поставил меня на ноги только на площадке второго этажа.

— Мне кажется, лестница опасна для тебя, Загадка, — проговорил он и осторожно коснулся пальцами моей щеки. Снова показалось, что в зеленых глазах сверкают золотистые всполохи.

Лестница опасна? Это что, предлог, чтобы выставить меня вон? Я не справляюсь? Но ведь все было хорошо, пока он не явился. Хотелось ответить колкостью, но мне пока что очень нужна эта работа.

— Извините, мой лорд, такого больше не повторится, — скороговоркой проговорила я. Отступила и снова, как подобает прислуге, потупилась на носки его сапог.

И наконец услышала холодное:
— Что ж, вы свободны.

Лорд резко развернулся и направился в левое крыло второго этажа, вероятно, в кабинет. А я, подхватив громыхающее ведро, метнулась к потайному входу на черную лестницу. Он расположен совсем рядом — за бронзовой статуей, изображающей прекрасную эльфийку с гребнем в руке.

Я присела на холодную металлическую ступеньку узкой винтовой лесенки и сжала ладонями горящие щеки. Какой кошмар, все плохо, если он решил, что я — одна из тех легкодоступных девиц, которым удобно, походя, задрать юбку в коридоре. Что я сделала не так? Разве не понятно, что я не из таких? И я вовсе не искала его общества. Оба раза, когда он меня подвозил, это был не мой выбор. То, что во время поездки на верде, позволила хватать себя и обнимала его за шею, не дает никакого права тискать меня, словно девку.

Что вообще на него нашло? Какой-то неправильный этот эльф. Может, слишком долго живет среди людей? Те эльфы, которых я встречала в Кросс-Кау, вообще не интересовались людьми. Их глаза вовсе не искрились, а казались холодными и равнодушными. Где-то читала, что этой расе абсолютно чужды обычные человеческие чувства — горе, радость, страсть. Их эмоции лежат в другой плоскости. Не знаю, правда или нет, но деда Мирк рассказывал, что когда идет дождик, эльфы радуются, словно растения, и могут впасть в тоску или даже умереть при виде увядшего цветка. Надо будет понаблюдать за лордом — вдруг начнет танцевать и петь под дождем? Я не прочь посмотреть: уверена, в танцах он так же хорош, как и во всем остальном.

Снизу застучали торопливые шаги, я вскочила, хватая ведро. Невысокая худенькая служанка спешила мне навстречу со стопкой аккуратно сложенного постельного белья.

— А это ты, Вероника? Ты чего тут? Тебя мегера тэ’Ид ищет по всему дому. Она уже с четверть часа рычит на всех, верно, получила хорошую взбучку от лорда.

Посторонившись, чтобы пропустить девушку, я спешно откопала под робой кармашек с планшетом. Надпись на экране светилась красным: «Немедленно к лейре тэ’Ид!» Ой! Как же злобно выглядит. Кажется, меня сейчас уволят.

На негнущихся ногах я побрела вниз. К чему спешить? Пять минут ничего не решат.

Скинув уродливые робу и чепец и наскоро умывшись, я решительным шагом направилась к кабинету домоправительницы. Какая же я злая! Сейчас все ей выскажу: четыре часа старательно отскребала металлические прутья, и только потому, что случайно попалась на глаза лорду, меня выгоняют за ворота? Это верх несправедливости!

Постучала и тут же дернула ручку двери, не утруждая себя ожиданием разрешения. Вошла и наткнулась на неприязненный взгляд лейры.

— Где вас носит, Ивинг? — нетерпеливо проговорила она и отложила в сторону толстую книгу учёта. — Служащие обязаны следить за сообщениями в планшете заданий.

Она ждала извинений, но я молчала, собирая силы для атаки.

Обманувшись в ожиданиях, лейра пригрозила:
— В следующий раз вы будете оштрафованы.

Она снова остановилась, то ли желая, чтобы я прониклась угрозой, то ли затем, чтобы выслушать мои униженные мольбы о прощении.

Но я потрясенно молчала. Меня не увольняют?

Снова не получив ответа, тэ'Ид потихоньку закипала:
— Не ждите особенного отношения к своей персоне, его нужно заслужить. Вертеть задом перед мужчинами может любая, но такое стоит дешево.

Я подняла бровь в удивлении. Как ее слова относятся ко мне? Перед кем это я вертелась?

Но расшифровывать последнее увещевание лейра не стала. Махнула рукой в сторону двери:
— А сейчас идите, вы поступаете в распоряжение госпожи Амелиты, старшей горничной хозяйского этажа.