Графиня и Бродяга

Глава 3. Крис

Сначала я решил, что ослышался. Но тут парень достал из-под прилавка ту самую монографию.

– Да, это она, – обрадовалась девушка и потянулась за кошельком. – Сколько с меня?

– Сто пятьдесят пять золотых, – посмотрел он на ценник на обороте.

– Дороговато, – поцокала она языком.

– Последний экземпляр, – пожал плечами продавец.

Понадеялся, что завышенная цена испугает незнакомку, но этого не случилось.

– Хорошо, беру! – прозвучало как приговор.

Мне срочно нужно было что-то предпринять. Я не мог допустить, чтобы книгу, которую меньше часа назад держал в руках, увели прямо из-под носа.

– Прошу прощения, – невежливо вклинился я, едва не задев девушку плечом. – Час назад здесь был пожилой мужчина, которого я просил отложить эту книгу. Он вас разве не предупредил? Он сможет подтвердить мои слова. Где он, кстати?

– Дедушка? – почесал затылок продавец. – У него живот прихватило. Да, дед сказал, что книгу отложили, но не уточнил, для кого. Такие редкие вещи не каждый день спрашивают. Так-то леди при мне была первой. Разве что она согласится уступить.

С надеждой посмотрел на девушку. Только сейчас я разглядел её лицо, прежде скрытое широкими полями шляпки. Симпатичная: большие голубые глаза, чуть вздёрнутый аккуратный носик, пухлые губы. Пара волнистых каштановых прядок кокетливо выбилась из-под шляпки, обрамляя лицо. На вид не старше двадцати. Типичная аристократка.

– Скажите, а есть ли ещё один экземпляр? Может, под заказ? – уточнила она.

Я был ей признателен за попытку найти решение проблемы, но не до такой степени, чтобы уступить сейчас книгу.

Продавец достал переговорник и что-то ввёл на экране. Нахмурился, почесал бровь и снова начал что-то печатать.

– Нет. К сожалению, это последний экземпляр, – сообщил он. – Под заказ тоже не сделают: договор с издательством не предполагал дополнительного тиража.

Мы с аристократкой одновременно тяжело вздохнули.

– Понятно. Что ж, мне очень жаль. Я сделала всё что могла! – сказала она, разведя руками, и вновь потянулась к кошельку.

– Может, вы всё-таки уступите мне? Я всё же был первым, просто… пришлось отлучиться.

– Если бы вам эта книга нужна была так же сильно, как мне, вы бы сразу её купили, а не просили отложить, – справедливо заметила она.

Я скрипнул зубами от досады. Ну да, конечно. Богатейка, для которой полторы сотни золотых – так, на булавки. Не признаваться же ей, что у меня не оказалось достаточно денег.

Я, конечно, понимал, что в финансовом плане этой дамочке, у которой одна только шляпка стоит не меньше двадцати золотых, не ровня, но и лицо терять не хотелось.

Повинуясь неожиданному порыву, я просканировал девушку магическим зрением. Пустышка. Только на груди какой-то артефакт, хоть и маленького размера, но довольно сильно фонит магией.

Почему-то именно это и взбесило, поэтому я не сдержался:

– Да зачем она вам? Поставить на полку и любоваться? Вы даже не маг. Да я вообще сомневаюсь, что вы там хоть одно предложение поймёте!

Вежливая улыбка тут же слетела с лица незнакомки, а голубые глаза стали настолько холодными, что, будь у неё хоть капля дара, я бы уже превратился в ледяную статую.

– Вы сделали подобные выводы только из-за того, что я не обладаю даром? Или это из-за стереотипа, что девушки могут интересоваться исключительно любовными романами, а не научными трудами? Можете не отвечать. Разговор окончен.

– Я заплачу больше!

Её рука замерла над застёжкой кошелька.

Аристократка и парень за прилавком уставились на меня. В его глазах загорелся алчный огонёк, а у девушки на лице отразился скепсис.

– Сто семьдесят! – назвал я неоправданно высокую цену.

Голубоглазая прищурилась и недовольно поджала губы. Неужели уступит?

– Сто восемьдесят! – решительно выпалила она, пристально глядя мне в глаза.

Вот с-с… терва!

– Сто восемьдесят пять! – я вновь повысил ставку.

– Двести! – не сдавалась она к радости долговязого.

– Двести десять!

– Двести пятьдесят!

Я заскрипел зубами. Стерва назвала почти всю сумму, что была скоплена на поездку. Моя заминка не укрылась от её взгляда.

– Двести шестьдесят пять золотых! – выдохнул я, глядя прямо в ледяные глаза.

Аристократка молчала. Неужели решила отступить?

Напольные часы за моей спиной пробили четыре раза. Это означало, что магазин сейчас закроется.

Я потянулся за книгой, так и лежащей на прилавке, собираясь придвинуть её в свою сторону. Успел коснуться обложки, как мою руку накрыла миниатюрная ладошка.

Надо же такому случиться, именно в этот момент между нашими руками словно волшебный разряд проскочил. И я абсолютно уверен, что моя магия тут ни при чём.

Руки от книги мы отдёрнули одновременно.

– Триста!

– Сколько? – выпалили мы с долговязым.

Это же целое состояние! Да она могла на него себе весь гардероб забить новыми шляпками по последней моде. Или что там аристократки себе обычно покупают от скуки? Зачем ей научный труд? Купила бы любовный роман, как все приличные девушки её возраста.

– Триста золотых! – уверенно повторила девушка.

На её лице не было заметно и тени улыбки, когда она выкладывала нужное количество монет на специальную подставку. Судя по тому, что горка уже в разы превышала объем её кошелька, он был зачарован, так же, как и мой. Так же зачарована была и моя дорожная сумка.

Если бы я сразу взял с собой все сбережения…

Если бы Сэм и Молли не утащили оба ключа…

Если бы дверь в номер не заклинило…

Если бы не отвлёкся на даму с собачкой, я бы успел зайти в магазинчик чуть раньше.