Гостья безымянного Города

Главы 21-24

21.

Ведьма ушла по делам, предварительно проверив присутствие Кори в отведенной ей комнате. На столик старушка положила еще несколько  толстых книг, судя по рисункам, сказок. Кори уже выросла из того возраста, когда читают сказки, но других книг ей не предоставили.

Кори переоделась в пижаму и забилась под одеяло. Ночная прогулка и пережитый страх утомили ее, поэтому девочка быстро уснула.

Проснулась она оттого, что комнату снова заливал свет. На этот раз – обычный, золотистый, и создавал его висящий за окном Луна, с фальшивым интересом рассматривавший комнату девочки.

Кори села на кровати и посмотрела на огромный (он занимал почти все окно) шар с неулыбчивым лицом.

-Доброе утро, господин Луна, - сказала она, не зная, услышит ли он.

-Доброе? – поразился Луна. – Ты издеваешься, девчонка?

-Нет… - растерялась Кори.

-Из-за тебя весь Город стоит на ушах! А ты утверждаешь, что "утро – доброе"!

-Я не утверждаю… я желаю, чтобы утро хотя бы для вас оказалось добрым… А почему Город из-за меня – "на ушах"?

-И вообще – уже почти полдень, - ушел от ответа Луна.

-Полдень? – ахнула Кори. Она столько проспала? Хотя… а что еще ей оставалось делать? Разве только позавтракать, да почитать книжки.

Но дел оказалось гораздо больше, чем надеялась девочка. Спустившись вниз, чтобы позавтракать, она обнаружила на столе большой лист, исписанный твердым и крупным почерком. Это был список дел, назначенных ей Ведьмой. Стирка, уборка, чистка овощей к ужину… кажется, на чтение книжек времени не оставалось.

Поев все еще теплую кашу, Кори оделась в висящее на стуле зеленое платье и повязала фартук. Нашла в ванной выставленные на видное место ведро, швабру, тряпки, мыло и странные флаконы. Последние она решила не трогать, после чего принялась за уборку. Через какое-то время девочка сообразила: стирку стоило хотя бы начать, чтобы вещи полежали в мыльной воде. Пришлось отложить уборку и заняться грязными вещами. А потом снова взяться за швабру с тряпкой.

Хлопоча по дому, Кори еще сильнее мечтала вернуться в нормальный мир, где подобные дела являлись "привилегией" мамы. Девочка и не подозревала, что это так утомительно! К тому же Кори не понимала, почему Ведьма попросила сделать это ее, Кори, а не воспользовалась магией. Ведь наставнице, с ее-то силой, ничего не стоило заставить предметы самостоятельно выполнять домашнюю работу! Но и посуду Ведьма мыла сама, и остальные хозяйственные предметы как-то не проявляли самостоятельности. Неужели такая могущественная женщина, как Ведьма, не могла заколдовать вещи?

 Этот вопрос не давал Кори покоя все время, пока она возилась с уборкой и стиркой. Наконец все было закончено, пол засверкал в свете Луны, падающем из окон, а белье повисло на веревках на чердаке, - Кори обнаружила лесенку на него сразу за своей комнатой. При этом она была уверена, что раньше этой лесенки не было!

Кори принялась чистить лежащие в мойке овощи. При этом девочка размышляла о том, что домашняя работа отнюдь не так легка, как выглядит со стороны и, пожалуй, маме следовало бы хотя бы иногда помогать… Вот вернется Кори домой – и сразу изменится. Лишь бы только снова увидеть мамочку… и папу тоже… и даже вредную младшую сестру…

По щекам Кори потекли слезы. Она не стала смахивать их – просто тихонько плакала, мечтая оказаться дома. В безопасности и обыденной повседневности.

Дверь отворилась и появилась Ведьма. Она выглядела усталой. Кори торопливо вытерла слезы. Наставница печально улыбнулась.

-Не грусти, детонька, - сказала она. – Все наладится.

Мельком оглядев дом, она добавила:

-Молодец, Ученица, отлично поработала. В такой дом не стыдно и гостей пригласить.

-У нас будут гости?

-Да, Ученица. Ворона ты уже знаешь, а вот Кот и Сфинкс очень хотели бы на тебя посмотреть… Они трое – Мудрые, основа нашего Совета, поэтому тебе очень важно произвести на них хорошее впечатление.

Кори задумалась, видела ли она упомянутых Кота и Сфинкса во время их с Ведьмой посещения обитателей Города, но если девочка и встречала этих двоих, то они затерялись в ее памяти, вытесненные другими, более диковинными жителями.

-Так, что тут у нас? – Ведьма подошла к мойке и взглядом оценила работу Кори. – Неплохо, Ученица. Сейчас я переоденусь, и мы приготовим отличный ужин. Ты же пока достань из погреба молоко да сливовое варенье.

-У вас есть погреб? – удивилась Кори. До сих пор она как-то не подозревала его присутствия, а ведь, казалось, за время уборки она изучила все уголки дома!

Ответом стало движение Ведьмы, приподнявшей небольшой цветастый половичок, один из нескольких, разбросанных по полу. Кори покраснела. Под половиками девочка как раз и не мыла. Под цветастой тканью скрывался небольшой деревянный люк.

Ведьма потянула за металлическое кольцо, и люк распахнулся, открыв темную деревянную лесенку, ведущую вниз. Ведьма почти торжественно зажгла над ладонью зеленый огонек и повелела ему находиться над плечом Кори. Вздохнув поглубже, девочка шагнула на верхнюю ступеньку, затем на следующую.

Шаг за шагом девочка спускалась в освещенные огоньком глубины погреба, разглядывая его стены, увешанные полками и отливающие зеленым в свете огонька. Полки были уставлены различными банками, склянками, бутылками и пузырьками. Задрав голову, чтобы посмотреть, далеко ли до входа, Кори увидела высокий потолок погреба, увешанный пучками сухих трав. В центре виднелось более яркое пятно люка.