Гость полуночи

Глава 1.

Всё началось в особняке Цветущие Холмы, поздней осенью, когда новая гувернантка вместе со своим скромным саквояжем поднималась по парадной лестнице. Это было первое место, куда согласились взять молодую образованную девушку. Экономка, которая сопровождала гостью в кабинет хозяина дома, мельком поглядывала на девушку, но во взгляде её не было интереса. Похоже, это не первая гувернантка, которая приходит сюда. Новая работница уже потихоньку осматривала особняк. Дом был богатым, но весьма запущенным – вся его роскошь относилась к «прошедшему». Дубовая лестница с резными фигурами сказочных существ по бокам, портреты в стиле прошедшего века, тяжёлый персидский ковёр, порталы, вырезанные из мрамора… Особняк навевал мысли о призраках прошлого, которые таятся в его стенах.

Перед одной из дверей экономка остановилась. Женщина постучалась и заговорила:

- Господин, к Вам пришла новая гувернантка.

- Пусть войдёт, - произнёс мягкий мужской голос по ту сторону двери.

Экономка отошла в сторону, пропуская вперёд гостью. Кабинет был большим и вычурным. Многообразная резьба по дереву и камню, множество различных вещей, которые гувернантке, в силу её юности, казались неудобными и бесполезными. А вот множество книжных шкафов и разнообразные книги в них привлекли внимание девушки. У окна за большим дубовым столом сидел хозяин особняка, Рауль Альемо.

- Мисс Марок, я полагаю, - заговорил мужчина, поднимаясь со своего места. – Прошу, присаживайтесь. Я хотел с Вами поговорить.

Девушка прошла и присела на кресло, куда указывал мсье Альемо. Мужчина сел напротив и внимательно посмотрел на гувернантку. Девушка и правда была молода. И слишком хороша для гувернантки. Белоснежная кожа, тёмные кудри вокруг женского личика и хорошенький носик лучше бы смотрелись на богатой знатной девушке, которой не нужно делать ничего, кроме как изредка играть на фортепиано и, собственно, показывать своё миловидное лицо окружающим мужчинам. Но, всё же, в девушке чувствовалась учительская жилка. Эта строгая осанка, типичное положение рук… Только глаза, смелые и чрезмерно любопытные, ещё не заглушённые опытом и разочарованием в людях, выделялись на фоне неприметных серых черт типичной гувернантки.

- Вы давно здесь? – наконец спросил Рауль Альемо.

- Приехала, как только получила письмо из этого дома, - отвечала девушка. – Я родом из Кенси, училась и выросла в школе святой Елизаветы.

- Вы уже где-то работали?

- Год преподавала в школе. Я вела литературу и музыку. Но я также хорошо разбираюсь и в точных науках.

- Простите, если огорчу, мисс Марок, - с лёгкой улыбкой иронии произнёс мужчина, - но я искренне убеждён, что точные науки не созданы для женщин.

- Это Ваше право, и я его уважаю.

- Вы не оскорблены? – всё с той же улыбкой продолжал мсье Альемо. – И даже не попытаетесь убедить меня в обратном, как любят делать современные женщины?

- Я едва ли смогу убедить Вас в неправоте этого суждения, ведь отчасти я согласна с Вами, - отвечала девушка. – И я не оскорблена. Напротив, я услышала в Ваших словах уважение.

- Неужели?

- Вы сказали, что точные науки не созданы для женщин. А не что женщины не созданы для точных наук.

Рауль Альемо легко рассмеялся на эти слова.

- А Вы мне нравитесь, - подытожил он. – Вы сказали, что год преподавали в школе. Значит, Вам не больше двадцати.

- Мне семнадцать лет.

Мужчина кивнул самому себе и снова взглянул на гостью, прищурив глаза.

- Вы говорили, что преподавали литературу. Какое произведение тронуло Вас больше всего?

Мисс Марок ненадолго задумалась. Говоря по чести, она нечасто читала, хотя и безумно любила книги. Однако у неё действительно был своего рода фаворит.

- Думаю, из всех большее впечатление на меня произвела «Илиада» Гомера, - наконец сказала девушка.

- Похвально, - признал мсье Альемо. – Поделитесь любимым отрывком?

Гувернантка несмело кивнула и, немного погодя, начала:

- «Грозно взглянул на него и вскричал Ахиллес быстроногий:
“Гектор, враг ненавистный, не мне предлагай договоры!
Нет и не будет меж львов и людей никакого союза;
Волки и агнцы не могут дружиться согласием сердца;
Вечно враждебны они и зломышленны друг против друга, -
Так и меж нас невозможна любовь; никаких договоров
Быть между нами не может, поколе один, распростёртый,
Кровью своей не насытит свирепого бога Арея!..”»

Рауль Альемо заворожённо слушал девушку.

- Двадцать вторая песнь, - задумчиво проговорил мужчина. – «Умерщвление Гектора»… Необычный выбор.

Хозяин особняка замолчал, обдумывая своё решение.

- Я согласен взять Вас на работу, - наконец сказал мсье Альемо. – Вам нужно будет учить музыке, танцам и основным наукам мою крестницу. И, честно говоря, я был бы рад общаться с Вами время от времени.

- Благодарю Вас.

- Мадам Солье, моя экономка, покажет Вам особняк и Вашу комнату, - продолжал мужчина. – Завтра Вы познакомитесь со своей воспитанницей. Жалованье будете получать раз в месяц. Вас всё устраивает?

- Да, благодарю.

- Тогда позвольте с Вами познакомиться. Моё имя – Рауль Альемо, это Вы уже знаете. А Ваше имя?

- Лилиана, - робко ответила девушка, но сразу взяла себя в руки. – Лилиана Марок.

Рауль улыбнулся и проводил гувернантку к выходу из кабинета.

- Лилия… - тихо проговорил Рауль, когда девушка вышла из комнаты.