Говорящая с Нами

Глава семнадцатая. Эмоции.

-Кто этот мужчина, Лора?

Подозрительный голос Мередит, раздавшийся из-за закрытой двери комнаты пожилой леди, заставил девушку насторожиться: значит, она всё знает и слышит, и только притворяется глухой и беспомощной.

Через несколько секунд мисс Шерли и сама предстала её взору, на своей инвалидной коляске, всё в том же чопорном платье чёрного цвета, неизменным пучком седых волос на голове.

-Мистер Клабан, охотник за привидениями. – Смешливая улыбка Лоры не нашла похожий отклик на лице Мередит, та лишь нахмурилась ещё больше, не поняв шутки.

-И что ему здесь понадобилось?

-Он хотел переговорить с вами, причём уже не первый день. – Со вздохом пояснила девушка. – Я пыталась отделаться от него, как могла, но, похоже, это бесполезно. Мистер Клабан утверждает, что в вашем особняке завелись призраки, и считает свои долгом избавить нас от них. А ещё он утверждает, что здесь несколько лет уже никто не живёт, а я сумасшедшая, потому что заселилась в этот дом, стоящий посреди леса, и ничего не боюсь.

Мередит, долго что-то обдумывая, вдруг произнесла:

-Какая чушь. Ты правильно сделала, милая, что не пустила его. С некоторых пор я особенно предвзято отношусь к некоторым мужчинам – большинству представителей этого пола. Наверное, этот «охотник за привидениями» - очередной охотник за сокровищами, которые, якобы хранятся в старинных домах, и только ищет повода пробраться сюда. Но я вынуждена его разочаровать – почти все мои сбережения лежат на счетах в банке, наличные я храню лишь для покупки продуктов, и их не так много. Надеюсь, ты поняла меня, Лора? Я не желаю с ним разговаривать ни при каких обстоятельствах. Так и передай ему, если он посмеет ещё хоть раз заявиться.

«О, это непременно» - подумала девушка, вспоминая на себе плотоядный взгляд Мэтью . Но промолчала, кивнув.

-И ещё. – Продолжила Мередит, когда Лора уже собиралась идти на кухню – приготовить завтрак для своей хозяйки. – Тот, другой, тоже тебе не пара. Я не хочу, чтобы ты с ним встречалась.

Девушка замерла, на секунду поразившись наблюдательности и скрытности мисс Шерли. Оказывается, всё это время она знала. И молчала.

-О ком вы говорите? – Всё же решила она проверить, насколько её выводы точны.

-Ты знаешь, о ком я. О Джозефе Мартелле. Он причинил столько боли нашей семье, и я не желаю, чтобы ты…

-Но это совсем другой Джозеф! – Горячо возразила она. – Тот человек, о котором вы говорите, давно умер!

-Я тоже так думала, девочка! – Зловеще зашептала Мередит. – После того, как псы Алазара растерзали его на части, и я лично присутствовала на похоронах. Бедная моя Лорейн, она с ума сошла после этой жуткой истории! Она начала утверждать, что видит его – Джозефа, и продолжала встречаться с ним, как я думала, только в её больном воображении. Но совсем недавно я тоже увидела его, и он совсем не изменился! Представь себе, он оказался жив!

-Что?! – Краска отхлынула от щёк девушки, словно в предвкушении открытия какой-то страшной истины. – Но этого не может быть, Мередит! Вы больны, вам требуется помощь…

-О, нет! – Воскликнула старушка, приподнимаясь в кресле. – Я знаю, о чём говорю! И он охотится за тобой, потому что ты до неприличия похожа на мою несчастную сестру! Он думает, что ты – Лорейн!

От слов этой несчастной Лоре совсем уж стало не по себе. Нет, она не поверила ни единому её слову, и всё же неприятное предчувствие затаилось на самом дне сердца девушки, и ей захотелось тотчас же уйти.

-Нет никакого другого Джозефа Мартелла. – Словно уйдя в себя, между тем продолжила Мередит, глядя куда-то в сторону. – Да и откуда ему было взяться? Род его оборвался на нашем с Лорейн злосчастном возлюбленном, в результате не доставшемся ни одной из нас…

Из глаз её потекли крупные слёзы – Мередит в действительности заблудилась в своём кошмаре, в котором переплелось прошлое и настоящее, но Лора не знала, как её утешить, ведь она сама была на перепутье мыслей и эмоций.

-Я передумала завтракать. – Сообщила мисс Шерли, едва взявшись за приборы. – Наверняка ты солила пищу, а я уже привыкла к пресной еде, и не смогу это съесть.

Лора спохватилась, но было поздно.

-Простите, я сейчас приготовлю вам что-нибудь другое…

-Не стоит, дитя. – Мередит грустно улыбнулась. – В моём возрасте еда не столь важна, как возможность с кем-то поговорить, вспомнить былое. Спасибо, что терпишь дурную старуху и её выходки. Не обращай на меня внимания.

С этими словами она удалилась в свою комнату, оставив Лору наедине со своими переживаниями. Да, всё это было нездоровой фантазией пожилой женщины, и всё же, всё же…

Что-то отчаянно не давало Лоре покоя.