Гость из прошлого

Глава 1

Не люблю я блондинов. И на то есть веская причина. Мой сводный брат – блондин. Даром, что наполовину эмит, однако внешне он совсем как человек – ни рогов, ни хвоста, ни серебристо-серой, будто присыпанной перламутром кожи, ни иссиня-чёрных волос. Белые они у него, как лён, густые и жёсткие, длиной ниже пояса. Пока смотришь, кажутся мягкими, послушными, а как прикоснёшься…

От нахлынувших лавиной воспоминаний рука дрогнула, и я пролила на белоснежную скатерть несколько капель кофе. Коричневая клякса, поначалу крохотная, стремительно увеличилась в размерах.

Сбоку раздалось неодобрительное пыхтение. Чистюля Грок зорко следил за порядком, хотя это не входило в его обязанности. Он был земляным элементалем, а значит занимался стройкой, ремонтом, садово-огородными работами и перетаскиванием тяжёлых грузов, в том числе багажа гостей. Но с некоторых пор я стала замечать, что Грок – большой аккуратист даже в том, что его не касалось. Вот и пятно на скатерти не оставило элементаля равнодушным. Но, в отличие от Россы, он мог его убрать исключительно стандартным способом – при помощи тряпки и мыла, и сомнительно, что при этом не останется следов.

– А ты чего с утра пораньше приоделся? – окинула я земляка любопытным взглядом.

Ранним утром на увитой плетистыми розами террасе отеля было пусто. Немногочисленные постояльцы нежились в своих постелях, досматривая последние сны, а значит, элементали вполне могли позволить себе истинный облик. Тем не менее Грок явился передо мной в обличие орка, которое при чужаках принимали все земляные. Но я-то без труда видела под этой грозной личиной маленький каменный комочек, возмущённо подпрыгивающий на месте. Однако в ответном мыслеобразе элементаль с важным видом стоял на пороге отеля, скрестив на могучей груди мускулистые руки.

– Ты играешь в мажордома? – с улыбкой догадалась я. – Тогда тебе нужен подходящий костюм. Боюсь, далеко не каждому гостю придётся по вкусу твой полуобнажённый вид.

Я мысленно обрисовала, что имею в виду, и Грок тут же поправил образ, преисполнившись ещё большей важности.

Раздался тихий шелест. Я перевела взгляд с земляного на «Книгу Перекрёстков», которая внезапно потребовала моего внимания. Древний с виду фолиант в кожаном переплёте нейтрального бежевого цвета, на обложке которого золотилось тиснёное название сети отелей «Перепутье» и герб в виде ключа, тут же распахнулся передо мной на нужной странице.

Писала Наташа – управляющая отелем в мире, напрочь лишённом магии. Она называла его «Земля». Именно оттуда частенько прибывали «попаданки» – охотницы за приключениями и женихами, которые начитались фэнтези-романов и теперь твёрдо верили, что их ждёт судьба великой героини.

«Дорогая, привет. У меня тут очередная, – гласила запись. – Назвалась Алисой. Хочет замуж за эльфа. Говорит: плачу любые деньги. И я не устояла».

«У меня нет эльфов, – напомнила я. – Пиши Лэйлин».

«Мы с ней поссорились. Она мне откажет, – В конце последнего предложения появилась грустная рожица или «смайлик», как обзывала своё художество Наташа. – Среди твоих посетителей случайно нет остроухих?».

Случайно есть, но я не хочу отдавать их, вернее, ЕГО на растерзание какой-то там Алисы.

Я вспомнила грустные зелёные глаза своего постояльца. Он временно покинул мир эльфов и остановился в моём отеле, чтобы пережить расставание с любимой. У остроухих не было таких проблем с истинностью, как у драконов-оборотней, тем не менее, если они влюблялись, то чаще всего навсегда. Дарриэлю не повезло встретить редкое исключение – ветреную эльфийку, которая предпочла ему придворного дипломата. Сам Дарр был всего лишь поэтом. Он писал стихи на древнем языке, которые никто не мог прочитать, кроме него самого. Так что отдать должное их художественной ценности было весьма затруднительно.

Дивный приехал в «Перекрёсток» три недели назад, занял самый дальний номер с видом на Хрустальные горы и почти не выходил оттуда. Элементали приносили ему еду, которую он не трогал, и чай, который остывал в кружке. Росса плакала под его дверью каждую ночь, потому что чувствовала тоску дивного, да и поплакать водяная обожала – любой повод сгодится.

Я не могла отдать Дарриэля попаданке Алисе. Не потому, что он был остроухим, и не потому, что я боялась гнева Лэйлин. Просто я видела, как он сидит на подоконнике, обхватив колени руками, и смотрит на закат, который для эльфов всегда был временем воспоминаний. Отдать этого несчастного охотнице за приключениями и женихами было бы жестоко.

«Нет, – написала я твёрдо. – Никакой Алисы».

«А кофе у тебя ещё остался?» – внезапно перескочила с одной темы на другую Наташа.

Я, не будь дура, сразу заподозрила подвох и не ошиблась. Продолжение было следующим:

«Я бы отправила вместе с Алисой несколько килограммов».

А вот это уже самый настоящий шантаж. Потому что кофе у меня действительно заканчивался.

Я с тоской посмотрела на пятно от любимого напитка, что до сих пор украшало скатерть, и сдалась:

«Хорошо. Но я ничего не обещаю. Содействовать этой Алисе не буду. Захочет поступить в Академию магии и спасти мир, пусть валит».

«УРА!!!» – прилетело в ответ.

«Кофе и жевательную резинку со вкусом арбуза», – обозначила я цену своего согласия, чувствуя себя насквозь продажной. С кем поведёшься, как говорится. Наташа за деньги была готова на всё, я – за кофе.

«Замётано, – подытожила коллега. – Жди гостью».