Графиня и Бродяга

Глава 2. Крис

Сжимая в руках заветный том, вернулся к старичку.

– Нашли что искали? – улыбнулся он мне.

– Да, спасибо! – я продемонстрировал книгу. – Сколько с меня?

Старичок протянул руку, прося передать ему монографию. Перевернув её задней стороной, ткнул пальцем в незамеченный мной ранее ценник в нижнем левом углу.

– Сто пятьдесят пять золотых.

Услышав сумму, я закашлялся. На эти деньги вполне можно было снять дом около столицы и безбедно жить целый год. В Ларроне мне не попадались книги, которые стоили дороже десяти золотых.

– Отчего так дорого? – ахнул я.

– Граф Рубер практически не издавал свои труды при жизни, а потом их и вовсе объявили запрещёнными, – пояснил старик, никак не прокомментировав мою реакцию. – Я могу с уверенностью сказать, что это последний экземпляр монографии, который есть в продаже. Цену назначало издательство, как владелец лавки я беру лишь малый процент. В честь праздника готов уступить вам книгу по себестоимости. За сто пятьдесят золотых.

Что ж, придётся взять из отложенных на поездку. В крайнем случае, если деньги закончатся раньше, чем найду в Виттаре работу, одолжу у Сэма. Но надеюсь, мне не придётся беспокоить друга. Был, конечно, ещё один вариант, навыки-то никуда не делись, но он мне не понравился.

– А вы не могли бы отложить её для меня, пока я не вернусь с деньгами? У меня нет с собой всей суммы.

– Разве что до закрытия лавки, – старичок покосился на массивные напольные часы, показывающие начало четвёртого. – Сегодня праздник, мы закроемся ровно в четыре.

– Спасибо, успею! – обрадовался и поспешил в гостиницу.

Оказавшись перед запертой дверью, вспомнил, что у меня нет ключа.

Ну что за день?

– При заселении мы выдали Сэмюэлю Фоксу оба ключа от вашего номера, – пожала плечами администратор. – Сожалею, но запасных у нас нет.

Чёрт. Придётся искать Сэма и Молли. Они вроде собирались в булочную.

Достал переговорник. Гудки шли, но Сэм не отвечал. Часы в холле показывали, что я бездарно потерял уже целых пятнадцать минут. Оставалось чуть больше получаса.

Наугад всё-таки отправился в булочную. Людей на улице прибавилось, да и в булочной было многолюдно.

– Ой, Крис, – заметив меня, обрадовалась Молли. – Ты решил к нам присоединиться?

– Не сейчас, – покачал головой. – Мне нужен ключ от номера. Я звонил, но вы не ответили.

Сэм нахмурился и похлопал себя по карманам.

– Видимо, я случайно забыл свой переговорник в номере. Вот ведь, главное – тебе напомнил, а сам…

– Ключ давай, – прервал самобичевания Сэма. – Администратор сказала, вы оба забрали. У меня времени совсем немного осталось.

– Держи. – Сэм вытащил ключ-карту и передал мне. – Ты нашёл что искал?

– Да, но монография стоит дороже, чем я думал. Мне нужно успеть её выкупить до закрытия лавки.

– Это хорошо. Удачи! – пожелала Молли с набитым ртом.

Добежав до двери номера, я поднёс ключ к считывателю. Он мигнул, но замок не открылся. Приложил ещё раз, а потом ещё несколько раз. Номер по-прежнему оставался заперт.

– Да чтоб вас! – Я в сердцах пнул дверь, уже собираясь звать администратора, но случилось чудо: дверь распахнулась.

Неаккуратно вывернув содержимое рюкзака на кровать, нашёл кошелёк. Жаль расставаться со сбережениями, но книга мне сейчас действительно нужнее. Особенно если учесть, что в последние месяцы мой дар стал намного чаще вести себя непредсказуемо.

Граф Виктор Рубер – единственный в Нордроке, кто исследовал проблемы магов с угасшим родовым даром. С тех пор как впервые узнал о его научных трудах, я мечтал встретиться с ним лично, но был связан обязательствами и не мог покинуть Ларрон.

А три года назад графа и два десятка аристократов объявили мятежниками. Виктора Рубера бросили в темницу, где он и умер, не дождавшись оглашения приговора. Поговаривали, что не пережил допросов, после которых обвиняемые сознавались даже в тех преступлениях, которых не совершали.

Оставив вещи валяться на кровати, поспешил в книжную лавку. На часы не смотрел, боясь не успеть до закрытия. Прохожие оборачивались, некоторые, чтобы не столкнуться, и вовсе шарахались в сторону. Ещё бы. Вид у меня наверняка был бешеный.

Возле лавки едва не зашиб дверью зазевавшуюся горожанку с карманным чудовищем, по ошибке зовущимся декоративной собачкой. Дама смерила меня недовольным взглядом, а её любимица разразилась истерическим лаем, напоминавшим нечто среднее между писком крысы, прищемившей хвост, и кашлем курильщика.

Буркнув извинения даме с собачкой, придержал дверь и пропустил вперёд девушку в изящной голубой шляпке, а сам вошёл следом.

Девушка направилась прямо к прилавку. Обогнать её в узких проходах между стеллажами не было возможности, и мне ничего не оставалось, как следовать на шаг позади. Поискал взглядом старичка, с которым общался прежде, но его на месте не оказалось.

За прилавком стоял долговязый паренёк, а экстравагантная пожилая дама никак не могла решить, какой роман выбрать: «(Не)желанная истинная для генерала-дракона» или «Отчаянная любовница короля-дракона». В итоге счастливая покупательница покинула книжный, прижимая к груди оба томика.

Настала очередь девушки. Успел подумать, что она тоже сейчас попросит что-нибудь из любовного чтива, и никак не ожидал услышать:

– Добрый день. Я бы хотела приобрести монографию графа Виктора Рубера.