Графиня

Часть 1. Амнезия

1907 год

В поздних вечерних сумерках со стороны темной аллеи раздавались странные прерывистые звуки. На смятой траве под раскидистым деревом лежала девушка с растрепавшимися темными волосами, в синем простеньком платье дешевого материала и тяжело дышала. Из уст несчастной вылетали тихие стоны, имевшие окраску боли и страдания. Обе ладони она прижимала к левому боку, где зияла довольно глубокая рана, и старалась сдержать сильное кровотечение. Но никак не удавалось это сделать. Кровь толчками выходила из тела и сквозь пальцы стекала на остывающую после дневного жара землю, образуя жуткие багровые пятна — молчаливых свидетелей и обличителей чужого преступления.

Драгоценные минуты пролетали и безвозвратно таяли, растворяясь в быстротечном потоке времени, но никто не приходил на помощь. К несчастью, ни одна запоздалая живая душа так и не появилась в этом, казалось бы, забытом месте. Что стало причиной ужасного трагического события.

Спустя некоторое время раненая затихла, не дождавшись спасения. Она перестала шевелиться, и ее тело окончательно расслабилось. Некогда живой взгляд потух и остекленел. Вмиг похолодевшие тонкие руки соскользнули с окровавленного живота и безвольно упали рядом на землю.

На груди у незнакомки на слегка потертой цепочке лежал странный фиолетовый камень, вся поверхность которого исцарапана непонятными знаками. Этот самый предмет вдруг засиял необычным светом и через пару мгновений погас. Его владелица уже не дышала, она была мертва.

***

Молодая женщина вздрогнула и открыла глаза. Кое-как сфокусировав взгляд на декоративном белом потолке, только что пришедшая в себя повернула голову и с удивлением осмотрелась вокруг. Место ей показалось совершенно незнакомым. Интересно, где это она?

В красиво убранной и чистой комнате никого не было. Стояла тишина. Лишь слуха достигал неясный шум, доносившийся с улицы. В нос ударил резкий, но приятный запах от цветов: большой букет стоял в изящной вазе на прикроватном столике. Из окна слева, проглядывая за светлыми гардинами, ослепительно сияло дневное солнце.

Девушка слегка приподнялась и попыталась встать с удобной мягкой кровати, но конечности после долгого лежания плохо слушались. Когда ей это наконец удалось, она медленно, шаркая босыми ногами и едва не путаясь в подоле, двинулась к обнаруженной двери. По дороге попалось круглое, обрамленное красивой позолоченной рамкой зеркало, висевшее на оклеенной симпатичными обоями стене. Незнакомка остановилась, бросила любопытный взгляд на свое отражение и с большим недоумением уставилась на то, что видела перед собой.

На нее широко распахнутыми ярко-голубыми глазами смотрела довольно юная особа с весьма приятными чертами и копной длинных светлых волос, заплетенных в подобие косы. Девушка с неподдельным интересом аккуратно ощупала пальцами сначала свое лицо, чтобы убедиться, что оно действительно принадлежит ей, а потом исследовала остальные части тела с вполне привлекательными формами, скрытыми под белой сорочкой с пышными кружевными оборками. Своим внешним видом она осталась довольна. Только вот, как ни пыталась, не могла ничего о себе припомнить. Ни имя, ни откуда родом, кто ее родители и есть ли у нее вообще родственники.

Таинственная особа поднесла руки к вискам и стала их тщательно массировать, усиленно пытаясь что-то вспомнить. Внутри черепной коробки, как назло, царила ужасающая пустота. Вместо каких-либо воспоминаний — неприглядная тьма. Никакой светлой искорки. Никакой надежды. И это, разумеется, сильно пугало. От предпринятого усердия в попытках выудить из памяти хоть что-то чрезвычайно разболелась голова. Ее будто невидимым обручем сдавило. Обитательница комнаты в отчаянии закричала. Ибо все тщетно: как ни старалась, ничего вспомнить не удалось. Абсолютно ничего.

На звуки, которые издавала девушка, сбежались люди. В помещение, моментально отворив дверь, до которой та так и не добралась, вошли несколько человек. Впереди всех находился мужчина преклонных лет в белом медицинском халате и с заметной сединой в волосах. Откуда-то юной особе пришла уверенность, что она раньше встречала кого-то ему подобного. За ним виднелись две женщины: какая-то слегка полноватая сеньора в клетчатом прогулочном ансамбле и кто-то, похожий на медсестру в серо-голубом платье с белоснежным передничком и специальном головном уборе. Кажется, они тоже были несколько изумлены, увидев ее. Вон как застыли на месте.

— Не может быть! — вскричал, судя по всему, доктор. — Вы очнулись! Это настоящее чудо! — он бросился к своей пациентке, но та тотчас же отшатнулась, поскольку была потрясена не меньше его самого.

— Где я? — испуганно произнесла девушка.

— В палате лучшей больницы города, где поправляет свое пошатнувшееся здоровье самые состоятельные и влиятельные люди.

— А кто вы? — последовал очередной вопрос.

— Разве вы меня не помните? — Неуверенное движение головой о многом сказало медику. — Я Эулес Марино, личный врач баронессы Лорди, — представился ей мужчина и с улыбкой заверил: — Теперь и ваш тоже.

— А я должна вас помнить? — осторожно поинтересовалась больная. — Простите, но я впервые вас вижу.

— Что с ней? — с беспокойством спросила стоящая за спиной доктора богато одетая сеньора.

— Вероятно, потеря памяти, — услышала она ответ. — Вы помните эту милую женщину? — задал вопрос врач, указав на одну из своих спутниц.

— Да, Эльза? Меня ты узнаешь? — поддакнула та, глядя на нее с надеждой.